— О да, вполне логично, — подхватил Столов. —Без воспроизводства невозможна эволюция. А это создание является теперь частьюмировой эволюционной системы. Оно проникло в материальный мир. Теперь ему надопроизвести как можно больше себе подобных. Если оно найдет подходящих женщин,то сумеет добиться своей цели. Роуан Мэйфейр пострадала из-за его попыткииспользовать ее для размножения. Организму ее причинен непоправимый вред. Ивиной тому — короткая, быстро завершившаяся беременность. Другие женщины изсемьи Мэйфейр, не обладавшие дополнительными хромосомами, погибали отсильнейшего кровотечения через несколько часов после совокупления с этимсуществом. В настоящий момент Мэйфейрам известно, что данный индивидуумявляется причиной недуга Роуан и что он представляет угрозу для всех прочихженщин, принадлежащих к этой семье. Он способен погубить их всех, в поискахтой, что сумеет выдержать оплодотворение и произвести на свет его потомка.Разумеется, семья должна сплотиться и предпринять решительные меры, для тогочтобы защитить самое себя и скрыть эти страшные знания. Именно так в прошломвсегда скрывали оккультные тайны. Вне всяких сомнений, Мэйфейры будут искатьстоль опасного для них индивидуума, в полной мере используя при этом своиобширные возможности и связи. И они сделают все возможное, чтобы страшнаяправда не стала достоянием общественности.

— Но почему вы утверждаете, что Эрону угрожаетопасность? Из того, что вы рассказали, это вовсе не следует.

— Напротив, следует со всей очевидностью. Эрон знает осуществовании этого индивидуума. Знает, что он собой представляет. В первые днипосле Рождества, еще до того, как Мэйфейры поняли, что произошло, они вели себякрайне неосмотрительно. Были собраны данные относительно рождения индивидуума.Эти данные были направлены в независимое агентство. Более того, Роуан вступилав контакт с одним доктором из Сан-Франциско. Она предоставила ему образцы своихсобственных тканей и образцы тканей этого существа. Бесспорно, это быланепростительная ошибка. Доктор, который провел анализ этих образцов в одном изинститутов Сан-Франциско, ныне мертв. Доктор, который доставлял образцы иприбыл сюда, чтобы обсудить с членами семьи результаты анализа, бесследноисчез. Вчера вечером он, не оставив никаких сообщений, вышел из отеля и болеетам не появлялся. С тех пор его никто не видел. Из лаборатории в Нью-Йоркепропали все результаты генетических тестов, связанных с этим делом. То же самоепроизошло в одном из институтов Европы, куда были посланы образцы тканей.Короче говоря, этот индивидуум чрезвычайно ловко заметает следы. Но мы… Мы,члены ордена Таламаска, знаем об этом существе все, — продолжалСтолов. — Абсолютно все. Мы знаем намного больше, чем удалось выяснить темнесчастным ученым, которые исследовали его клетки под микроскопом. Больше, чемсемья, которая сейчас обеспокоена только собственной безопасностью. И этосущество непременно попытается уничтожить наши знания. Точнее, тех, кто этимизнаниями владеет. В этом можно не сомневаться. Возможно… возможно, мы ужесовершили промах, за который придется поплатиться.

— Что вы имеете в виду? — вскинул голову Юрий.Официантка поставила перед ним маленькую чашечку с дымящимся эспрессо. Юрий коснулсячашки пальцем. Слишком горячо.

— Мы бдим. И мы всегда рядом, — важно изрекСтолов. — Таков девиз нашего ордена. И благодаря неизменно присущей членамнашего ордена бдительности порой нам удается увидеть нечто из ряда вонвыходящее. Например, проявление непостижимых форм энергии, зла — или как этолучше назвать? Разумеется, эти формы стремятся уничтожить всех свидетелей.Таким образом, наша слишком глубокая осведомленность может обернуться противнас. Возможно, нам следовало лучше подготовиться к рождению этого существа. Нопрежде… Полагаю, прежде никто и представить не мог, что подобное возможно. Атеперь слишком поздно. Это существо, разумеется, попытается убить Эрона, —бесстрастно сообщил Столов. — А потом оно попытается убить вас. Уверен,ему известно, что я тоже связан с этим расследованием, значит, оно попытаетсяубить и меня. Именно поэтому в Таламаске произошли определенные перемены.Именно поэтому у вас создалось впечатление, что с нашим орденом творится что-тонеладное. Старшины сделали все от них зависящее. Будь это возможно, они,конечно, помогли бы этой семье. Но старшины не могут допустить, чтобы членынашего ордена подвергали себя риску. Разумеется, они не позволят этому существупроникнуть в наш архив и уничтожить бесценную информацию, которая являетсядостоянием ордена. Как я уже говорил, сходные ситуации случались и в прошлом. Инам известны методы борьбы с подобными происками.

— И при всем при этом вы утверждаете, что сложившиесяобстоятельства нельзя назвать чрезвычайными, — усмехнулся Юрий.

— Ничего чрезвычайного в них нет, — покачалголовой Столов. — Они требуют от нас согласованных и хорошо организованныхдействий, только и всего. Необходимо усиление мер безопасности и обеспечениесохранности сведений, которыми мы располагаем. И, конечно же, членам ордена, вособенности тем, над кем нависла угроза, необходимо соблюдать требованиядисциплины. Я говорю сейчас о вас. И вам, и Эрону следует немедленно вернутьсяв Обитель.

— Эрон, как я понимаю, уже отказался это сделать?

— Наотрез. Он не желает оставлять Мэйфейров в стольтяжелый для них период. И сожалеет о том, что проявил послушание в дниРождества, когда все началось.

— Скажите, а какую цель преследует орден? Или все, чтоон хочет, это защитить себя?

— Орден намерен обеспечить всеобщую безопасность.

— Не понимаю вас.

— Отлично понимаете. Обеспечить всеобщую безопасностьможно одним только способом: уничтожив это существо. Но выполнение этой задачивы должны предоставить нам. Мне и моим помощникам. Мы знаем, как это сделать,как выследить это существо, определить место его пребывания, как приблизиться кнему и как положить конец его злонамеренным деяниям.

— Судя по вашим словам, наш горячо любимый орденТаламаска не раз занимался подобными вещами в прошлом.

— А как же иначе. Мы не можем бездействовать, когда наднашими жизненными интересами нависает угроза. Мы выработали свой план. И в этомплане ни вам, ни Эрону не отводится никакой роли.

— И все-таки в картине, которую вы нарисовали,недостает некоторых деталей.

— Неужели? — пожал плечами Столов. — А ядумал, картина предстала перед вами во всей полноте.

— Вы говорите о том, что над семейством Мэйфейр навислаопасность. Говорите, что под угрозой оказался и наш орден. А что, больше никомуиз живущих на земле это существо не способно причинить зло? Каковы его конечныепланы? Если ему удастся осуществить свою цель и произвести на свет потомство,какие последствия это будет иметь для судеб и перспектив всего мира?