Альберт Жендрон, верзила-дантист, схватил Нормана Харпера зауши и дернул его голову на себя, подставив свою собственную. Лбы столкнулись стреском, похожим на тот, что возникает во время землетрясения. Норман вздрогнули обмяк. Альберт отшвырнул его, как мешок с грязным бельем, предназначенный длясдачи в прачечную, и переметнулся к Биллу Сейерсу, продавцу автодеталей вВестерн Авто. Билл устоял и сделал выпад правой в челюсть. Альберт выплюнулзуб, схватил Билла в объятия и усердно стискивал его до тех пор, пока неуслышал треск ломающихся ребер. Билл закричал.

Альберт отшвырнул и этого противника чуть не под колесаподъехавшего автомобиля сержанта Морриса. Тот едва успел затормозить.

Воздух сотрясался и гудел от визгов, криков, воплей, глухихударов и звонких оплеух. Люди набрасывались друг на друга, падали, скользя вразмокшей от дождя грязи, поднимались и снова лезли в драку. Вспышки молний,сопровождавшие побоище, делали его похожим на безумную танцплощадку, гдепартнеры не кружили друг друга в вальсе, не опускались на колено, как встаринной мазурке, а швыряли и подбрасывали, словно в безумном, дьявольскимрок-н-ролле.

Нэн Робертс схватила Бетой Виг сзади за платье, пока тавыцарапывала ногтями татуировку на лице Люсилль Данэм. Нэн потянула Бетси,развернула ее к себе и запустила пальцы ей в ноздри чуть не до вторых фаланг.Бетси гнусаво мычала, пока Нэн трясла ее из стороны в сторону, не вынимаяпальцев из носа.

Фрида Пулацки огрела Нэн по заднице Библией с такой силой,что та повалилась на колени. Пальцы ее выскочили из носа Бетси с громкимхлюпаньем. Когда Нэн попыталась подняться, Бетси ударила ее ногой в лицо, и онаупала навзничь на самой середине улицы.

– Сука рваная, – гнусаво кричала Бетси, пытаясь попасть Нэнкаблуком в живот. – Так тебе, так!

Нэн изловчилась и, схватив Бетси за ногу, заломила ее так,что бывшая Бетти Ля-Ля повалилась с размаху лицом на землю. Нэн ползла к ней.Бетси только этого и дожидалась: секунду спустя они обхватили друг друга ипокатились по улице, царапаясь и кусаясь.

– ПРЕКРАТИТЬ!!!

Это кричал сержант Моррис, но крик его потонул в очередномраскате грома, сотрясшем улицу.

Он выхватил пистолет, поднял его дулом вверх и хотелвыстрелить в воздух, но прежде чем успел это сделать, кто-то, неизвестно кто,выстрелил ему в промежность из автоматического пистолета, одного из тех, какиетак щедро раздавал мистер Гонт. Моррис опрокинулся спиной на капот своей машиныи скатился с него на землю, поджав колени и схватившись руками за то, чтоосталось от признаков его половой принадлежности. Он даже не мог кричать отболи.

Трудно определить, сколько из дерущихся прихватили с собойадские игрушки, позаимствованные у мистера Гонта. Скорее всего, немногие, а текто запаслись ими, в большинстве своем порастеряли оружие в панике во времягазовой атаки. И все же как минимум четыре выстрела прозвучало, но едва ликто-нибудь услышал их в зловещем гомоне людских криков и бушующей грозы.

Лен Милликен заметил, как Джейк Пулацки целится в Нэн,которая к этому времени оставила в покое Бетси и взялась за Мид Россиньоль. Ленсхватил Джека за запястье и вздернул его руку с пистолетом вверх, в беснующеесянебо, за секунду до выстрела. Затем он рванул руку Джейка вниз и со всегоразмаха ударил о колено, сломав так, как ломают деревянные колья. Пистолетотлетел на мокрую мостовую. Джейк медленно оседал на землю. Лен отступил на шаги сказал:

– Это научит тебя…

Он не закончил фразы, так как в этот момент кто-то сзадивсадил лезвие финского ножа в шею Лена, перебив позвонок у самого основания черепа.

Приближался отряд полицейских машин, сверкая мигалками и воясиренами, разрывавшими потонувший в потоке дождя мрак. Никто из дерущихся невоспринял их появление как сигнал к тому, чтобы разбежаться или хотя быприостановить побоище. Никто не собирался сдавать позиции. Вместо того чтобыразогнать толпу, полицейские сами оказались втянутыми в драку.

Нэн увидела отца Брайама. Его ненавистная черная ряса былараспорота на спине. Одной рукой он держал преподобного Роуза за горло. Втораябыла сжата в кулак и наносила один за другим сокрушительные удары по носупредводителя баптистов. Удар достигал цели, пальцы, сжимавшие шею Роуза, слегкаослабевали, но только для того, чтобы приготовиться к следующему нападению.

С воплем, казалось разрывавшим легкие, не обращая нималейшего внимания на уговоры полицейского прекратить и прекратить немедленно,Нэн оставила в покое Мид Россиньоль и бросилась к отцу Брайаму.

1

Разбушевавшаяся гроза заставляла Алана ползти на самойминимальной скорости, и он выходил из себя от беспокойства, так как интуицияподсказывала ему: в Касл Рок надо оказаться как можно скорее, время решает все,и если он задержится, то может вообще туда не торопиться, так как он опоздаетокончательно. Большая часть информации, необходимой ему, сидела в голове,сидела давно и надежно, но под огромным амбарным замком. На двери, замкнутойтак прочно, висела табличка весьма таинственного содержания, не какая-нибудьпростенькая вроде КАБИНЕТ ПРЕЗИДЕНТА, или СЕКРЕТАРИАТ, или даже ПОСТОРОННИМ ВХОДВОСПРЕЩЕН. На таблице, стоявшей перед умственным взором Алана, было написаноЭТО бессмысленно. Для того чтобы пренебречь ехидной запиской и отпереть дверь,необходим ключ… тот самый, который вручил ему Шон Раск. Но что же скрывается задверью?

Как что? Нужные Вещи, конечно. И хозяин этого магазина,мистер Лилэнд Гонт.

Брайан Раск купил в этом магазине бейсбольную карточку – иБрайан Раск мертв. Нетти Кобб купила в этом магазине абажур – и тоже умерла.Сколько же людей напилось воды из отравленного колодца? Норрис – рыболовныйспиннинг.

Полли – чудодейственный амулет. Мать Брайана Раска – дешевыесолнечные очки, каким-то таинственным образом связанные с Элвисом Пресли. ДажеТуз Мерилл – старую книгу. Алан готов был поклясться, что Святоша Хью тожеприобрел что-нибудь и Дэнфорт Китон… Кто еще? Сколько еще?

Алан подъезжал к концу Тин Бридж как раз в то самое время,когда ударом молнии свалило огромный вяз на другой стороне Касл Стрит.Послышался щелчок мощного электрического разряда, и вслед за ним – яркаявспышка молнии. Она была настолько ослепительна, что Алану пришлось прикрытьглаза рукой, но даже в темноте продолжали плясать голубоватые искры, а в ушахстоял скрипучий стон дерева, падающего в поток.

Он отнял руку от глаз и тут же инстинктивно вскрикнул: такойсилы гром прогрохотал над головой, что, казалось, он способен сокрушить весьмир.

Поначалу он ничего не мог разглядеть и боялся, что упавшеедерево перегородило мост, а тем самым дорогу в Касл Рок. Но вскоре глаза,привыкнув в темноте, разглядели старинный вяз, лежавший в бурлящей и вскипающейпузырями воде. Алан прибавил скорости и переехал мост. Ветер, словно обезумев,завывал в перекрытиях и креплениях моста. Вой был тоскливый и одинокий.