— Не утешай, — бросил Грэдиан. — Я идиот, этим всё сказано!

Следующим состязанием шла гонка на лошадях по заснеженному полю за западной стеной замка. Как водится, это был самый массовый вид соревнований. И из компании друзей в нём принимали участие многие. Однако Джейлис, зная, что на старт выходят и орки, и ещё индейцы, решила в этот раз поберечь свою Весну для скачек с препятствиями.

Вместе с Рондвиром, решившим на данном турнире удовлетвориться победой среди фехтовальщиков, и Морисом, не видевшим вовсе никакого для себя смысла участвовать в скачках, она поднялась на стену, заменявшую сейчас зрителям трибуну. Рондвир шёл, обсуждая с Вороном свой финальный бой. Джейлис и Морис держались рядом с другом, поэтому в итоге на стене они оказались среди почётных гостей, которых, на правах хозяина, сопровождал Ворон, а именно – среди свиты Элестайла. Вампиры любезно пропустили свою будущую королеву вперёд, к самым зубцам на наружной кромке стены, и плотно обступили с боков и сзади. Вот только самого короля, к её величайшему разочарованию, в их числе не было – тот о чём-то беседовал с драконами неподалёку. А Джейлис так хотелось тоже перекинуться с ним хоть парой слов – ведь до сих пор ей не удавалось даже приблизиться к возлюбленному. Но нет, рядом стояли лишь его подданные. Рондвир с Морисом – и те остались подле Ворона.

Ксурмит дал старт, и гонка началась. Джейлис попыталась сосредоточиться на действе, разворачивавшемся внизу. Ей было за кого болеть. В частности, в состязании участвовали Эльджета и Мильта. А также много кто ещё из числа её новых друзей.

Вот только Джейлис отчаянно жгла обида. Ну неужели нельзя было потрепаться с драконами потом?! Да и вообще Элестайл и так провёл в их обществе уже не один час. Конечно, он король, и положение обязывает… Они не вправе демонстрировать свои отношения на людях. Но просто постоять рядом он всё-таки мог бы. Джейлис украдкой смахнула непрошеную слезу.

И вдруг кто-то обнял её сзади. В первый момент она даже не поверила, хотя узнала его объятия сразу.

— Как же я по тебе соскучился, — прошептал ей на ухо Элестайл, прижимая её к себе всем телом. Его клыки нежно коснулись кожи на шее девушки.

— Что ты делаешь?! Нас могут увидеть, — тем не менее, отстраняться Джейлис и не подумала, буквально плавясь в его объятиях.

— Нет. От тех, кто на стене, нас надёжно загораживают, — возразил вампир. — Да и нет здесь непосвящённых. А участники скачек вряд ли станут оборачиваться на зрителей.

Да, пока гонка шла от стены к лесу, у них определённо есть время, чтобы… Передвинувшись за ближайший зубец, Джейлис повернула голову, и их губы слились в жарком поцелуе. Но ровно в тот момент, как первый из всадников развернулся у опушки, Элестайл отпустил её.

У девушки едва не подкосились ноги. Чтобы не упасть, она опёрлась на парапет между зубцами.

Даже если бы вампир целовал её целый час, ей всё равно бы не хватило его ласки. Она тоже безумно соскучилась. С каждым днём разлука становилась всё большей пыткой. Джейлис считала дни до начала каникул, когда её наконец заберут в Бордгир.

А вчера вечером Рондвир сообщил ей, что Элестайл намерен прилететь на турнир. В предвкушении долгожданной встречи Джейлис не могла заснуть всю ночь. Но, как назло, уже под утро провалилась в сон – как раз в то время, когда вампиры прибыли в Блонвур. Отправляясь встречать брата, Рондвир заглянул к ней комнату, только найдя её совершенно не отдохнувшей, будить не стал. Проспав до самого турнира, Джейлис с Эльджетой, которую Рондвир не взял с собой по той же самой причине, потом, конечно, высказали другу пару ласковых, однако шанс повидаться с возлюбленными был ими безвозвратно упущен.

— Не знаю, как дальше, но эту ночь мы проведём в Блонвуре, — прошептал Элестайл, по-прежнему стоя у неё за спиной. — Надеюсь, у тебя в планах не стояло выспаться после турнира?

От радости Джейлис чуть не подпрыгнула на месте.

— Даже не знаю, — тем не менее, произнесла она с ироничной улыбкой. — Столько волнительных эмоций… И потом я сама участвую в следующих состязаниях. А дальше праздничное застолье в честь окончания турнира… Боюсь, как бы меня не сморило ещё до полуночи.

— Ну, значит, мне придётся довольствоваться твоим спящим телом, — заявил вампир таким тоном, будто и вправду был согласен на озвученный расклад. — Главное, чтобы сморило тебя в моих покоях.

Джейлис обернулась и посмотрела ему в глаза – ни намёка, что он шутит.

— Извращенец, — тихо бросила она, усмехнувшись.

— А проспать единственное за несколько месяцев свидание, по-твоему, не извращение?! — теперь уже с язвительной улыбкой парировал вампир.

Его рука неспешно заскользила по спине девушки, вдоль позвоночника.

Джейлис невольно прикрыла глаза. Даже через меховой плащ его прикосновения ощущались так, как будто на ней вовсе не было одежды. До ночи ещё нужно как-то дотерпеть.

— Элестайл, перестань, — шёпотом взмолилась она. — Иначе я буду просто не в состоянии выйти на ипподром. Но ты ведь не хочешь, чтобы завтра, после бурной ночи, мне пришлось бежать целую лигу?

— Конечно, не хочу, — руку вампир убрал в тот же миг, хотя это и стоило ему определённого усилия над собой. — И ты её не побежишь, — уверенно заявил он. — В отличие от бедняги Ярого.

Совершенно не поняв, к чему вдруг Элестайл упомянул землянина, Джейлис посмотрела на поле. Плетущегося позади всех Ярого её взгляд выцепил сразу. Она не видела, что произошло, но теперь парень вёл свою лошадь в поводу, а та заметно хромала.

— Лошадь оступилась, очевидно, попав ногой в норку какого-то зверька, — пояснил Элестайл. Похоже, в отличие от неё, он успевал и её ласкать, и следить за ходом гонки.

Джейлис же, к своему стыду, впервые обратила внимание на происходящее внизу. Она попыталась отыскать взглядом среди приближавшихся к финишу своих друзей. Рыжие волосы Мильты попались на глаза практически сразу – вот только определить, войдёт ли подруга в первую двадцатку, было пока невозможно, та шла где-то на грани.

А вот найти быстро Эльджету не получалось. Джейлис обернулась на стоявшего рядом с Элестайлом Лонгаронеля, и откровенно расстроенный вид того сказал ей, что его возлюбленную следует искать отнюдь не в первых рядах.

Пока Джейлис сумела наконец отыскать эльфийку, подавляющее большинство участников уже завершило гонку. Теперь оставалось только дожидаться объявления результатов. Магистр Ксурмит приступил к нему вскоре после финиширования последнего из всадников. Ярый до финиша ещё не добрался, но он ведь, к сожалению, вовсе сошёл с дистанции.

Из числа друзей Джейлис имя Эльджеты было произнёсено первым. Она заняла тридцать третье место. Новость об этом вырвала из груди Лонгаронеля тяжёлый вздох. Неясно, правда, вызвал ли его досаду сам далеко не лучший результат или же необходимость сегодня ночью щадить силы возлюбленной перед нелёгким завтрашним испытанием.

— Я надеялся, ты уделишь время занятиям с Эльджетой верховой ездой… — укорил друга Лонгаронель.