— Естественно, уделил бы, — огрызнулся Элестайл. — Если бы только у неё не было совсем иных планов.

— Ну да, — опомнился Лонгаронель. В период обращения его возлюбленной было вовсе не до совершенствования в качестве наездницы.

Не довелось порадоваться за свою девушку и Рондвиру – Мэйбл заняла лишь двадцать четвертое место. Впрочем, он абсолютно не был расстроен – для человека, выросшего в мире автомобилей и взявшегося состязаться с теми, для кого лошадь является единственным средством передвижения, это был очень даже крутой результат. Конечно, Рондвир сделал всё, чтобы как можно лучше подготовить возлюбленную к турниру… но этого оказалось недостаточно – против каждодневного опыта не попрёшь.

Как только Ксурмит озвучил имя студента, занявшего в турнирной таблице двадцать первую строчку – им оказался семикурсник с Гира, Мильта запрыгала от радости, а затем и вовсе повисла на шее у Тронка. Каким бы ни был её результат, но она в двадцатке! А значит, никаких лиговых забегов завтра. Хотя дистанция уже не была страшна девушке так, как в первые годы обучения – каждое лето, которое супруги проводили на Лисьем Хвосте, Тронк регулярно занимался с ней длительными пробежками, и всё же избавление от зачётного забега Мильта почла за счастье.

Правда, как выяснилось вскоре, судьба девушки висела на волоске – она заняла двадцатое место, опередив парня с Гира всего на три секунды. А перед ней, на девятнадцатом месте, оказалась Милара.

Евген пришла к финишу восемнадцатой, Вэл – семнадцатой. Пятнадцатой финишировала Лилит, а четырнадцатой – Аликс. Ещё выше сумели подняться в турнирной таблице возлюбленные двух близняшек – Дэймон занял десятое место, а Лис – девятое. Одним словом, у земных вампиров и оборотней дела с верховой ездой обстояли отнюдь не плохо. Тем более что Элестайл снабдил своих подопечных бордгирскими лошадьми.

И всё же триумф в заезде праздновали индейцы и орки. Варри-Ту пришла восьмой. Лайра – седьмой. Рэйчел – пятой. Между девушками, правда, вклинился ардовец с третьего курса, оказавшимся едва ли не единственным обладателем белой кожи вверху турнирной таблицы. Четвёртое место занял Хонор – брат Тар-Си, тоже теперь учившийся в Блонвуре. Третьим стал снова белокожий – но не сказать чтобы человек. В тяжелейшей борьбе призовое место у орка вырвал Вайлд. А первые две позиции разделили между собой братья Ландоры. Причём Стив обошёл Рика всего на секунду.

Спустившись со стены и поздравив победителей, а также посочувствовав тем, кто не сумел войти в двадцатку, Джейлис, вместе с друзьями, отправилась к ипподрому, теперь устроенному на ристалище в северной части замка.

Элестайл и его спутники уже заняли места на трибуне.

По жребию Джейлис выпало участие во втором заезде. Девушка вышла на дистанцию с лёгким сердцем – Рондвир в скачках с препятствиями не участвовал, Лорго давно покинул ряды студентов Блонвура, а значит, насколько было известно Джейлис, соперников, равных ей, здесь не было. Сюрприз мог бы преподнести разве что кто-то из первокурсников… однако на данный вид состязаний не был записан вовсе никто с первого курса.

Джейлис без труда победила в своем заезде и вообще прошла дистанцию безукоризненно. Счастливая, она вернулась к друзьям на трибуну дожидаться результатов общего зачёта. Беда пришла откуда не ждали – в лице братьев Лисовских. Те тоже преодолели дистанцию выше всяких похвал, и, пронаблюдав за ними, Джейлис уже отнюдь не была уверена, что победа у неё в кармане.

Недавняя эйфория сменилась в душе девушки почти отчаянием. Тем более что удачно проходили состязание не только эти двое. Джейлис устремила взгляд на трибуну, где сидел Элестайл, и встретилась с ним глазами. Вампир ободряюще улыбнулся ей. Наверное, тоже считал, что призового места ей не видать как своих ушей. А может быть, просто хотел поддержать её и показать, что проигрыш достойным соперникам вовсе не повод расстраиваться.

Но Джейлис почему-то сразу вспомнились импровизированные соревнования на горном озере. Элестайл-то тогда победил в обоих заплывах. Конечно, король просто обязан во всем быть первым… А королева? Разве она не должна соответствовать своему высокому, а точнее, высшему титулу?! Пока она ещё не королева – но ведь собирается ею стать. И вот пожалуйста – опозорилась на глазах у подданных будущего мужа! Уж лучше бы вовсе не высовывалась, а тихонечко пробежала зачётную лигу.

92-2

— Ну что ты расстраиваешься заранее? — прошептал сидевший рядом Рондвир. — Ещё же ничего не ясно.

— Я проиграла, Ронд! Я это чувствую! — Джейлис с трудом сдерживала слёзы.

— Посмотрим.

До начала объявления результатов Джейлис сидела как на иголках. А едва Ксурмит озвучил имя участника, занявшего последнее, пятьдесят восьмое место, и вовсе превратилась в комок нервов. Ей всерьёз казалось, что до того, чтобы услышать свой собственный результат, она попросту не доживёт. Джейлис всё сильнее сжимала руки сидевших рядом с ней Рондвира и Лориин. Те стоически сносили её молчаливую истерику, рискуя поплатиться хорошими синяками на руках.

Наконец Ксурмит добрался до первой десятки. Джейлис к тому моменту уже пребывала в полуобморочном состоянии, не выпуская, впрочем, рук друзей. Во второй пятерке её, по счастью, не оказалось. А Ксурмит называл имена всё с большими паузами.

Пятое место – не она. Четвёртое – и снова не она. Третье место… Станислав Лисовский. Джейлис удивлённо распахнула глаза – что ещё за Станислав? И только потом сообразила, что это Лис. Значит, хотя бы одного из братьев она обошла!

— Второе место, — Ксурмит обвёл взглядом трибуны, казалось, решив держать паузу вечно. Джейлис сдавила руки друзей со всей силы, не задумываясь, что, по крайне мере, Лориин может реально травмировать пальцы. Сейчас она не соображала уже ничего, отчаянно сверля взглядом преподавателя по физподготовке. Да сколько же можно издеваться?! Наконец Ксурмит снова открыл рот: — Джейлис Дэйно́ра!

Как победителем объявили Дэймона, девушка уже не слышала. Уткнувшись лицом в плечо Рондвира, она боролась со слезами из последних сил. Вампир обнял её, утешая.

— Успокойся. Разве второе место – плохой результат?

— Не для его будущей жены! — простонала Джейлис.

— Перестань. Он тоже не всегда побеждает в турнирах, — улыбнулся Рондвир.

Джейлис отклеилась от плеча и подняла на него глаза:

— Правда?

— Конечно, правда. Не думаешь же ты, что в Бордгире нет вовсе никого, способного составить достойную конкуренцию? Поверь, хороших бойцов у нас хватает.

Джейлис благодарно улыбнулась другу. По крайней мере, он действительно не считает её недостойной Элестайла.

— Нужно поздравить Дэймона и Лиса, — решила она, совладав наконец с эмоциями.

Обычно скачки с препятствиями являлись последним состязанием турнира. Однако новый проректор ввёл ещё одно – соревнования пловцов. Не самый зимний вид спорта, но поскольку в Блонвуре имелся крытый бассейн – почему бы и не дать шанс проявить себя землянам, в бывшем мире которых средневековые турниры давно отошли в прошлое.