Отказываться от предоставленного Вороном шанса никто не стал – на участие в заплывах записались все новоявленные альтеранцы, кто не выходил на ристалище и не состязался в конных видах спорта. Конечно, компанию им составили и коренные альтеранцы, ощущавшие в себе задатки пловцов. Соревнований, кстати, предполагалось два – отдельно для мужчин и отдельно для женщин.

Первыми на старт выходили девушки. Поэтому, поздравив Лисов с Джейлис, Крис, Диана, Эрна, Эрика, а также Мэйбл, не сумевшая заработать зачёт на скачках, поспешили в раздевалку, чтобы облачиться в купальники.

Тем временем зрители заполнили трибуны в здании бассейна, специально установленные там для турнира. К сожалению, скамеек было маловато, чтобы вместить весь Блонвур, и студенты усаживались как можно плотнее друг к другу.

— Может быть, мне тоже следовало поучаствовать? — произнесла Шелда, устроившись ради экономии места на коленях у мужа. Как пробежит завтра целую лигу, она совершенно не представляла. Воспитанной в затворничестве шелсуинке были абсолютно чужды любые физические нагрузки. До сих пор, как некогда Тронк Мильту, в забегах её вытаскивал на себе супруг.

— Не следовало, — отрезал Ситал. Он чувствовал себя виноватым, что бросил её на зачёте одну. Но Шелда сама, узнав, что другие орки собрались участвовать в турнире, буквально умоляла его тоже выйти на ристалище, прекрасно понимая, как сильно ему не хочется отставать от друзей. В конце концов его мужское эго поддалось на уговоры. А теперь он мучился чувством вины. Но что касается участия в заплыве. Если раньше Шелда и решалась плавать – чему её научил опять же Ситал – всегда держалась подле его плеча. Орк реально оценивал возможности своей жены – в лучшем случае, она бы закончила дистанцию последней. А скорее всего, её пришлось бы спасать ещё задолго до финиша.

Бассейн разделили на пять дорожек – ещё одно новшество, перенесённое сюда с Земли. Для девушек предполагался заплыв на триста сэнтов, для парней – на четыреста.

К сожалению для землянок, среди альтеранок нашлось не так уж мало неплохих пловчих. В результате Эрна с Дианой в первую двадцатку не попали, заняв лишь двадцать шестое и двадцать пятое места соответственно. Эрика героически прорвалась на двадцатую позицию. Крис пришла к финишу десятой. А Мэйбл… показала время, позволившее ей стать третьей!

Услышав результат своей невесты, Рондвир кинулся к ней с трибуны, на радостях едва не выпустив крылья. Спустившись сверху чуть ли не по головам, он схватил Мэйбл в объятия, несколько раз прокружился с ней вокруг своей оси, а поставив обратно на пол, наградил бронзовую призёршу долгим нежным поцелуем. Трибуны рукоплескали – не столько успеху пловчихи, сколько этому неожиданному проявлению чувств со стороны неприступного красавчика. Он спал со многими девушками, однако прилюдно никогда даже за руку ни одну из них не держал. Сейчас же весь Блонвур чётко понял, что слухи о предстоящей женитьбе Рондвира имеют под собой более чем реальные основания. И прочим претенденткам, мечтавшим завоевать его сердце, оставалось только всплакнуть украдкой.

На состязания мужчин из землян были записаны только трое – Морис, Макс и Дэн. Однако Ярому, сошедшему с дистанции на скачках не по своей вине, а в силу трагической случайности, тоже разрешили попытать счастья в заплыве.

Но, видно, удача сегодня категорически не была расположена к оборотню. Как и Дэн, Ярый не попал в двадцатку сильнейших пловцов. Что самое обидное, обоим не хватило до зачёта всего чуть-чуть – один пришёл к финишу двадцать первым, а другой двадцать вторым.

Зато Морис и Макс показали лучшие в Блонвуре результаты. Как водится, начав с конца, Ксурмит уже озвучил, кто стал бронзовым призёром, и лишь их имена до сих пор не были названы.

Друзья обнялись, выжидательно глядя на преподавателя. Ксурмит лукаво улыбнулся.

— Второе место занял… — он снова взял паузу, подогревая страсти на трибунах.

Симпатии публики, кстати, распределились между блондином и шатеном примерно пополам. Одинаковое объяснение имел и успех парней в сегодняшнем состязании – оба занимались данным видом спорта раньше. Макс ходил в секцию плавания, когда учился в школе, а Морис довольно успешно выступал за свою университетскую команду.

— Я его сейчас придушу, — прошептал Морис, теряя терпение.

— …И будешь дисквалифицирован за неспортивное поведение, — усмехнулся Макс.

— А тебе, за проявленную выдержку, достанутся сразу две медали?! Ну уж нет! — со смехом заявил американец, демонстрируя другу излюбленный «фак».

Ксурмит сделал знак трибунам смолкнуть и наконец объявил:

— Второе место занял Морис Ноулдер.

Озвученное следом время серебряного призёра заглушили овации.

— Победителем турнира стал Максим Соколов! — прокричал Ксурмит, не видя смысла тянуть с очевидным.

Друзья, не усидев на трибунах, уже обнимали и поздравляли обоих.

— Значит, Ноулдер… — поцеловав возлюбленного, произнесла Лилит, осознавая, что только сейчас впервые услышала свою будущую фамилию. До того ей как-то не приходило в голову спросить – даже когда Морис уже сделал предложение. Значение для Лилит имело лишь его к ней отношение, всё остальное казалось совершенно неважным.

— А у меня какая будет фамилия? Валертаин? — решила уточнить Джейлис у Рондвира. Она помнила, Ронд тогда, ещё на втором курсе, рассказывал, что Валертаин – это имя королевского рода. Но также сказал, и что фамилии у них не всегда совпадают с родовыми именами. У Лонгаронеля, например, она другая. Конечно, можно было спросить об этом самого Элестайла, только ей всё как-то было недосуг. Зато сейчас пришлось к слову.

— Естественно, — с улыбкой подтвердил вампир.

— Вот ты даёшь – поступить в АМИ под королевской фамилией! — удивлённо заметила девушка.

— А кто-нибудь в курсе? — ехидно улыбнулся вампир. — Хотя её носили ещё Адельвурт с Кронсталлом.

— И Нистэмп? — полюбопытствовала Джейлис.

— Упоминаний об этом я не встречал, — ответил Рондвир.

— Валертаин – лишь часть родового имени братьев, — добавил неизвестно откуда взявшийся рядом Зэндел. — Очевидно, Адельвурт и Кронсталл сократили его в соответствии с местными обычаями. А какую фамилию выбрал себе Нистэмп?

— Понятия не имею, — честно признался Рондвир. — Похоже, вовсе никакой.

Церемония награждения состоялась на ристалище. К немалому удивлению землян, получали призёры отнюдь не медали разного достоинства, а, как здесь было заведено уже давно, именные сосуды из чистого серебра.

Первым приз вручили Фирксу – серебряный стаканчик с выгравированным на нём его именем. Невероятно гордый Поросёнок поднял сосуд высоко над головой, показывая всем, а затем прижал к своей груди.

Шастрам принял из рук Ворона серебряный бокал с таким видом, словно это была ядовитая змея, и тут же поспешил спрятать «позорный» приз в карман.