Милара была жутко расстроена, что, будучи здесь единственной представительницей своего народа, не сумела зарекомендовать его достойно. Другие же переживали свой проигрыш несильно. Мильта заранее знала, что эльфов ей не превзойти. А Шелда была настолько счастлива после победы мужа в предыдущем состязании, что собственная неудача никак не могла омрачить ей настроение.

Следующим в расписании стоял турнир фехтовальщиков. Традиционно на него вышел Рондвир. А ещё Лирал, Тар-Си (они, кстати, были единственными девушками-участницами), Сол (после окончания войны с варитами они с Варри-Ту тоже приехали в Эльту и поступили в АМИ), Вайлд, Грэдиан и Лозвилл. Доселе ваританы никогда не принимали участия в турнирах, предпочитая как можно меньше привлекать к себе внимание. Но сегодня выйти на ристалище их подбил Рондвир. Братья вообще держались довольно обособленно – хотя и вовсе не чурались общества других студентов, если те первыми шли на контакт. Однако, сказать по правде, тесно общаться с варитами желающих было немного. Вот только Рондвир с друзьями, несмотря на трагическую судьбу, постигшую Грэда, и были с ними достаточно близки. А ещё Грэдиан по-прежнему дружил с Терминором, но тот бывал в Блонвуре не так уж часто.

Всего на турнир мечников записалось восемьдесят два участника.

И как раз к началу фехтовального действа на ристалище в Блонвур прилетели драконы. Им оставалось только сожалеть, что опоздали посмотреть поединок Ситала с Шастрамом и блистательное выступление лучников-орков, но главное, они успели, чтобы поболеть за своего родича. И Вайлд не обманул их надежд, уверенно побеждая одного соперника за другим.

Лозвилл выбыл из состязаний, заняв в турнирной таблице четырнадцатую строчку. Сол – десятую. Лирал сумела подняться до седьмой. И вот, в конце концов, на ристалище осталось лишь четыре участника: Рондвир сражался против Вайлда, а Грэдиан против Тар-Си. Практически вся женская часть публики болела за красавчика-вампира (не подозревая, впрочем, что отдает предпочтение кровопийце). У мужской же восхищение вызывала отважная орка.

Правда, вариту Тар-Си в итоге проиграла.

А вот Рондвир своих почитательниц не разочаровал, одержав-таки победу в тяжелейшем поединке с драконом. По завершении боя оба противника едва держались на ногах. И, видимо, чтобы дать возможность отдохнуть участникам, одному из которых ещё предстоял финальный поединок, а другому сражение за третье место, драконы предложили вампирам, так сказать, бой-реванш – естественно, вне рамок турнира. Со своей стороны они выставили Инри. Пока Элестайл сомневался, отправить ли биться за честь Бордгира Лонгаронеля или выйти на ристалище самому, вызов дракона принял Ворон.

На бой, кстати, вызывался и Айнвор. Но после того как все споры вампиров столь радикально разрешил проректор Блонвура, Кридирнор принялся отговаривать Элестайла от настояний лично участвовать в поединке с противником, чьи умения не были ведомы никому здесь. Ведь если Инриливору проиграет Ворон, это будет только его поражение – он даже не альтеранец, и что вампир, не знает практически никто. Проигрыш же короля вампиров, да и одного из его приближённых тоже, нанесёт имиджу Бордгира весьма ощутимый урон.

Против хода мысли Кридирнора протестовало всё нутро Элестайла, не его это – прятаться за чужую спину. Однако и не признать рационального зерна в его рассуждениях король не мог. Но главное, Элестайл не хотел оскорблять недоверием Ворона. И именно потому не стал объявлять, что принимает вызов дракона сам, хотя, как король, имел право «перебить» любого желающего участвовать в поединке.

Объявлено данное действо было как показательное выступление. Однако уже вскоре эта якобы лишь демонстрация различных приёмов и финтов превратилась в сражение не менее драматичное, нежели недавние полуфинальные бои студентов.

Поскольку в магии силы дракона и вампира были заведомо неравны, применять оную было позволено лишь в виде нательных защит. То есть поединок снова был чисто фехтовальным. Инри владел мечом превосходно. Однако и Ворон, к немалому удовольствию бордгирцев, оказался весьма искусным бойцом. Он с самого начала ни в чём не уступал дракону, а в какой-то момент даже перехватил инициативу. Инри, поняв, что противник ему достался отнюдь не простой, стал действовать осторожней.

Впрочем, Ворон тоже ни на мгновение не забывал о защите. Он совершал лишь молниеносные выпады, после которых неизменно успевал уйти от контратак соперника. Выпады, правда, дракон умело отбивал. В общем, добиться преимущества не удавалось ни тому, ни другому.

Инри переложил меч из правой руки в левую, но вампир сделал то же самое, намекая дракону, что леворукость противника для него вовсе не проблема. В итоге Ворон перешёл к тактике изматывания противника… что тоже не приносило ему успеха – измотать дракона не так-то легко.

Тем не менее, вампир продолжал кружить по площадке, упорно отступая перед атаками Инри. Тот понимал, что главное тут не пропустить контратаку. И он её действительно не пропустил. Ворон, наверное, порядком подустав сам – он уже несколько раз оступался перед этим, даже не слишком хорошо завуалировал своё намерение – выпад получился не таким уж неожиданным. Инри легко его блокировал и тут же снова атаковал сам.

А Ворон… вместо того, чтобы привычно отступить, отбил нацеленное ему в грудь остриё меча, крутанувшись на месте – за счёт усиления крутящим моментом удар вышел столь сильным, что едва не выбил меч из руки дракона. А уже в следующее мгновение Ворон, не останавливая своего вращения, оказался у Инри за спиной и рубанул его под колени. Не удержавшись на ногах, дракон рухнул на колени. Конечно, он попытался защититься от удара сзади, занеся меч за спину над головой… но Ворон «снёс» ему голову раньше!

Естественно, лезвие меча Ворона остановилось у шеи дракона. Но если бы они дрались без защит, Инри лишился бы головы вне всяких сомнений.

Трибуны замерли, ахнув… а затем восторженно взвыли! Такой стремительной развязки изрядно затянувшегося поединка не ожидал никто. Не только Инри, все давно поверили, что Ворон держится из последних сил. И на тебе – финт, трудновыполнимый и для свежего бойца!

— Его коронный «смерч»… — прошептал сидевший за спиной Элестайла Зэндел.

91-2

— Красиво! — по достоинству оценил мастерство соплеменника король.

— Инри, конечно, тоже хорош, — продолжал Зэндел. — Однако у нас Влад числился непревзойденным фехтовальщиком. И действовал всегда с выдумкой.

— Но, как я понимаю, ты бы на эту его удочку не попался? — улыбнулся Элестайл, обернувшись.

— У Влада данная уловка отнюдь не единственная. Предугадать, что именно он применит, было практически невозможно.

Тем временем Ворон помог Инри подняться. Удар по ногам тот получил весьма ощутимый.

— Ну ты артист, — пробурчал дракон. — А я-то, как последний кретин, повёлся, будто бы ты уже еле ноги волочишь.

— Просто у меня открылось второе дыхание, — на губах Ворона всплыла полная сарказма улыбка победителя.