Ему действительно было чему радоваться, ведь одним ударом он тут убил сразу двух зайцев. Во-первых, отстоял честь Бордгира, поскольку теперь являлся гражданином именно данного государства, а заодно умыл самонадеянного дракона – вместе со своими родичами Инри назначал этот бой-реванш явно заранее уверенный в своей победе. Чёрт знает, что было бы, выйди на ристалище Лонгаронель, Айнвор или даже сам Элестайл. Инри по-настоящему сильный и опасный противник. Наверняка король и его приближённые тоже прошли хорошую школу, но опыт. Все трое очень молоды, и уже чисто в силу своего возраста в опыте равняться с Инри вряд ли могут. На месте Элестайла Ворон, пожалуй, выставил бы на поединок Кридирнора, да только тот как-то вовсе не рвался участвовать лично.

Сам Ворон тоже отнюдь не был уверен, что сумеет одержать верх – никогда раньше сражаться с драконами ему не доводилось, он ничего не знал об их школе фехтования. Но рассуждал примерно так же как Кридирнор: если проиграет – подставит только себя, но если выиграет – драконам не останется ничего, кроме как записать его победу на счет Бордгира, на чём и успокоиться. Навряд ли отец Инри решится требовать ещё один бой и вызвать уже лично Элестайла – да, он дракон, но не король!

Ну, а второй «заяц», убитый Вороном между делом – поднятие собственного престижа в учебном заведении, которым ему теперь довелось руководить. Пусть магии в поединке практически не применялось, но он, по крайней мере, доказал, что не является всего лишь канцелярской крысой, только и способной подписывать различные бумажки да сдувать пыль с библиотечных фолиантов. Что ни говори, а красивая победа с мечом в руках добавляет уважения даже к магу.

— Супер! Потрясающе! Офигительно! — посыпалось на Ворона, когда он проходил мимо трибуны, на которой сидели его земные студенты. — А нас научишь?

Ох, далеко им, едва взявшим в руки мечи, было до таких финтов!.. Тем не менее, Ворон кивнул – когда-нибудь непременно научит.

На трибуне для руководства Блонвура и почётных гостей его тоже ждали искренние поздравления. Драконы, правда, не сумели полностью скрыть своей досады, но также высказали несколько вполне тёплых слов. Элестайл же встретил его возвращение с ристалища благодарно-победной улыбкой. И вдруг утайкой показал ему «фак». В первый момент Ворон опешил. Но быстро сообразил, что жест относился не к нему самому, а к «натянутым» им драконам. И он тоже улыбнулся королю.

Инри приплёлся на трибуну, когда Ворон уже сидел на своём месте. Добивать его упрёками родичи не стали. Однако один хмурый взгляд отца он всё же словил.

Не улучшил драконам настроение и поединок за третье место. Возможно, Вайлд не привык биться с женщинами и иногда просто стеснялся ударить в полную силу. Но как бы там ни было, а бой он Тар-Си проиграл. Пожалуй, даже больше драконов его поражением был расстроен Виз. Впрочем, самому Вайлду дварр своего разочарования не показал – напротив, произнёс лишь слова поддержки.

Финальный поединок турнира мечников тоже вышел долгим и очень тяжёлым для его участников. До самого конца зрители не могли прийти к определённому выводу, кто же из них сильнее – чаша весов упорно не склонялась ни в чью сторону. Противники выбивались из сил, но одержать верх по-прежнему не удавалось ни одному, ни другому.

Лозвилл шепнул друзьям, что однажды Грэдиану довелось захватить тело некоего очень сильного фехтовальщика – его мастерства варит явно не утратил до сих пор. Наверное, Лозвилл сказал об этом в утешение остальным – в схватках с другими студентами они желали победы его брату, но сейчас вся компания, конечно же, болела за Рондвира, а в данный момент Грэдиан вроде бы начал брать над ним верх.

Утешения никто не принял, зато тут же встал вопрос, можно ли при таких условиях вообще считать поединок честным? Мэйбл, страшно переживавшая за возлюбленного, начала с пеной у рта доказывать, что никак нельзя. Ведь Рондвир пользуется умениями, добытыми в долгих тренировках, а Грэдиан – украденными у других.

Лозвилл попытался возразить, что Мэйбл всё же перегибает палку – собственные умения у его брата тоже имеются.

В итоге большинство склонилось к мысли, что раз уж варитам не запретили участие в турнире, оспаривать результат поединка, каким бы он ни был, постфактум уже некрасиво.

Интересно, а что думают по данному поводу Элестайл и Ворон? Мэйбл устремила взгляд в направлении трибуны, где сидели те. Король Бордгира бесстрастно наблюдал за происходящим на ристалище. Казалось, до того, кто там победит, ему не было вовсе никакого дела. Но Мэйбл была совершенно уверена, что на самом деле вампир болеет за своего младшего брата всем сердцем. Просто никто ведь не должен знать, что Рондвир его брат и вообще соплеменник.

Ворон, с виду, тоже не отдавал предпочтений ни одному из противников. Хотя, понятное дело, Рондвир, с которым он сдружился ещё в Муромцево, был ему куда ближе представителя неоднозначной расы. Но что поделаешь, хотя бы внешне проректор обязан хранить нейтралитет.

Преимущество Грэдиана ощущалось всё сильнее. Рондвир и вовсе чуть было не пропустил «смертельный» удар, когда варит вдруг применил против него… коронный приём Грэда! Вряд ли Грэдиан ставил своей целью привести противника в смятение столь бесчестным способом – скорее всего, вообще не помнил, чей это приём. Но Рондвир в результате был порядком выбит из колеи. Ему и так нелегко было мириться с тем фактом, что именно Грэдиан убил Грэда, – а тут такая напоминалочка!

«Ронд, соберись! — услышал вампир в своем мозгу голос Элестайла. Король не знал, что именно смутило его брата, но, что тот дрогнул, он чётко почувствовал. — Соберись! Ты можешь его победить. Главное, не поддавайся эмоциям!»

«Да», — кратко ответил Рондвир, поспешно абстрагируясь от болезненных воспоминаний.

Собрав волю в кулак, он даже начал теснить Грэдиана. Его друзья воспряли духом. Конечно, это была ещё далеко не победа… но некий перелом в ходе поединка. А всё решила ошибка Грэдиана. С чего-то ему вздумалось повторить финт Ворона. Однако вариту не хватило стремительности. Вампир действительно налетел на своего противника как смерч, сносящий всё на своём пути. А Грэдиан… в сравнении с Вороном он двигался как в замедленной съёмке – и в результате Рондвир «заколол» его раньше, чем тот успел завершить свою атаку.

Трибуны взвыли, зарукоплескав. Друзья кинулись поздравлять Рондвира.

Забавно, конечно, что подряд разыгрались два варианта одного и того же финала. Вот только Грэдиану, затеявшему этот повтор, было отнюдь не до веселья. Да, под конец у Рондвира словно бы открылось второе дыхание, он начал всё откровенней одерживать верх. Но ещё можно было бы собраться с силами и дать вампиру достойный отпор – а не финтить без подготовки в совершенно незнакомой манере. Это было глупо, просто глупо! Грэдиан был жутко зол на себя за собственную дурость. И что его вообще дёрнуло?!

— Не переживай, — похлопал брата по плечу Лозвилл. — Понятно, что под конец ты уже порядком вымотался, и тебе захотелось эффектно завершить бой. Ну, не получилось. Бывает.