На шестой день поисков, окончательно выбившись из сил иозверев от замысловатых имен и названий, где самыми простенькими былиНетзахуалькойотль и Коатзакоалькос, Аленочкин решил прибегнуть к помощиконсультанта.

Преодолев традиционную подозрительность делового человека квключению в бизнес-процесс посторонних, он кратко и в самых общих чертахизложил суть проблемы. И не прогадал. Очень серьезная женщина средних лет,похожая на его школьную учительницу физики, быстро посмотрев составленный имсписок, объяснила, что он неверно сформулировал тему, поэтому мимо него прошлонемало интересного. И сразу же подсказала, где может находиться еще однаинформационная жила, вполне способная стать для него золотой.

Именно там, среди диссертаций, докладов и отчетов, Вячеслави наткнулся на весьма любопытный документ начала прошлого века — отчет руководителябританской научной экспедиции, долгое время изучавшей обычаи коренных народовАмерики. И вот что он узнал из этого документа.

На территории стран, некогда населенных индейцами,существует немало мест, где сохранились остатки древних поселений. Кто жил вних, ученые определить так и не смогли. Единственный источник информации —фольклор, легенды, предания. Одно из наиболее загадочных мест находится вмексиканских джунглях. В непроходимых дебрях скрываются каменные руины — наэтом месте когда-то стоял город. Почему люди покинули его, установить неудалось. Сами руины заинтересовали исследователей несколькими странностями.Стены зданий и внутри, и снаружи были покрыты огромным количеством рисунков.Рисунки наносились беспорядочно, накладывались друг на друга, перекрывалистарые барельефы. Но больше всего ученых поразил сам характер изображений. Онисохранились не лучшим образом, но то, что осталось, поразительно напоминалосюрреалистическую живопись. Ни один специалист по индейским культурам не смог внятноинтерпретировать эти изображения.

Еще одна странность — в центре поселения была вырыта большаяяма, выложенная изнутри камнем. Больше всего она напоминала резервуар для воды.На дне ее возвышалась каменная фигура неизвестного божества. Сотрудники экспедициипредположили, что это может быть водное божество, по каким-то причинам ставшеездесь во главе пантеона.

Ничего похожего в других индейских культурах, по заключениюавтора отчета, не встречалось.

Неподалеку от развалин находилась индейская деревушка,жители которой передавали из уст в уста предания об ужасной судьбе обитателейдревнего города. Смысл их сводился к следующему. Давным-давно, когда город былна пике могущества, его жители выпустили на свободу непонятное зло, котороепоработило их разум. Они стали поклоняться некоему демоническому божеству,забросив все остальные дела. Сельское хозяйство, ремесла, строительство — всеостановилось. И однажды их божество пришло за ними и увело их в море. Все доединого жители города утонули. Индейцы свято верили в эту легенду, а также и вто, что в руинах до сих пор живет злой дух. Они предпочитали обходить это местостороной.

Аленочкин прочитал все это на одном дыхании. Интуицияподсказывала — искомое здесь, рядом. Но когда открыл приложения — карты ирисунки, — то непроизвольно издал такой радостный вопль, что сидящие вчитальном зале одновременно повернулись на звук. А радоваться Вячеславу былоотчего — и рисунок, и словесное описание, приведенное здесь же, не оставлялисомнений — именно эту статую копировала таинственная фигурка, наполненнаякакао-бобами. Та самая, что досталась ему по наследству от погибшего друга.

* * *

Верный принципу «доверяй, но проверяй», Аленочкин еще одиндень посвятил перепроверке полученной информации. Однако, к своему изумлению,никаких упоминаний о загадочном племени, каменных руинах и странном божестве вболее поздних изданиях не нашел. Создавалось впечатление, что отчет англичан —единственный в своем роде документ. Почему так случилось — объяснить сложно.Вероятно, научный мир скептически отнесся к итогам их работы, а там началасьПервая мировая война, и стало не до индейцев с их странными мифами.

Так или иначе, приходилось опираться лишь на этот документ.Но и его находку можно было считать победой — теперь Вячеслав имел примерныекоординаты места, где, возможно, и произрастает неизвестный сорт какао. Повсему выходило — надо было лететь в Мексику и на месте разбираться, что к чему.Многодневному сидению в ставшей ему родным домом библиотеке настал конец.Однако просто уйти, не поблагодарив свою благодетельницу, Аленочкин не мог.

— Вот, — улыбнувшись голливудской улыбкой, сказалВячеслав, протягивая женщине огромную коробку совершенно немыслимых по красотеконфет. — Это вам. С благодарностью за неоценимую помощь!

Та недоуменно посмотрела сначала на него, потом на конфеты ипоинтересовалась:

— Вы это о чем?

— Ну как же, — заторопился Вячеслав, — вы мнеочень помогли! Я сам с этими индейцами так и не разобрался бы до конца!

— А… — протянула женщина, — вспомнила.Простите, за день столько людей обращается. Но только это, — она кивнулана коробку, — лишнее. Мы делаем свою работу.

— Но ведь от чистого сердца, — настаивалАленочкин, хотя уже понимал, что женщина конфеты не возьмет ни за что. Дляочистки совести предпринял еще одну попытку, но быстро отступил.

— Хорошо, тогда просто — большое спасибо! — изящнопоклонившись, сказал Вячеслав.

— Не за что, не за что, — быстро пробормоталадама, словно желая побыстрее отделаться от навязчивого посетителя. Но когдаАленочкин уже сделал шаг к выходу, произнесла — Так странно…

Чуткий ко всяким нюансам и неожиданным реакциям Аленочкинмигом развернулся на месте:

— Простите, что странно?

— Да так, ничего.

— Нет-нет. По-моему, вас что-то удивило. Что вы хотелисказать? Что странно?

— Просто я работаю здесь очень давно. И на моей памятиэтой темой так глубоко заинтересовались впервые. Но зато — сразу два человека.Странно.

— Действительно, странно, — задумчиво протянулВячеслав. — Хотя…

Тут он вроде как вспомнил о чем-то и хлопнул себя по лбу:

— Склероз! Я же недели две назад посылал сюда своюпомощницу подбирать мне материалы. Это была моя Екатерина, наверное, она к вамобращалась.

— Нет, это было ровно месяц назад, я как раз вышлапосле отпуска. И это был мужчина, постарше вас.

— Может быть, он тоже пишет диссертацию? —задумчиво, как бы про себя, пробормотал Аленочкин. — Надо бы с нимпознакомиться… Не поможете?

— Нет. Он здесь часто бывает, только последние дничто-то не видно. Может быть, закончил работу или заболел.

Аленочкин понимал, что больше, как ни старайся, ничего изнее не вытащит. Однако возникновение на горизонте незнакомца, интересующегосяего индейцами, настораживало.

Совпадение? А что, если не совпадение, а промышленныйшпионаж? В любом случае неизвестного мужчину стоило отыскать. Еще разпоблагодарив строгую женщину-консультанта, Вячеслав отправился домой.