— Нет, я была уверена, что ты работаешь ворганах! — не сдержала своего разочарования Вера Витальевна. — Ну, даладно. Тут главное мозги, а не запись в трудовой книжке.

— Где — тут? — спросил Сильвестр с подозрением.

— В нашем деле, — ответила его собеседница. И счувством добавила: — Сильвестр, ты просто не можешь обмануть моих надежд.

Вера Витальевна стукнула ладонью по столу, и все, что лежалона нем, немедленно вздрогнуло.

— Смотря какие надежды вы на меня возлагаете, —дипломатично ответил тот. И сразу же спросил: — А что с Андреем?

Она вскинула на него глаза и сморщила нос:

— Так и знала, что ты не в курсе! В противном случае тыбы сам объявился, правда?

— Лучше не тяните. Говорите все как есть.

Сильвестр уже понял, что не услышит ничего хорошего.Вероятно, Томилин влип в криминальную историю и его в чем-то обвиняют. Можетбыть, даже посадили в тюрьму. Поэтому слова Веры Витальевны его по-настоящемуошарашили.

— Дело в том, — сказала она мрачно, — чтоАндрюши с нами больше нет. Он умер. Утонул в собственной ванне. К сожалению,его нашли слишком поздно. Он проглотил пару таблеток успокоительного, напустилводы и заснул. Ну… по крайней мере так говорят.

Сильвестр выпрямился и несколько мгновений молчал,переваривая услышанное.

— Знаете, я сожалею, — пробормотал он наконец и ссилой провел рукой по собственному затылку, взъерошив волосы. — Какаячертова несправедливость…

— Несправедливость — это не то слово!

— У него была семья? Мы слишком давно не виделись. Мнесейчас трудно поддерживать отношения…

Расстроенный Сильвестр поднялся со своего места, сходил зачайником и поставил его на стол.

— А где заварка? — с подозрением спросила ВераВитальевна. — Если ты собираешься сунуть в мою чашку какую-нибудь фигню наверевочке, то я против. А что касается семьи, то — увы! У Андрюши с этим неладилось, как и у тебя. То есть у него были женщины… Я нашла целую кучуфотокарточек с надписями и другие… хм… признаки того, что дамы присутствовали вего жизни. Однако жена от него тоже сбежала, причем давным-давно. Впрочем, онабыла той еще вертихвосткой!

Сильвестр принес заварочный чайник и поставил его на стол.Из носика потянулась вверх нежная струйка пара.

— Жасминовый? — спросила гостья сподозрением. — Жасминовый я не люблю. Такое впечатление, что пьешь какие-тодухи. Или это не жасминовый?

Сильвестр заверил, что в чае нет никаких добавок. Тут какраз пришла Майя и подтвердила, что Сильвестру ни в коем случае нельзяупотреблять чай с добавками, поэтому волноваться не о чем. Вере Витальевнедевушка понравилась. Она была стройной и симпатичной.

Но самое главное — в ней чувствовалась косточка, придающаяличности тот особый шарм, которого лишены многие писаные красавицы. Сразуобращали на себя внимание пытливые зеленые глаза и яркая родинка над верхнейгубой.

— Умер один мой друг, еще по армии, — ввелСильвестр помощницу в курс дела. — Вера Витальевна — его родная тетя. Онаразыскала меня, чтобы сообщить.

— Чушь собачья! — неожиданно перебила егогостья. — Я разыскала тебя совсем не для этого.

Она легла на стол грудью, а руки положила перед собойладонями вниз. Вид у нее сделался мрачным.

— Серьезно? А я было подумал…

— Мне кажется, — она понизила голос, как будтокто-то посторонний мог их подслушать, — что моего племянника… убили.

— Убили? — переспросила Майя, тоже подавшисьвперед. — Убили! Но как это случилось? Милиция что говорит?

— Милиция говорит, что Андрюша проглотил несколькоуспокоительных таблеток, запил их коньяком и решил понежиться в теплой водичке.Будто бы у него на теле нет никаких следов насилия. В квартире порядок. Поэтомуследователи пришли к выводу, что налицо несчастный случай. Я, конечно, высмеялаих! Сказала этим… этим… все, что я о них думаю. «Покончил с собой!» Как бы нетак. Андрюша любил жизнь до умоисступления.

Майя живо представила, как Вера Витальевна отбриласледователя, и криво улыбнулась.

— Вот тут я и вспомнила про тебя, Сильвестр. Понимаю,вы дружили довольно давно, но все же Андрюша тебе не чужой, правда? Я подумала— ты не сможешь от меня отмахнуться.

Отмахнуться от этой женщины было бы в любом случае непросто.

— Если кого-то интересует мое мнение, то вы пришли поадресу, — заявила Майя и посмотрела на своего босса с вызовом.

Она искренне считала, что его мозги устроены особым образом:он умеет замечать детали и видит связь между явлениями и событиями, котораяускользает от простых смертных.

— Я и не собираюсь отмахиваться, — заметилСильвестр, обращаясь к обеим женщинам сразу.

Майя наклонилась к Вере Витальевне и заговорщическим тономсказала:

— Вы не волнуйтесь, Сильвестр Семенович уже помогалраспутывать преступления. У нас есть знакомый оперативник…

— Алкоголик, — подсказал ее босс мрачно.

— Он иногда приходит за помощью, и Сильвестр Семеновичвсегда откликается.

— Еще бы. От твоего Половцева можно отвязаться, толькопристрелив его.

— Он вовсе не «мой Половцев», — возмутиласьМайя. — Если вам что-то такое пришло в голову…

— Конечно, пришло, — язвительно заметилСильвестр. — Думаешь, старший лейтенант появляется здесь потому, что несправляется со своими прямыми обязанностями? Чушь собачья.

— Просто он понял, какой у вас потенциал!

— Он положил на тебя глаз, — безапелляционнозаявил босс.

— Да что за ерунда! Он приходит к вам, а не комне! — воскликнула Майя. Тем не менее щеки ее заметно порозовели.

Вера Витальевна наблюдала за ними с неподдельным интересом.

— Если бы моей помощницей была старушка с морщинистойшеей, его бы и след простыл.

— Да он не появлялся здесь уже целых три месяца ичетыре дня! — яростно сверкнув глазами, бросила Майя и тут же прикусилаязык.

Сильвестр посмотрел на нее насмешливо.

— Знаете, что у меня в сумках? — неожиданноспросила Вера Витальевна, с лукавой улыбкой переводя взгляд с одного спорщикана другого.

Оба повернули головы и посмотрели на нее непонимающе.

— Ну, вы ведь заметили, что у меня с собой двесумки, — продолжала она. — Думаете, там пижама, шлепанцы и носки? Таквот, дудки! Там — моя коллекция. Я собираю ее уже пятнадцать лет. Я объездилавсю страну в поисках экспонатов. Была за Уралом, на Алтае, в Крыму… Да где тольконе была! Облазила все пансионаты и дома отдыха, часами просиживала в кафе изалах ожидания аэропортов… Кстати, вокзалы и гостиницы — самые лучшие места длятого, чтобы пополнять мою коллекцию новыми экспонатами!