Она вся лучилась гордостью. Закинула ногу на ногу и обвилаколенку руками, демонстрируя позу победительницы.

— И что же вы собираете? — спросил Сильвестр сподозрением. — Пробки от бутылок?

Вера Витальевна ничуточки не обиделась.

— Ха! Вы никогда не догадаетесь, ребятки. У меняуникальнейшая в мире коллекция. Я собираю… любовные письма.

— Вот это да! — восхитилась Майя и отнеожиданности даже присвистнула. Потом схватила печенье и быстро съела. Спор сСильвестром по поводу нежной привязанности к старшему лейтенанту Половцевулишил ее сил.

— А зачем вам это? — спросил хозяин дома, глядя нанее с непониманием.

— Ну как — зачем? Зачем люди коллекционируют всякуюдрянь? Перочинные ножи или фарфоровых лягушек? Для удовольствия, разумеется. Ноу меня есть и высшая цель, — добавила она и собрала губы бантиком.Морщинки, таившиеся под коркой загара, мгновенно углубились, превратившись втемные разветвленные каналы. — Любовь — это добро. Собирая любовныеписьма, я концентрирую энергию добра. Она обладает мощным энергетическимзарядом, который влияет на мир вокруг нас.

Сильвестр с опаской покосился в сторону двери. В коридоре наполу лежали две тяжеленные спортивные сумки. Две бомбы, начиненные любовнымиписьмами. По всему выходило, что держать их в квартире небезопасно. В любоймомент они могут взорваться, обрушив на голову Сильвестра и Майи обломки сотенромантических историй, которые завалят все вокруг и погребут под собой ихспокойную жизнь.

— И какими же способами вы добываете экспонаты длясвоей коллекции? — спросил он мрачно.

— Легальными, не беспокойся. — Вера Витальевнаотносилась к своему делу с серьезностью ребенка, строящего пирамиду изкубиков. — Я умею разговорить людей, затронуть самые чувствительныеструнки… И вот что я вам скажу, дорогие мои. Жизнь дается человеку для любви! Всамом широком смысле этого слова. Для того, чтобы он насыщал эмоциями мирвокруг себя! Для того, чтобы создавал в своем мозгу положительные вибрации итаким образом позитивно влиял на всю биологию планеты.

Майя сделала большой глоток чая, против воли прикидывая,соответствует ли она столь высокому предназначению. Тотчас решила, что нет.Вот, например, вчера пенсионер Чепукин, живущий в соседней квартире, настроилее на весьма агрессивный лад. Он постоянно выкидывал какие-то штуки, стараясьиспортить настроение окружающим. Ненавидевший современную жизнь и нынешнееправительство, Чепукин редко высовывал нос из квартиры однако ухитрялся быть увсех на виду. Не так давно он повадился выставлять мешки с мусором прямо налестничную площадку. Мешки всегда были драными и оставляли за собой длинныйшлейф овощной трухи, карандашных очисток и обглоданной кильки. Они, разумеется,отвратительно пахли, вызывая негодование жильцов и приходящей уборщицы.Кому-нибудь из добровольцев приходилось запихивать их в мусоропровод, а потомвозвращаться домой для того, чтобы вымыть руки. Зачастую этим «кем-то» былаМайя. И она точно знала, что если ей удастся выманить Чепукина из квартиры, еечеловеколюбию на время придется поджать хвост.

— Вот поэтому, дорогая моя девочка, — обратилась кней Вера Витальевна и даже наставила на нее всезнающий указательныйпалец, — ты не должна стыдиться своей любви, даже если объектом ееявляется старший лейтенант-алкоголик.

Майя укоризненно посмотрела на Сильвестра.

— Ну, насчет алкоголика… Это я преувеличил, —вынужден был признать тот. — И в смысле любви… Здесь все довольнозапутано.

— Тогда надо взять — и распутать! — отрезала ВераВитальевна и тут же сама себя перебила: — Впрочем, мы уклонились от темы.Сильвестр, когда ты примешься за дело?

Она посмотрела на него светлым и беспощадным взглядоммиссионера, готового рискнуть жизнью за идею.

— Вы всерьез решили, что я могу просто так, сбухты-барахты раскрыть убийство? — скучным голосом уточнил тот, осторожнопоставив чашку на блюдце. Смотрел он прямо в эту самую чашку, хотя ВераВитальевна не сводила глаз с его высокого лба.

— У тебя есть способности к сыску, в прошлом ты ихпроявил, — настаивала она. — И вы с Андрюшей дружили. На его стеллажестоит фотография в рамке, где вы сняты вместе… Собственно, именно поэтому я ивспомнила о тебе и том деле с начальником склада… Посмотрела на фотографию иподумала: «А почему бы не обратиться к Сильвестру?» Так что? Когда мыприступим? Когда отправимся в его квартиру?

— Туда, где он умер? — уточнила Майя с дрожью вголосе.

Дрожь в голосе была вполне оправдана. Все же — местоубийства! Ванна, в которой лежало тело… Бр-р-р. Кроме того, она беспокоилась заСильвестра. Всякий выезд из дому становился для него настоящим испытанием: запределами квартиры его здоровье подвергалось опасности на каждом шагу.

— Андрюшино жилище в моем полном распоряжении, —кивнула Вера Витальевна. — Ключ здесь. — Она похлопала себя покарману рубашки. — Я ничего не трогала. Ни одной вещи не переложила сместа на место. Все это время ночевала в гостинице. Сразу подумала, что тызахочешь осмотреться и своими глазами увидеть все то, что видели эти сыщики.

— Ладно, — сказал Сильвестр. — Я поеду свами. Только давайте сначала поговорим. Вы ведь готовы ответить на мои вопросы?

Вероятно, он с самого начала принял решение занятьсярасследованием смерти друга, Майя просто не сразу это поняла. Лицо еепросветлело. Она считала, что босс незаслуженно прозябает в безвестности,просматривая сотни лент, большей частью бездарных или подражательных, и егоогромный киношный опыт никогда не сможет помочь ему почувствовать себяпо-настоящему востребованным. А вот расследование убийств… Это совсем другоедело. Такой путь личностного роста она одобряла всецело.

— Выходит, Андрей жил один? — уточнил Сильвестр,сложив ладони перед собой.

— Один как перст. Постоянно где-то мотался, насколько язнаю. Сто раз хотела приехать к нему погостить, а он все отнекивался: «ТетяВера, да я уезжаю на неделю. Теть Вер, да у меня командировка на все выходные!»В последний раз виделись полгода назад. Это же страшно даже подумать! А ведь я— его единственная родственница, между прочим.

— Чем он занимался?

Вера Витальевна сердито крякнула.

— На мой взгляд, он занимался совершенно дурацкимделом. Был владельцем магазина — только такого… ненастоящего.

— В каком это смысле — ненастоящего?

— Он был владельцем интернет-магазина. Продавал часычерез компьютер. Подделки под продукцию известных марок, задешево. Глупость, ане работа, правда? Вот раньше он занимался очень понятным и вполне человеческимделом — служил завхозом в одном фонде, который поддерживает дружбу междурусскими и латиноамериканцами. Получал зарплату, все как положено.

— Фонд дружбы с латиноамериканцами? Неужели у нас итакой есть? — пробормотала Майя.