Отца Васька почти не помнил, знал о нем в основном порассказам матери. Это был человек необычной судьбы, испанский мальчик, родителикоторого погибли, защищая Мадрид от наступающих войск франкистов. Его ребенкомвывезли в СССР, и он воспитывался в детском доме, получив новые, русские, имя ифамилию.

Юганов-старший пропал, когда Ваське было четыре года. Ушелна работу — и не вернулся. Он был инженером в каком-то оборонном институте,поэтому его исчезновением занималась не только милиция, но и КГБ. Однакобезрезультатно — человек как в воду канул.

Васькина мать, Наталья Сергеевна, после случившегосязамкнулась в себе, сыном занималась мало, все искала утешения в работе. Потомстала выпивать, все больше и больше. Затем выхлопотала себе пенсию поинвалидности, и к тому времени, как ребята перешли в старшие классы, это ужебыла совершенно седая и спившаяся старуха, хотя ей было чуть за сорок.

Слава никогда не пытался разговаривать с приятелем о матери,но всегда старался отвлечь его от домашних проблем и помогал, если возникаланеобходимость. Они отвозили ее в больницы во время приступов, несколько разразыскивали по всему району, так как Наталья Сергеевна вдруг исчезала из доманеизвестно куда.

В десятом классе пришлось задуматься, что делать дальше.Слава в принципе свой выбор сделал немного раньше — вот уже год он посещалкурсы при МГУ, имея твердое намерение стать студентом географическогофакультета. Ему казалось, что так сбудутся мечты о путешествиях и приключениях,он объездит все страны, увидит древние города, загадочные племена, неизведанныеземли.

Васька, казалось, ни о чем серьезно не помышлял. Когдазаходили разговоры о том, что же делать после окончания школы, он шаблонноотвечал, что, наверное, пойдет в институт физкультуры, куда настойчиворекомендовал поступать его футбольный тренер.

До выпускных экзаменов оставалось меньше месяца, когда водин прекрасный день после уроков Вася вдруг спросил:

— Слушай, ты не считаешь меня сумасшедшим?

— А ты с ума сошел? — усмехнулся Слава, но, увидевсовершенно серьезные глаза друга, сменил тон: — Конечно нет. Что с тобой?Что-то случилось?

— Случилось. Не поверишь, тут такое дело — вчера иду стренировки. У подъезда толкутся мужики, трое. Лица странные — темные такие,очень загорелые. По виду — иностранцы, куртки клевые, с бахромой. Штаныкожаные. Как в этих фильмах про индейцев.

— С Гойко Митичем?

— Ага. Короче, иду мимо, а они ко мне — сначала рукипротягивали, а потом на колени — раз, и встали.

— А ты?

— Что я? Стою, как идиот, не знаю, как быть. И главное— бабки тут же на лавочке сидят, глазеют, уже пальцами стали тыкать. Сейчас,думаю, они милицию вызовут. Я — в подъезд, а эти вскочили — и за мной. Короче,приперли они меня к двери квартиры. Думаю — все, дальше не пойду, пусть делают,что хотят. А они опять на колени, и один протягивает мне какую-то штукудеревянную. Я отталкиваю, а он мне снова сует. И говорит что-то, вродепо-русски, только плохо очень.

— Может, надо было милицию вызвать? — перебилСлава, с тревогой слушавший странный рассказ.

— Да они вроде мирные были, драться не лезли. И непьяные.

— Ну, а дальше что?

— Вот. Стал я прислушиваться, о чем он там лопочет. Аон что-то вроде того говорил, что я единственный потомок какого-то вождя изМексики, или племени. Что мои предки были вывезены в Испанию, а я теперь долженполучить из их рук наследие и хранить его.

— Наследие? Сокровища? — оживился Слава, мигомпредставив вероятную перспективу поиска сокровищ.

— Какие сокровища?! Я только понял, что теперь долженвсю жизнь хранить священный предмет, куда жрецы племени поместили зло.

— Чего поместили?

— Какое-то зло. Я ничего не понял.

— И что дальше?

— Они сунули мне в руку эту штуковину. Еще сказали, чтоя должен его оберегать.

— Кого оберегать?

— Зло. Или штуку эту. Говорю же — не понял, он еле-елепо-русски говорил. Что-то еще про чужаков, которые пришли на их земли и могутнарушить гармонию. Потребовали, чтобы я обещал. Я и обещал. А что оставалосьделать? Потом сразу в квартиру — ведь страшно было, вдруг соседи выйдут?

Поздно вечером того же дня Васька пришел домой к другу ипринес странный предмет, который ему оставили незнакомцы. Это была мастерскивырезанная из дерева фигурка, по всей видимости, какого-то божества. Внутри неечто-то гремело и перекатывалось.

— Погремушка! — вынес приговор Слава. — Давайпосмотрим, что там такое внутри.

— Да ну ее к черту, — мрачно заметилВаська. — Мне же сказали, что там — зло. Его выпускать наружу нельзя.

— Да брось. Сказки какие-то!

Тем не менее в этот день ничего трогать ребята не стали, иВаська ушел, оставив неизвестное божество у друга. А на следующий деньпроизошла трагедия.

Как рассказывал потом Славе их участковый, Наталья Сергеевнапосле очень долгого перерыва вдруг ночью решила закурить. И уснула с зажженнойсигаретой. Пожарные не успели спасти ни ее, ни сына.

Деревянная фигурка неизвестного божества осталась у Славыкак память о лучшем его друге.

* * *

Для полной уверенности Аленочкин уже на следующий деньотправил несколько найденных им зерен в фабричную лабораторию на анализ.Хотелось убедиться, насколько он прав в своих предположениях. Не более того.Конечно, это была блажь — какао-бобы или нет, какая в принципе разница?Допустим, специалисты доложат ему, что это какао, сорт такой-то, растет там-то.А дальше что? Скорее всего, сорт растет там, где проживал тот умелец, чтоизготовил фигурку. Допустим, там жили и те похожие на индейцев гости, которыеприезжали к его погибшему другу. И узнает Аленочкин, откуда вел своюродословную Вася Юганов, если только те люди говорили правду и не былисумасшедшими. Только вот Васе это уже все равно.

Через несколько дней на стол Аленочкина, за текучкойуспевшего подзабыть эту историю, лег отчет специалистов. Занятый более важнымиделами, он отложил чтение документа на вечер, когда будет поспокойнее.

Но прочитав отчет, не поверил своим глазам. Сделал это ещераз и молча уставился в пространство. Такого, честно говоря, новый владелецкондитерской фабрики не ожидал.

В бумаге, присланной ему заведующим лабораторией,говорилось, что на анализ были представлены именно какао-бобы. Установлено, чтоони обладают рядом уникальных свойств, которые позволяют выделить их в особый,официально не зарегистрированный сорт.

Но и это не главное. В какао-бобах, извлеченных издеревянного божества, обнаружены следы неидентифицированных веществ, способных,по всей вероятности, оказывать на человеческий организм воздействие, сходное своздействием антидепрессантов.