Вошедший в зал Хаджи Асланбеков, заметив Багирова, подошел кнему, к явному неудовольствию последнего. Чеченский лидер был слишком хорошоизвестен в столице, и знаменитый скульптор не хотел иметь с ним ничего общего.Но он вежливо поздоровался с подошедшим. У Асланбекова было несколько сотенотъявленных головорезов и огромный, поистине неисчерпаемый резерв пополнениясвоих отрядов в Чечне. После начавшейся войны чеченская группировка была взятапод особый контроль и людям Асланбекова пришлось очень сильно потесниться,уступая свои доходы конкурентам из других национальных группировок.

Их места стали занимать выходцы из Средней Азии, постепенноформирующие в Москве свои сильные национальные мафии, осмеливающиеся иногдадаже бросать вызов традиционно грозным кавказским группировкам в борьбе задоходные места в городе. Кроме всего прочего, всех пришельцев не любилиславянские группировки, сформировавшиеся в Москве в боевые отряды бандитов,действовавших по зональному принципу.

Багиров чуть посторонился, пропуская вперед Асланбекова. Обаего сопровождающих встали позади него. Рядом тяжело дышали охранники чеченскоголидера.

— Как дела, Рафаэль Мамедович? — спросилАсланбеков.

— Спасибо, хорошо. Как твои? — Багиров был старшелет на десять.

— Не очень. Нас, чеченцев, везде травят, везде преследуют.Хорошо ещё иногда ваши ребята прикрывают, помогают, — издевательски сказалХаджи.

Багиров ничего не ответил на очевидный вызов. По егострогому приказу все действовавшие в Москве азербайджанские группировкиполностью отказались от сотрудничества с чеченцами, по существу не оказав имникакой поддержки в столь сложный период. Багиров знал, как относятся кчеченцам после начала войны, и тем более после Буденновска. И очень часто гневобывателя, не особенно разбиравшегося, где именно азербайджанцы, а где чеченцы,бил по его людям. Багиров сразу рассудил, что только резкое отмежевание можетхоть как-то выгородить его людей.

— Пока идет эта война, ничего хорошего не будет, —строго ответил Багиров.

— Можно подумать её начали мои люди, — огрызнулсяАсланбеков, — вы же знаете, как мне трудно держать своих людей в узде. Яотвечаю за весь город. Думаете, это легко? Какой-нибудь кретин из Чечни можетприехать сюда и устроить небольшой взрыв, а отвечать за это будут все чеченцы.И не только мои люди, а вообще все чеченцы. Думаете, мы этого не понимаем?

Асланбеков говорил по-русски грамотно, почти без акцента.Вообще среди чеченцев было очень много людей, прекрасно владевших русскимязыком, сказывалась долгая ссылка в Казахстан.

— Нужно быть осторожнее, — заметил Багиров, —и не так демонстративно появляться на людях в окружении стольких охранников.Здесь собралось полгорода, а ты заявился с бородатыми охранниками, демонстрируясвою неуязвимость.

— Вечно вы к нам придираетесь, — пожал плечамиАсланбеков. — Я сегодня специально пришел на похороны, а то убийствоСергея опять свалят на чеченцев. Как только громкое убийство в городе, таксразу все кричат: «Ату их!». Как будто убийцы только среди моих людей ходят. Ипотом, зачем мне нужно было убивать Караухина? Он был очень солидный банкир иочень умный человек. Мы с ним всегда могли договориться.

— Я и не думал, что это твои люди, — мрачноответил Багиров. Затянувшийся разговор с Асланбековым у всех на виду его сильнонервировал. Но его нужно было довести до конца — кто-то ведь убил Караухина.

— Может, это-дело рук вашего друга Саркисяна? —нагло спросил Асланбеков, снова сказав очевидную пакость. Несмотря на войну,продолжавшуюся уже столько лет в Закавказье, между Азербайджаном и Арменией,обе преступные группировки в Москве уже давно нашли общий язык и не допускали вгороде и в России боевых действий друг против друга, справедливо рассудив, чтов такой схватке победителей просто не будет. Полтора миллиона армян и миллион слишним азербайджанцев, живущих в России, могли стать заложниками противоборствадвух преступных группировок. Поняв, что их интересы не пересекаются, лидерыармянских и азербайджанских преступных группировок смогли раз И навсегдадоговориться о сотрудничестве и взаимном нейтралитете на российской территории.Багиров и Саркисян были деловыми партнерами, но назвать их друзьями означалобросить вызов самому Багирову.

Рафаэль Мамедович, уже не сдержавшись, нахмурился.«Зарывается стервец», — подумал он и негромко спросил:

— Так ты считаешь, что он мой друг?

Асланбеков понял, что должен промолчать. У него хватило умаосознать, что в случае утвердительного ответа уже завтра азербайджанские иподдерживающие их грузинские боевики начнут войну против его людей, и без тогозагнанных в угол правоохранительными органами республики.

— Конечно, не считаю, — ответил Хаджи, —просто он ваш хороший знакомый, а вы всегда могли с ним договориться.

— Сложный ты человек, Хаджи, — сказалБагиров, — ох какой сложный!

И, повернувшись, пошел к выходу. Он успел заметитьнедовольные лица многих присутствующих, когда он говорил с Асланбековым. Итакие лица были не только у его врагов, но и у его друзей. Уже у выхода егоперехватили.

— Рафаэль Мамедович, здравствуйте, дорогой, —раздался привычный тихий голос.

Багиров неслышно выругался. У людей Фили Рубинчика реакциямгновенная. Достаточно ему было поговорить с Асланбековым всего пару минут, ивот уже известный московский адвокат Яков Аронович Гольдберг тянется к нему сулыбкой на устах.

Они расцеловались. Гольдберг опирался на свою палку. Ипривычно подмигивал левым глазом за толстыми стеклами очков, словно заранеесговариваясь о чем-то очень важном и тайном.

— Иду к машине, — показал на выход Багиров, —иначе потом трудно будет вообще отсюда выбраться.

— Я тоже решил пораньше. Найду, думаю, попутнуюмашину, — подмигнул Багирову левым глазом Яков Аронович, — неподвезете старика?

«Вот сукин сын, — с восхищением подумал Багиров, —поэтому они всегда все знают. Реакция мгновенная, словно в теннисе. Здоровоработают».

Преступная группировка Фили Рубинчика никогда не занималасьни грабежами, ни убийствами. Её самый сильный товар — поставка информации,обладание информацией, посреднические услуги. Контроль за многими средствамимассовой информации, газетами и телевидением они осуществляли мягко, осторожно,проводя нужные им решения посредством очень хорошо продуманных акций.

— Конечно, подвезу, — живо отозвался Багиров. Оночень ценил этого старого и опытного адвоката, всегда дававшего очень ценныесоветы.

Моментально возникшие вокруг Багирова охранники довольнобесцеремонно расталкивали людей, образуя коридор для своего босса и егоспутника.

Через пять минут они уже вышли на улицу и садились вбронированный мерседес Багирова, подъехавший к тому месту, где разрешалосьстоять только автомобилям с правительственными номерами. Багиров, вежливопропустив своего спутника, обошел автомобиль с другой стороны, к явномунеудовольствию своей охраны.