– Привет Остин, – вынув изо рта сигарету сказал Рик. Дым обвалил лицо Остина. – А, чтоб тебя дьявол, – пробурчал он, отворачиваясь. – Извини.

– Ничего. Как идёт работа?

– Ну… – Он помедлил. – Ещё в процессе.

– Дашь почитать?

– Прошу, – Рик шире приоткрыл дверь давая другу пройти.

Комната в которой жил Рик, была, мягко говоря, не в лучшем состоянии. Стол был завален мусором, на полу разбросана одежда вместе с несколькими бутылками крепкого спиртного напитка. Запах сигаретного дыма стоял по всей комнате, даже не смотря на окно, открытое нараспашку. Когда Остин уходил по делам, Рик ещё был в завязке, он уже больше месяца не курил и не пил. Однако, за пару дней его отсутствия всё кардинально поменялось. Впрочем, это было уже не впервой. Рик частенько пытался бросить, но всё время срывался, Остин же, снова и снова верил в него, потому и был безумно огорчён очередной проваленной попыткой.

Он уселся за полукруглый компьютерный стол, вставленный в угол комнаты. На нём, в окружении различной гарнитуры, полок с книгами и различных листочков для записи, гордо стоял большой новенький монитор, который Рик купил себе, со скромных денег, полученных за продажу книги, «Аберрация к реальности», единственной книге в коллекции Рика, которая приглянулась издательству и читателям. Это была его гордость. Первая книга, что принесла ему деньги, должна была стать отправной точкой, в его карьере писателя. Но следующая же работа поставила крест на этих планах. Поражение было настолько сокрушительным, что Рик поклялся больше никогда не говорить о ней и взял такую-же клятву с Остина.

«Убей меня медленно», как это часто бывало у Рика, рассказывал трагичную историю неразделённой любви и одиночества. В этом, пожалуй, и заключалась главная проблема писателя «Рика Далтона». Однообразие сюжета, смежные образы и предсказуемо грустный финал – не сильно увлекали читателя, а после прочтения оставляли неприятный осадок. Остин много раз пытался убедить Рика написать что-то иное – в другом жанре, стиле и форме. Но тот, каждый раз отказывался, заявляя, что: «Я вижу и чувствую в этом мире лишь боль, и только боль имеет значение. Я не хочу писать о счастливой жизни, когда наши жизни – сплошные трагедии и драмы.» Поэтому, Остину оставалось лишь помогать другу, оставаясь в крайне тесных рамках. Однако, даже по меркам Рика, рассказ был написан чёрти-как. Текст изобиловал вычурными и зачастую бессвязными депрессивными фразами, унылыми диалогами и бессмысленными сюжетными ветками, ведущими в никуда. Всю эту, и без того неприятную картину, ещё больше удручал – неинтересный и занудный главный герой, который на протяжении всей книги лишь ноет о несправедливости бытия.

– Рик, – начал он медленно. – Это уже перебор, – Остин, указал рукой на текст, а затем на всю комнату. – Чувак, тебе просто необходимо развеется. Слушай, вечером в пятницу вечеринка у Кейт. Пойдём вместе, наконец снова увидишь её, поговорите с ней, познакомитесь поближе. Она сейчас не с кем не встречается, так что у тебя есть шанс.

При упоминании Кейт, взгляд Рика, ранее безжизненно устремлённый в пол, резко метнулся к лицу Остина.

– Ты правда считаешь, что у меня есть шанс? – тихо вопросил он, с крупицей надежды в голосе.

– Конечно, – Остин улыбнулся своей добродушной улыбкой, широкой, словно у Чеширского кота. – Давай, приведём тебя в норму, а затем… – он кивнул на экран монитора. – Придумаем что можно с этим сделать.

К вечеринке у Кейт, Рик подошёл ответственно, тщательно вымылся, выбрал лучшую одежду из собственного гардероба, и даже воспользовался различными кремами и косметическими средствами, в результате чего сильно преобразился в лучшую сторону. Ему так же удалось избавится от сигаретного запаха, используя ополаскиватели для рта и жвачку. Но, хоть внешне, Рик и был готов на все сто, внутренне – он трепетал от страха. Его одновременно восторгала и ужасала перспектива вновь увидеться с Кейт, почувствовать особенный, приятный запах шампуня от ещё волос, заглянуть в её глубокие голубые глаза, прекрасные и холодные, словно осколок льда. Именно такими он их запомнил, смотрящими на него как на чучело, безжизненное существо без права на шанс. Но сейчас… сейчас, всё будет иначе, пообещал себе Рик. Лёжа ночью на кровати, он поклялся, что в эту пятницу его жизнь изменится, раз и навсегда. И она правда изменилась, однако, он даже не догадывался насколько сильно.

Глава 3.

Дверь открыла высокая, зеленоглазая девушка с короткими рыжими волосами. Её лицо, усыпанное веснушками и украшенное пирсингом, выглядело недовольным. Одета она была в тёмно-зелёный худи с надписью «Fuck off». Девушка окинула их холодным взглядом, но увидев Остина, тут же растаяла.

– Привет Бет, – начал он, расплываясь в тёплой обаятельной улыбке, которую он любил показывать девушкам.

Бет – одна из двух подруг с которыми Кейт снимала квартиру. С ней, Рик был почти не знаком, конечно, они несколько лет учились в одной группе, но Рик никогда особо не тянулся к различным знакомствам, потому и прослыл изгоем. Единственное о чём он мог сказать точно, было то, что она ещё очень давно запала на Остина.

– Привет, – протянула она, обнимая его. Как показалось Рику слишком долго и слишком крепко для просто «хороших знакомых». – Входите.

Кейт с подругами жили в четырёхкомнатной квартире на пятом этаже. Ещё на стадии выбора они решили, что каждой из них нужна отдельная комната, закрывающаяся изнутри, а для общих посиделок использовался большой зал. Сегодня же вся квартира была открыта к посещению. Что было, наверное, единственным выходом, учитывая количество гостей.

Они прошли вдоль по небольшому коридору, минуя туалет и ванную и вошли в украшенный выпускными лентами и шапочками выпускников гостиный зал. По традиции старшеклассников школы Рика, ученики после выпускного, приходя на вечеринку, должны были использовать свои шляпы как украшение дома, до её окончания. Рик не особо понимал этих традиций, однако для большинства учеников это было забавным ритуалом. В центре помещения стоял большой складной стол, на котором громоздились большие коробки с пиццей, а также различные газированные и спиртные напитки. Рик даже немного выпил, пока Остин отвернулся, так, для храбрости. Однако сколько он не смотрел на столе, нигде не было баночек «Burn», любимого энергетика Кейт.

– Кого ищите ребята? – послышался, мелодичный женский голос из-за спины. Обернувшись Рик увидел, как невысокая девушка приобняла Остина сзади. Это была Рокси. Её он знал уже куда лучше, оно и не удивительно, она несколько лет встречалась с Остином. Он так много о ней рассказывал, причём с действительно заслуживающим уважения рвением, что даже Рик, считавший