атаки этого… не пойми чего на Е274 сел хельсаарийский маломерный крейсер.

Лерх почувствовал, как от лица отливает кровь.

— Присядем, доктор Грэйст, — долетел до него ставший ледяным голос Кхейтена, и Лерхис на автомате опустился в кресло.

Альба (да какого цербера он тут делает?!) неуловимым движением спрятал планшетку и внимательно уставился на Ризара. За столом повисла напряженная тишина. Гибель даже одной хельсы грозила Терре реальным военным конфликтом. И никто из членов Совета не рискнул бы вступить в конфронтацию с Хельсаари ради заступничества за терранцев.

Ризар несколько тягостных секунд молчал.

— Итак… Еще раз… Для опоздавших, — наконец заговорил он, сурово глянув на Кхейтена. — Позавчера утром в Генуанский штаб георазведки поступило срочное сообщение с Е274. В процессе бурения скважины одна из групп натолкнулась на пустоты явно неприродного происхождения. Как утверждает докторесса Келер, — он сухо кивнул худой, очень смуглой женщине, мрачно барабанившей пальцами по столешнице, и та недовольно поджала губы, — руководство штаба дало команду срочно сворачиваться. Но начальник разработки самовольно вскрыл одну из пустот. В следующем сообщении, пришедшем ближе к вечеру, говорилось о найденной внутри капсуле с тремя яйцеподобными отсеками — «Яйцами зверя», как их тут же окрестили сами геологи. Штаб повторил приказ немедленно убираться оттуда. Однако еще через полчаса с E274 пришел новый пакет, зашифрованный уже для КВБ. Начальник разработки сообщил об идущем на посадку хельсаарийском судне. Е274 не резервировалась Террой для разработок, и дипзащиты у наших ребят там не было. Они предупредили нас, но посадке хельсаарийцев воспрепятствовать не могли.

Кхейтен криво ухмыльнулся, и Лерх едва сдержался, чтобы не отзеркалить его. Он бы посмотрел, как терранцы попытались бы воспрепятствовать решившей пойти на посадку хельсе… будь у них хоть дипзащита, хоть вся галактическая армия.

Рассказ Ризара он уже слышал, пусть и в урезанном виде. До появления припозднившегося Кхейтена собравшихся кратко и по существу ввели в курс дела: после обнаружения на нелегально разрабатываемой планете объекта, похожего на инкубатор с яйцами, и случайного нарушения его целостности (какими только словами Лерх не обругал криворуких дебилов!) территорию лагеря поразила некая невиданная доселе (во всяком, случае не виданная терранцами и не известная хельсаарийскому диклону Лерхису Дельхорэ) зараза, довольно быстро расползающаяся кругами по территории и превращающая в прах все живое.

Два часа назад в терранском лагере на Е274 из ста тридцати шести человек в живых оставалось тринадцать. И сейчас корпус внутренней безопасности срочно формировал группу специалистов для проведения эвакуации выживших, выяснения обстоятельств произошедшего и блокировки возможной биоугрозы. «Инкубатор» стал причиной вызова в группу доктора ксенологии, лучшего генетика и эмбриолога Генуи Лера Грэйста. КВБ желал знать, что именно вскрыли геологи. К искам со стороны членов Галактического Совета (а то и к реальной военной агрессии) безопасники хотели быть готовы. И Лерхису вменили в обязанность выяснить, чье ДНК плавало в гнезде, которое разорили геологические вандалы.

Все это Лерх уже слышал… Но тогда он еще не знал о погибшей вместе с идиотами-терранцами хельсе, а возможно, и целой хельсаарийской семье…

Он слегка вздрогнул, когда Ризар вдруг повысил голос.

— Наша задача: обвинить Хельсаари в трагедии, унесшей жизни ста двадцати терранцев, прежде, чем проклятые воинственные бабы обвинят Терру в смерти своей чешуйчатой сестрицы и ее диклонов… чтоб их всех… — Лерх стиснул зубы и сдержался лишь благодаря предупреждающему прищуру Кхейтена. — Доктор Грэйст! Ваша личная задача: выяснить, что за дрянь в яйцах нашли там наши имбецилы, взять образцы и совместно с докторессой Келер и лейтенантом Тенерисом на месте решить, к какому способу зачистки прибегнуть. Капитан Лирой. Ваш корабль вместит тридцать человек?

— Тридцать два. Со мной, — Кхейт наконец отпустил взгляд Лерха и повернулся к Ризару. — Груз?

У Лерхиса зашумело в ушах.

Нет! Невозможно!

Семь лет они оба распоряжались своим временем, ни от кого не завися! Даже Кхейтен, имевший действующий контракт с КВБ и капитанские лычки, умудрялся отлынивать от службы, когда был необходим Лерху на Генуе. И вот сейчас, в тот момент, когда триплоидный зародыш наконец выведен из анабиоза и активирован, в тот момент, когда они должны находиться рядом с Нейлой и плодом… проклятые терранцы отправляют их обоих в химерову задницу. И Кхейт даже не пробует отвертеться, сказать, что «Тильсару» требуется ремонт… Какого цербера он творит? Он не понял Лерхиса? Не поверил?

Где-то далеко звучал голос Ризара:

— Хорошо. Все свободны. Вылет через три часа. Капитан Лирой, капитан Йанг — ко мне в кабинет…

Лерхис слышал его и даже краем сознания понимал смысл слов. Боковым зрением он видел, как начали подниматься и покидать помещение участники совещания… но не мог вырваться из оцепенения и по-прежнему неподвижно сидел, пялясь в одну точку.

— Я уверен, вы не пропустите ничего важного в беременности супруги, доктор Грэйст. Вся экспедиция займет не больше пары юнитаров, — негромкий мужской голос, раздавшийся над ухом, заставил вздрогнуть и резко обернуться.

Альба стоял слишком близко и, обнажив клыки в обаятельном оскале, смотрел прямо в глаза.

— Шаг назад! — Лерхис стремительно поднялся на ноги.

Белобрысый гад даже улыбаться не перестал, хотя и послушно отступил… ровно на один на шаг.

— Не хотел вас напугать, доктор, прошу прощения, — он согнулся в извиняющемся полупоклоне и, вновь выпрямившись, представился: — Лейтенант Габриэль Тенерис.

— Лей…тенант? — нахмурился Лерх… и только сейчас понял, что на альба не просто строгий костюм, а серая форма КВБ.

— Прошел восемь ступеней блокировки, тестирован по двадцати показателям безопасности, стерилен, — спокойно отрапортовал Тенерис и наклонил голову набок: из-под ворота-стойки показалось штрих-тату.

Лерх вздернул подбородок (мерзавец-альба был немного выше, что в совокупности с клыкастой ухмылкой сильно мешало ощущению безопасности) и, подтянув рукав, обнажил браслет. Сканирующий луч прошелся по шее альба, и на дисплее тут же высветилась полная информация:

Имя: Тенерис, Габриэль.

Раса: человек (терранец), альба.

Пол: мужчина.

Возраст: 27 лет (терр.)

Место появления: сектор Казури, планета Генуа, Терранская коалиция.

Офицер КВБ, лейтенант.

Данные по альба-сегменту:

Мутационные способности (до блокировки): гипноз, психокинез, телепатия.

Блокировка: гипноз — восьмиступенчатая (полная);

психокинез — восьмиступенчатая (полная);

телепатия — семиступенчатая (безопасное ограничение).

Стерилизация — да; способ — вазектомия.

Тестирования…

Лерх поднял взгляд на альба, молча ожидающего, когда он закончит изучение данных:

— Телепатия — семь ступеней, — мрачно произнес он. — Должен предупреждать.

— Вы не дочитали, доктор, — Тенерис кивнул на дисплей. — Отсутствие восьмой ступени нивелируется кодом запрета. Я не могу использовать свои возможности… против терранца.

Лерх отключил дисплей и взмахом пальцев разрешил альба спрятать штрих-тату:

— Хорошо… Альба в звании лейтенанта КВБ… Не думал, что увижу подобное. Это… отлично.

Тенерис слегка улыбнулся