— А вот с этим не поспоришь, — пробормотал пилот, скосив глаза под пульт, где под ногами возле его кресла стояла полупустая бутылка крепкого виски. — Надо просто пополнить запасы… Но мы почти всё время летим на автопилоте, так что я могу себе позволить!

— Ваши жизненные показатели, босс, для меня главный приоритет, — отчеканил Лу. — Если вы продолжите так пить и дальше…

— Да что ты понимаешь, — перебил его Зэй. — Чем ещё заняться в космосе?

— У вас много дел, босс. Сейчас вам удалось оторваться от преследования, но ваше психологическое состояние оставляет желать лучшего.

— Верно, — тоскливо протянул Зэй. — Скажу тебе, как мужчина мужчине. Или как мужчина роботу, та же хрень. У меня не было женщины уже полгода, и это начинает сводить меня с ума. Жаль, ты этого никогда не поймёшь.

— Постараюсь понять. Вы говорите о физическом контакте с представительницей вашего вида?

— Вроде того.

Зэй стиснул зубы и сжал пальцами рычаги пульта управления с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Он старался не думать о том, что настойчиво будоражило его мозг. Но два последних заказа не давали ему возможности сделать передышку и расслабиться в женском обществе. Когда у Зэя выдавалось свободное время на то, чтобы сесть на какую-то цивилизованную планету, он предпочитал девушек спокойных, покладистых и с пышными формами. Поэтому память всё чаще и настойчивее подбрасывала ему образы пышной женской груди под его пальцами, затвердевшие соски, которые так приятно ласкать, пухлые женские губы, в которые раскрываются и стонут от желания, стройные изгибы женского тела и сочное лоно, в которое так сладостно погружаться снова и снова ритмичными толчками…

— Планета Воту, босс.

— Что? — не понял Зэй, с трудом вырываясь из дурманящего облака видений.

— Подходящая для посадки, и находится в ареале пригодных для жизни планет, — доложил Лу. — Вот она, синяя, видите? Предпоследняя в системе Зенеды.

— Великолепно, — с сарказмом ответил Зэй. — Ты уверен, что там найдётся подходящая платформа для посадки моего корабля?

— В базе компьютера минимальные данные об этой планете.

— Проглоти меня чёрная дыра! Ты хочешь, чтобы я приземлился непонятно где, на планете, где возможно, живут только дикари?

— Если вам больше по душе стать горсткой космической пыли, то можете лететь дальше. Наш последний четвёртый двигатель даёт перебои в одну десятую секунды…

— Ты шутишь!

— Я не запрограммирован на подобные шутки, босс.

— Да ладно, ты самостоятельнее меня, — пробурчал Зэй. — Доложи данные о системе посадки.

Он уверенно взялся за штурвал, и большая голубая планета в лёгком оперении белых облаков появилась прямо на его пути и продолжала увеличиваться.

Они сели в густых болотистых джунглях. Правда, во время посадки Зэй увидел в паре километров от себя что-то, похожее на город, но это вполне мог быть и горный хребет. Во всяком случае, Зэю трудно было поверить в то, что кто-то станет строить город среди таких многочисленных болот. Из осторожности он посадил корабль подальше от этого реального или иллюзорного города. Последний двигатель едва дотянул, и посадка получилась жёсткой.

— Если бы я не знал тебя так долго, — заметил Лу, — я бы решил, что ты новичок в этом деле.

— Заткнись, Лу, — беззлобно ответил Зэй, отстёгивая ремень на пилотском кресле. — Я выхожу.

Он открыл шлюз и вступил на автоматический трап своего корабля, который опустился до земли в виде ступенек. Но едва Зэй вступил на них, огромный мохнатый силуэт с крысиной мордой, достающий ему почти до плеча, набросился на него, издавая хриплое рычание.

— Твою ж м…

Зэй не успел договорить — почти мгновенно он оказался под этой мягкой тушей, которая крепко обхватила его мощными когтистыми лапами и повалила на пол корабля.

— Вж-ж-ж, — раздалось тихое жужжание, и серая мохнатая туша обмякла, моментально став неподвижной. Зэй разжал когтистые пальцы на своих плечах и выбрался из-под зверя.

— Спасибо, Лу, — облегчённо выдохнул он, глядя на маленькую иглу-парализатор, исчезающую в туловище робота. Затем перевёл взгляд на лежащее тело. — Не мешало бы ещё проверить мою кровь на вирусы… Вдруг эта тварь заразна?

— Я уже её кровь проверил, — отозвался Лу. — Этого достаточно. Это мехозавр, и он не опасен. Данная особь ничем не больна.

Зэй присвистнул от удивления.

— Я думал, мехозавры давно вымерли, — он снова оглядел зверя, на этот раз с любопытством.

— На этой планете они, как видишь, сохранились. Состав крови говорит о том, что их популяция составляет не менее четырёхсот особей…

— Хочешь сказать, тут поблизости могут быть и другие? — Зэй схватился за кобуру, из которой выглядывал новенький шокобластер. — Надо выбросить его за борт!

— Её, — поправил робот. — Эта особь женского пола. И я советую не спешить это делать.

— О чём ты говоришь? — Зэй нахмурился. — Зачем она мне тут нужна?

— Мехозавры разумны. Их уровень развития соответствует возрасту четырёхлетнего человеческого ребёнка. Эта самка находится в таком возрасте, когда ищет свою пару, чтобы завести потомство.

— Поэтому она напала на меня?

— Не напала, — снова поправил его Лу. — Согласно моим данным, самки мехозавров обнимают всех особей мужского пола при встрече. Это знак доверия.

— Какая неожиданность, — криво усмехнулся Зэй. — Видишь, теперь я смело могу сказать, что даже вымершие мехозавры бросаются мне на шею… Стоп, — он поднял руку и посмотрел на робота в упор. — Уж не хочешь ли ты сказать, чтобы я…

— Ты сможешь с ней спариться, — неумолимо договорил за него Лу. — Эта особь не подходит тебе для продолжения рода, но чтобы снять сексуальное напряжение…

— Не продолжай, — Зэй уставился на зверушку, которая тихо похрапывала на полу. Её приоткрытая пасть поразительно напоминало крысу, и кончик чуть высунутого языка был зелёный. — Нет, это исключено. Я не могу. Как-то, знаешь ли, обстановка не располагает…

— Раньше принадлежность к негуманоидным расам не была для тебя помехой.

— То было раньше, — Зэй нахмурился, вспоминая один неловкий момент из своей жизни, который произошёл совсем недавно. Во время выполнения предпоследней миссии он оказался в системе Стрельца, где обитали крупные паукообразные жители, называемые сэллами. Предполагая, что подобно насекомым, у сэллов самки крупнее самцов, Зэй начал флиртовать с пышно наряженной паукообразной дамочкой в баре. Тогда он ещё не знал, что у сэллов крупные и яркие как раз самцы, а самочки очень маленькие и неприметные на вид, и обычно они сбиваются кучкой неподалёку от крупных самцов. Сэлл оказался обидчивым, к тому же очень влиятельным послом, поэтому Зэй чудом унёс ноги с этой планеты, зарекшись вообще когда-либо впредь соваться в систему Стрельца без крайней необходимости. Но тот опыт начисто отбил у него охоту к сексуальным экспериментам с негуманоидными расами.