повернулся к Вальдесу. — Вижу, тут катастрофически не хватает твёрдой руки. Вальдес, если ты немедленно не арестуешь подозреваемых…

— Ты не сделаешь ничего, — отчеканил Рэйдан.

Гилиен резко повернул к нему голову. Он всё ещё держал руки за спиной, но его тело напряглось, словно перед прыжком:

— Дерзкий мальчишка.

Рэйдан шагнул вперёд, частично загораживая меня, и стал чеканить своим сиплым, но непререкаемо властным голосом:

— Не забывайся, ты сейчас не каратель с неограниченными полномочиями, а всего лишь ректор Дрэгонхолла! Действия Вальдеса находятся вне твоей компетенции, как и это расследование. — Рэйдан тоже сцепил руки за спиной и задрал подбородок. — Как ректор ты можешь повлиять на моё расписание занятий, оклад и премиальные. Но это всё, что ты можешь сделать. Если выйти за рамки должностных обязанностей, ты архонт, но я и Вальдес тоже архонты. Если ты этого не понимаешь, я готов вбивать это в твою голову на любом полигоне и в любом месте, пока не поймёшь. Можем начать прямо сейчас.

Он был очень решителен и непоколебим, но его дыхание от этой речи сбивалось. Рэйдан задыхался, и его сцепленные за спиной руки дрожали, и эта дрожь передавалась трубочке капельницы. Он не оправился от яда, но пришёл сюда ради меня.

Моё сердце дрогнуло, тепло распространялось от него по телу, но сейчас не время расслабляться. Потому что напротив стоял Гилиен, агрессивный архонт в расцвете сил. На площадке перед штабом хранителей уже никого, кроме троих архонтов, меня и припадочной брюнетки, не осталось: остальные отползли в кусты, хотя кусты их от магии сражающихся архонтов не спасут.

Вдруг Гилиен засмеялся. Смех у него был низким, отрывистым и неожиданно приятным:

— А мальчик отрастил клыки. — Он широченно улыбнулся, только пепельные глаза остались холодными. — Ладно, твой дедуля просил тебя сильно не обижать, так что закончим на этом. В конце концов, теперь я действительно всего лишь ректор Дрэгонхолла.

В его интонациях сквозила смесь иронии и угрозы. Рэйдан сжимал за спиной кулаки, но в остальном его поза не изменилась. Полы халата слегка подрагивали на ветру.

Гилиен снова повернулся к Вальдесу и небрежно бросил:

— Надеюсь, мне не придётся подавать доклады о твоей вопиющей некомпетентности. Разберись уже с этими подозреваемыми и представь отчёт о деятельности на моей территории. — Он отошёл шагов на десять, оглянулся через плечо и добавил. — И я настоятельно рекомендую присмотреться к этой лаборантке. С ней что-то сильно не так.

В гробовом молчании мы наблюдали, как он уходит.

Когда тёмная фигура Гилиена скрылась на аллее к кольцевой дороге, Рэйдан покачнулся. Брюнетка, вцепившись в капельницу, тут же подставила ему плечо и попыталась заглянуть в лицо, но он отвернулся. Я вскочила помочь, упёрлась скованными руками ему в бок, придерживая. Рэйдан падал. Падал прямо на меня.

Глава 3. Начнём сначала

Никто не спешил нам на помощь, остальные задержанные так и сидели в кустах по периметру площадки.

В попытке удержать равновесие Рэйдан вскинул руки, одна оказалась на моём плече. А я ничего не могла сделать из-за наручников.

— Рэйдан! — брюнетка бросила капельницу и обхватила его за талию.

— Моя капельница, — умирающим тоном он махнул в её сторону рукой.

Брюнетка послушно схватила стойку, но из-за этого Рэйдан выскользнул из её объятий и всем весом навалился на меня. В панике за его здоровье я отчаянно пыталась его удержать:

— Помогите!

Его нога вдруг зацепилась за мою, и мы вместе рухнули на землю.

Защитные браслеты сработали, уберегая меня от боли удара, да и рука Рэйдана удачно оказалась под моей головой. Вот только он весь оказался на мне, а он довольно тяжёлый, вдавил мои скованные руки мне в грудь.

— Рэйдан! — истерично взвизгнула брюнетка и ухватила его за руку.

Рэйдан смотрел мне в глаза. Его радужки были яркими и тёплыми, губы почти касались моих.

— Иголка в вене, — запричитал он, чуть сдвигаясь.

Брюнетке пришлось отпустить его руку, и теперь она с сопением обежала вокруг нас. Рэйдан лежал на мне, а я, не в силах отвести взгляд от этих сияющих радужек, ощупывала его грудь, шею и подбородок скованными руками: живой, точно живой. Бледный, кожа холодная, но вроде не умирал.

Мягкая улыбка коснулась его чувственных губ под моими пальцами. Рэйдан с блаженным видом прикрыл глаза и, обессиленно вздохнув, уткнулся лицом в мою шею, выдохнул в ключицу:

— Мне не встать.

И всё это на глазах у засевших в кустах зрителей и Вальдеса.

— Рэйдан, я помогу! — брюнетка, нависнув над нами, обхватила его за талию и потянула на себя.

— Ах! Не надо, мне больно, — щекотно застонал Рэйдан мне шею и провёл носом по коже, устраиваясь на мне ещё удобнее. — Дафна, ты убить меня хочешь? За что?..

Голос Рэйдана оставался сиплым. И он действительно был ненормально бледным и холодным. Дыхание тоже оставалось затруднённым, вот только… как-то слишком удобно на мне Рэйдан устроился. Прижал так, что не встать, но при этом не сильно сдавливал мои скованные руки, словно заботился о моём комфорте в этот эпический момент.

— Дафна, сходи за носилками, — слабо попросил Рэйдан. — Пожалуйста…

Моё сердце, совсем недавно обезумевшее от беспокойства за него, стало успокаиваться. Точнее, к беспокойству примешалось подозрение с лёгким оттенком возмущения.

— Ты уверен? — тревожно уточнила Дафна. Она смотрела на него, на моё лицо, снова на Рэйдана. — Я могу донести тебя на себе. Я сильная!

От её высокомерного вида мне расхотелось вылезать из-под Рэйдана. Даже возникла мысль обнять его для пущего эффекта…

— Дафна, мне нужны носилки, — надломленно попросил он. — Быстрее…

Он ничего особенного не делал, просто лежал на мне, как на подушке-обнимашке. Из кустов за нами наблюдала семьдесят одна пара ошарашенных глаз.

Не каждый день архонты по лаборанткам валяются.

Вальдес подошёл ближе. Смотрел на нас свысока и медленно перебирал чётки. Беспокойства о Рэйдане в его взгляде не было ни капли. Скорее, лёгкий оттенок недовольства.

— Дафна, прошу тебя, — Рэйдан упёрся локтем возле моей руки, блокируя попытку выползти из-под него.

Это выглядело почти невинным смещением от моего шевеления, но мои подозрения перешли в уверенность: пусть Рэйдан чувствовал себя плохо, он пользовался случаем на мне полежать.

— Дафна, ты хочешь, чтобы я лежал здесь до ночи? — спросил Рэйдан с раздражением.

Дафна поджала губы. Мрачно глянула на меня и распахнула крылья. В следующий миг она уже исчезла за крышами.

Рэйдан выдохнул.

Я пихнула его в бок:

— Архонт Рэйдан, слезьте с меня немедленно!

Приподнявшись на локте, он посмотрел на меня. Несколько утомлённый, чуть игривый, со слегка встрёпанными