— Применение способностей лунных драконов, даже если от них защищаться, влияют на психику. Это не моё предвзятое мнение, это статистика. Слишком интенсивный допрос может вызвать такой страх, что подозреваемый предпочтёт признаться или что-то сделать с собой, чем проходить это снова.

— Во-первых, многое зависит от силы воли подозреваемого. Во-вторых, я не занимался слишком интенсивными допросами, — почти отчеканил Вальдес. — Я действую в рамках закона и не упиваюсь своей силой. У меня есть профессиональная этика. И опыт.

Неожиданно Рэйдан улыбнулся:

— Именно поэтому тебе кажется, что Гунод мог предпочесть прыгнуть на кинжал, чем встречаться с тобой. С волей у него определённо были проблемы.

— Нет, я думаю, он был цепким до жизни драконом и в здравом уме не стал себе вредить, — возразил Вальдес задумчиво. — Но с физической точки зрения Гунод действительно был слабоват и точно не боец.

— Если он был таким заинтересованным в сохранении жизни, — я постукивала пальцами по кромке чашки, — то зачем он мне всё рассказал? Глупо же признаваться во всём. Пусть даже я клеймёная, у меня с вами достаточно хорошие отношения, чтобы вы поверили моим показаниям об этом признании…

Внезапно у меня возникла мысль, но Рэйдан озвучил её первым:

— Или причина как раз в этом, — он посмотрел на свой пирожок. — Твои хорошие отношения с нами делают пересказ показаний более достоверным. Ведь из-за симпатии мы хотим доверять твоим словам.

Вальдес накрутил чётки на палец:

— Знать бы, что произошло тогда в саду Зелёных тоннелей. Ведьма на тебя напала или нет…

Самое смешное, я хоть там и была, но тоже не могла сказать наверняка, была это знаменитая Ведьма или сильная студентка с любовным зельем… Хотя, если бы Рэйдана опоила любовным зельем студентка, он не стал бы целовать меня.

Покосилась на него. Он косился на меня.

— Архонт Вальдес! — звонко обратилась к нему Дафна. — Так к какому выводу вы пришли?

Вальдес поджал губы. Растерянно почесал лоб. И признался:

— Рано делать выводы. Для начала следует проверить признание Гунода. Я должен исследовать его и жертв отравления на практике. Проверить всё их действия за последние недели шаг за шагом.

— Мы должны как можно скорее определить, здесь Ведьма или мы все ошиблись. Это задача первоочередной важности! — Дафна выпятила грудь. — Я готова работать. Чем я могу помочь?!

— Лучшей твоей помощью будет отвлечение Гилиена, — махнул пирожком Рэйдан. — Чтобы он не мешался со своим эго.

Он приложился к чашке, скрывая за ней усмешку.

Дафна широко распахнула ясные синие глазищи и подалась ему навстречу:

— Рэйдан, я думаю, лучше всего Гилиена сможет отвлечь твоя лаборантка!

Глава 4. Распределение обязанностей

Рэйдан поперхнулся, кофейные брызги разлетелись по лицу Дафны, стирая её восторженное выражение.

И я Рэйдана понимала, сама чуть не подавилась от такого щедрого предложения, хотя я в этот момент ничего не пила. Просто оказалась слишком в шоке.

После «душа» Дафна в некоторой прострации хлопала ресницами.

— Почему именно я лучше всего отвлеку Гилиена? — скептически спросила я. — Я о нём ничего не знаю, и старый он для меня. Из нас, двух девушек, вы больше ему подходите, ближе как-то.

На мой намёк на возраст Дафна шире распахнула глаза.

— Да-да, — Рэйдан вытирал с груди кофе. — И за меч чуть что хватаетесь одинаково. Просто идеальная пара.

У Дафны обиженно задрожала нижняя губа. Но она подавила обиду, вытащила платочек и наклонилась вытереть живот Рэйдана. Он отшатнулся, и кресло запрокинулось. Схватившись за стойку капельницы, Рэйдан удержал равновесие на задних ножках кресла. При этом дёрнул ногой, и кресло Дафны проскрежетало по полу, отодвигаясь прочь.

На мгновение оторопев от такого поворота, Дафна сделала вид, что так и надо, и протёрла платочком коленку Рэйдана.

Мне не просто казалось, я отчётливо видела, что, несмотря на довольно сдержанное в сравнении с оголтелыми студентками поведение, Дафна имела далеко идущие планы на Рэйдана. Я прищурилась.

Можно сказать, восторги студенток ближе к фанатству по поп-звёздам, которые вроде на экране близко, но так далеко, что можно лишь восхищаться без надежды потрогать. А у этой дамочки взгляд на Рэйдана хваткий. Как на свою добычу.

Рэйдан попытался убрать коленку, но Дафна, пользуясь его неустойчивым положением, ухватила его за голень.

— Мне кажется, — громко заговорила я, отвлекая Дафну от её захватнической деятельности, — нам с Гилиеном стоит договориться, и раз у вас с ним столько общего, в том числе и близкие по обязанностям должности, именно вы должны стать нашим связным с новым ректором.

На миг в синих ясных глазах Дафны всколыхнулась ярость, но она улыбнулась и ответила:

— Я бы с радостью, но стратег Монтемор попросил меня позаботиться о Рэйдане, — и она нежно посмотрела на Рэйдана, который выкручивал ногу из её захвата.

Клац! — он рывком вернул кресло на все четыре ножки и, пока Дафна открывала рот для каких-то слов, отнял у неё платок и стал протирать мышцы на рельефной груди. От этого зрелища руки Дафны ослабели, и Рэйдан выдернул свою ногу на свободу.

А я бы на месте Дафны от таких соблазнительных видов только крепче бы в Рэйдана вцепилась.

Я отвернулась и поймала на себе взгляд Вальдеса. Он улыбнулся.

— Вальдес! — Рэйдан всучил свою чашку Дафне и поставил стойку капельницы между ними. Капельница, кстати, уже выдала последние капли. — Думаю, тебе срочно нужно заняться проверкой новой версии. Это первоочередная задача.

— Да, — согласился Вальдес.

В небе за окном появлялось всё больше тёплых оттенков, и кухня казалась всё уютнее, но при этом фигура Вальдеса виделась всё более отстранённой в этом свете и тепле.

— Дафна, — Рэйдан повернулся к ней с некоторой неохотой.

— Да, — она преданно смотрела на него и наклонялась, чуть прогибая спину.

С подобными наклонами её декольте со стороны Рэйдана выглядит соблазнительнее. Она это точно специально.

— Уверен, тебе надо не только за мной присматривать, но и обязанности свои выполнять, — тон Рэйдана стал назидательным. — Ты же контракт с Дрэгонхоллом подписала. Теперь, когда Гунод не просто отстранён, а мёртв, твои обязанности стали обширнее, как и наказание за их невыполнение.

Она печально опустила взгляд. Вся такая скромная и трепетная:

— Ты прав. Я не ожидала, что так будет. Надеюсь, ты поможешь мне справиться с этим делом и не подвести стратега Монтемора.

Стратегом Монтемором, судя по системе местной власти, должен быть дедушка Рэйдана.

Так это его Гилиен так небрежно обозначил «дедулей»? Или другого деда Рэйдана?.. Я, кстати, не интересовалась его родственниками по материнской линии, и вдруг стало