Один из преподавателей подошел к нам и предотвратил ее.Реппертон обещал подловить меня позже, но так и не сдержал своего слова. Большея с ним не сталкивался, если не считать почти ежедневных встреч с его фамилиейв списках остающихся после уроков, которые перед последним занятиемвывешивались в холле. Кажется, его пару раз выгоняли из школы, и, как яполагаю, подобное внимание к его персоне было верным признаком того, что этотпарень не состоял в Лиге Молодых Христиан.

Я рассказал Эрни о своем знакомстве с Реппертоном, и онуныло кивнул головой. Затем он потрогал синяк, который уже приобрелотвратительный лимонный оттенок. Он был в горячке.

— Реппертон разукрасил тебе лицо?

— Угу. Эрни сказал мне, что знал Реппертона по обучению вавтомеханических мастерских. Такая уж была ирония несчастной школьной судьбымоего друга, что интересы и способности Эрни вовлекали его в непосредственныйконтакт с людьми, которые находили свое призвание в том, чтобы выдавливатьвнутренности из человека по имени Эрни Каннингейм. Когда Эрни ходил наначальные автокурсы, известные как «Основы механики для детей», один ребенок,которого звали Роджер Гилман, сполна заставил его умыться кровавым дерьмом. Этозвучит довольно вульгарно, но ничего изящного о той истории не скажешь. Гилманименно заставил его умыться кровавым дерьмом. Эрни не ходил в школу несколькодней, а Гилман получил двухнедельные каникулы, которыми весь инцидент элегантнозавершился. Сейчас Гилман сидел в тюрьме по обвинению в бандитизме. БаддиРеппертон был в кругу друзей Роджера Гилмана и более или менее заменял его наместе вожака команды. Для Эрни посещение занятий в механических мастерских быловроде визитов в демилитаризованную зону. Если до семи часов он оставался целыми невредимым, то опрометью выскакивал оттуда и с шахматной доской под мышкойбежал в шахматную секцию, размещавшуюся в другой части школы. Конечно, не всесокурсники старались извести его, среди них было много неплохих ребят, но всеони держались своих разрозненных групп и старались не замечать того, чтотворилось вокруг. В эти группы обычно попадали пареньки из бедных кварталовЛибертивилла, настолько серьезные и невозмутимые, что вы по ошибке моглипосчитать их дебилами. Большинство из них носили длинные волосы, заплетенные вкосичку, потертые джинсы и майки с короткими рукавами и выглядели какбезнадежные рудименты 1968 года, но в 1978-м никто из этих ребят не хотелсвергать правительство, все они хотели вырасти в преуспевающих дельцов.

Механические мастерские были последним пристанищемотъявленных изгоев, которые не столько посещали школу, сколько отбывали в нейнаказание. И теперь, когда Эрни произнес слово «Реппертон», я подумал о дюжинепарней, вращавшихся вокруг него как планеты Солнечной системы. Почти всем имбыло под двадцать лет, и они все еще не могли выбраться из школы. Троих я зналэто были Ванденберг, Сэнди Галтон и Шатун Уэлч. У Шатуна на самом деле было имяПитер, но его звали Шатуном, потому что его можно было видеть на всехрок-концертах Питсбурга, шатающегося снаружи и выискивающего жертву,располагающую избытком наличных денег.

Бадди Реппертон купил по символической цене голубой «камаро»1975 года выпуска, который два раза перевернулся возлеСкуантик-Хиллз-Стейт-парк, а Эрни сказал, что покупка не обошлась без участияодного из картежников Дарнелла. Двигатель машины был в порядке, но кузов послеаварии походил на смятую яичную скорлупу. В гараже Бадди появился на две неделипозже Эрни, хотя познакомился с Дарнеллом намного раньше.

В первую пару дней Реппертон, казалось, вообще не замечалЭрни, и Эрни, конечно, был просто счастлив, что его не замечают. Он и не нуженбыл Реппертону, пользуясь хорошими отношениями с Дарнеллом, тот не имел проблемни с инструментом, ни с консультациями более опытных мастеров. Затем Бадди сталпонемногу приглядываться к Эрни. Возвращаясь от автомата с кока-колой или издушевой, он мог задеть ногой переборку с инструментом и разобраннымиподшипниками, которые стояли возле стоянки номер двадцать. Он умудрялся локтемсбить чашку кофе, стоявшую на полке Эрни, и грохнуть ее об пол. При этом онгнусаво тянул: «Ну извини… меня», — подражая Стиву Мартину с его глумливойухмылкой. А Дарнелл только следил, чтобы Эрни успел поймать свои инструменты,прежде чем они провалятся в какое-нибудь отверстие в бетонной поверхностигаража.

Вскоре Реппертон стал отклоняться от своего пути, чтобы сразмаху шлепнуть Эрни по спине и проорать:

— Как поживаешь, Прыщавая Рожа?

Эрни переносил эти милые шутки со стоицизмом человека,который видел их прежде и прошел через них. Вероятно, он надеялся на одно издвух: либо издевательства над ним достигнут какого-то постоянного уровня и непойдут дальше, либо Бадди Реппертон найдет какую-нибудь другую жертву иперекинется на нее. Была еще и третья возможность, но она была слишком хороша,чтобы надеяться на нее, — она состояла в том, что Бадди всегда мог зарваться начем-нибудь и уйти со сцены, как его давнишний приятель Роджер Гилман.

Взрыв произошел в субботу после полудня. Эрни прочищалдвигатель и подсчитывал в уме, во сколько ему обойдется замена множествадеталей и даже узлов, обновления которых требовала его машина. Беззаботнонасвистывая, мимо проходил Реппертон, в одной руке у него была кока-кола спакетом земляных орешков, а в другой — монтировка. Поравнявшись со стоянкойномер двадцать, он взмахнул монтировкой и разбил одну из передних фар Кристины.

— Разбил вдребезги, — сказал мне Эрни, оторвав взгляд отпиццы.

— Ох, Господи, что я наделал! — с преувеличенно трагическимвыражением лица воскликнул Бадди Реппертон. — Ну извини и-и-и…

Но продолжить ему не удалось. Нападение на Кристину сделалото, что не смогло бы сделать нападение на самого Эрни, — оно вызвало отпор,Эрни обошел «плимут», стиснул кулаки и слепо ринулся вперед. В какой-нибудькнижке или в фильме он, наверное, ударил бы в челюсть Реппертона при счете раз,а при счете десять уложил бы его на пол.

В жизни подобные штуки не проходят. Эрни не попал вподбородок Реппертона. Вместо этого он угодил в его руку, выбив пакетик сземляными орешками и расплескав кока-колу по лицу и рубашке Бадди.

— Ну ладно, козел вонючий! — вскричал Бадди. Похоже онрастерялся, что было довольно забавно.

— Получай! — Сжав монтировку, он двинулся на Эрни.

К ним подбежали несколько человек, один из них велелРеппертону оставить монтировку и драться честно. Бадди отбросил ее в сторону иприступил к расправе.

— Дарнелл не пытался остановить его? — спросил я у Эрни.

— Его там не было, Дэннис. Он исчез минут за пятнадцать дотого, как все началось. Будто заранее знал о том, что произойдет.

Эрни сказал, что почти сразу получил большинство своихукрашений. Синяк под глазом остался после первого же удара кулаком; царапина налице (сделанная перстнем, который Реппертон купил года два назад) появиласьследом.