Обнаружились подпольные бои зомби. Оказалось, что Паторос крал мертвецов с кладбища, оживлял их и заставлял бесконечно рвать друг друга на арене, принимая ставки на победителей… Кровавое и бесчеловечное зрелище.

В тот момент я… Ну, было сложно удержаться от вмешательства. В общем-то, мне захотелось немного помочь этим несчастным зомби и произвести магическое вмешательство. Моя зелёная магия пропитала их, делая миролюбивыми и безобидными существами.

Паторос был в ярости. Я лишила его прибыльного дела, так ещё и увела всех мертвецов (позднее развеяв тёмную магию и отпустив их в спокойную смерть). Одним словом: наше с ним общение немного не задалось. Кажется, в тот день он даже поклялся мне отомстить, но у некромантов это слишком распространенное обещание. Что ни день — то кровавая вендетта.

В общем, я не придала особого значения его словам… И теперь об этом жалею.

— Тебе повезло, Джувели… Я вынашивал свой план очень долго, продумывал детали, пока ты жила столь наивно, будто вовсе не боишься!

— Признаться честно, я о тебе благополучно забыла, — пожала плечами, стирая грязь со щеки.

— Забыла? — он усмехнулся. — И именно поэтому сбежала в богом забытый Дабидон?

— Паторос, понимаю, это сложно принять, но мир не крутится вокруг тебя одного! — я начала терять терпение. — Так, стоп, откуда ты про город-то знаешь…?

Мне казалось, что этот придурок случайно на меня наткнулся… Я же его у дороги встретила, когда брела обратно. Некромант язвительно заявил, что местных грибников пугает мёртвая корова. Поэтому я и пошла с ним, по глупости поверила, испугавшись за Дуню… Неужели, он всё спланировал? Как это на него не похоже.

— Ну, разумеется, я приложил усилия для обнаружения, — триумфально усмехнулся Понторез. — Даже успел выполнить парочку заказов от местных жителей…

— Твою мать! — не сдержалась и выругалась.

Вот кто оживил корову мистера Редмонта… Чёртов пакостник!

— Не трожь мою мамочку, ты же знаешь, какой злющей мегерой она была, — обиделся некромант.

— Извиняюсь, на каком часу нашего провального свидания ты о ней рассказывал? — мрачно осведомилась я, лихорадочно придумывая пути спасения.

Ситуация не весёлая… Мне грозит серьезная опасность.

— Не важно, — отмахнулся Паторос, — куда важнее… Узри же!

Он хлопнул в ладоши и из ближайшего фермерского дома высыпались мертвецы. Я потеряла дар речи от увиденного. Да их здесь больше сотни! Он, что, десяток местных кладбищ разорил…?

Зомби были крепкими, явно недавно померли. Их бешеные глаза, налитые кровью, не предвещали ничего хорошего. Однако, я не собиралась так просто сдаваться! Кто бы позволил этому жалкому Понторезу безнаказанно разорять близлежащие города?

Моя зелёная магия потянулась к армии мертвецов, пытаясь перехватить контроль над ними. Я знала, что могу «забрать» себе хотя бы часть его созданий, потому что мои энергетические запасы (не хочу хвастаться) весьма внушительны!

… Однако, в этот раз что-то пошло не так. Сопротивление силы было столь велико, что на моих висках выступили капельки пота. Агх-х… Не понимаю, что за чёрт?! Контроль не перехватывается! Я не могу управлять этими мертвецами, они как будто невосприимчивы…

— Даже не пытайся с ними совладать, — злобно рассмеялся Паторос. — Ты решила, что я полный идиот? Нет-нет… Таких промашек, как в прошлую нашу встречу, больше не будет. Я снабдил мертвецов особыми защитными амулетами. Теперь каждый из них не восприимчив к чужому воздействию. Ты, конечно, сильна, Джувели… Да только я умнее.

Отчаяние захлестнуло петлей висельника, заставив меня до боли прикусить нижнюю губу. Ну что за невезение… Унылые зомби стекались к дереву, на котором я висела. Некоторые даже пытались дотянуться до клетки. К счастью, их попытки были крайне вялыми…

— Через полтора часа закат, Джуви. Люди боятся темноты, но именно тьма — лучшая подруга любого некроманта. Ночью я поддам энергии, и обезумившие от жажды крови мертвецы сметут ближайшие фермы, а потом возьмут курс на твой маленький Дабидон. Скорее всего, ты не доживёшь до кульминации… Мертвецы, сама понимаешь, чертовски голодны и дотянуться до другого некроманта с желаемой энергетикой им не составит труда.

Моё сердце невольно сжалось от плохого предчувствия. Да, в древние времена, помнится, некроманты устраивали своеобразные дуэли… Две армии зомби сходились на поле. Здесь всё решало мастерство призывающего. Насколько он искусен? Сможет ли успешно перехватить контроль над чужими тварями? Проигравшего ожидала незавидная участь: мертвецы съедали его, напитываясь столь вкусной энергией смерти.

У нас с Паторосом сейчас тоже дуэль… Которую я заведомо проиграла.

— Ты совсем сумасшедший?! — воскликнула, вцепившись пальцами в прутья клетки. — Ассоциация никогда тебе этого не простит! Ты оттуда пробкой вылетишь!

АТМ регулировала деятельность некромантов. Такой скандал с массовым восстанием мертвецов очень нелегко замять…

— Ты совсем не слушаешь новости, так ведь? — надменно хмыкнул Понторез. — К твоему сведению: я ограбил Ассоциацию и смылся от них. Уже несколько месяцев в розыске, да только они не умеют искать.

В-вот чёрт! Да у него на самом деле крыша протекла…

— Теперь мне никто не указ, — нагло заявил Паторос. — Разберусь с тобой и уеду подальше… Будет забавно, если, обнаружив твой труп, АТМ именно тебя выставят главной виновницей произошедшего.

Я горько улыбнулась. Это наиболее вероятный сценарий… Им куда легче успокоить людей, сообщив, что отверженный некромант погиб от использования собственного заклятья.

— Ты умрёшь, Джувели, — чуть тише проговорил Паторос. — Умрёшь и этот мир станет куда лучше. Твоя ненормальная, дикая словно сорняк магия… Её давно пора выкорчевать. Ты позоришь всех некромантов, Гортье..

Глава 14

Я никогда не считала свою магию «сорняком» и чем-то постыдным. Но Паторос весьма ловко задел мою больную мозоль, потому что слова его звучали точно также… Как у отца. Именно он называл необычную силу сорной травой.

С другой же стороны была мать, в глазах которой сквозило брезгливое непринятие. Я застряла меж ними, не добившись родительской любви и понимания. И меня это действительно задевало.

Только один эльф назвал мою магию «уникальной».

«— Ты слишком хороша для них, Джуви. Я никогда не видел некроманта с даром природы, но… Одно я знаю точно: растения не потянутся к извращённым душам. Тебя сама жизнь любит, Джувели. Это куда больше того, о чём могут мечтать некроманты»

Это смешно, но в тот момент я… Была так счастлива. Будто с самого рождения ждала именно этих слов.

«Но ты сбежала от Хейла, даже не поговорив с ним. Ты и половины своих истинных чувств не высказала, потому что испугалась… Жалкая трусиха» — внутренний голос пел в сознании, искусно имитируя насмешливый отцовский тон.

Мне не хотелось его слушать. Хотелось выжить в сегодняшней заварушке и остановить