всякие нелепости. Этхаил не боялся дурачиться и его мягкий смех постоянно звучал поблизости, дурманя рассудок.

Дуня негромко мычала в тени от костра, порой неловко «вмешиваясь» в наш разговор. Возможно… Возможно лишь в тот день я вспомнила, каково это: не переживать по пустякам.

В момент, когда всё кажется безнадёжным, достаточно поймать кусочек звёздного неба в чужих глазах. От этого, почему-то, становится легче.

Но у любого чуда есть свой срок и наше должно было рассеяться на рассвете. Мы приближались к выходу из леса, готовясь вернуться к людям. Корова-зомби останется в чаще, будет ожидать меня на обратном пути…

Впереди вырисовывалось княжество Таириэль.

Глава 11

Кажется, я страдаю социо… Ну, непереносимостью человеков! Знаете, когда живёшь в маленьком городке (вроде Дабидона) невольно привыкаешь к спокойной жизни. После такого выходить на оживлённые дороги с постоялыми дворами — ну очень страшно!

Я и забыла, с каким пристальным интересом люди разглядывают тех, кто на них не похож… А уж мы с Хейлом и вовсе представляли весьма странную парочку: статный рыжеволосый мужчина эльфийской наружности и зеленоволосая девушка в приметном сарафане травницы.

Проезжающие мимо повозки то и дело пытались притормозить поблизости, а я была совсем не в настроении общаться! Расставание с Дуней далось мне нелегко… Корова долго отказывалась ждать в лесу, а после провожала нас протяжным мычанием. Ах, бедняжка… Надеюсь, её никто не обидит. Особенно деревенские с факелами…

— Эй, осторожно! — Этхаил приобнял меня за плечи, спасая от очередной телеги, что пронеслась мимо, едва не задев край юбки.

Я благодарно посмотрела в глаза эльфу и (клянусь) затем в моей голове щёлкнуло что-то крайне мятежное!

— Ох, боже… Совсем меня ноги не держат. Требую срочный сеанс переноски на сильных мужских руках.

Хейл прямо-таки опешил от моей наглости. С учётом того, что он благородно тащил все сумки, это звучало крайне… Самонадеянно. С претензией на успех.

— Я бы понёс, будь у меня третья рука, — наконец, фыркнул мужчина.

— О, ловлю на слове. То есть, когда сумки положишь, ты покатаешь меня?

Клянусь, я решила идти до конца. Вселившееся в меня озорное настроение и не думало сбавлять обороты!

Эльф с сомнением окинул мою фигуру пристальным взором и выдал ёмкое:

— Хм-м… Насколько ты тяжёлая?

— Давно скалкой не получал?

Обидно же! Я маленькая, миниатюрная и симпатичная! Хоть раз мог бы уступить и не жмотиться…

— Ладно уж, — рассмеялся Хейл, — подниму, когда дойдем до таверны. К слову… Я думаю, что там нам следует прикинуться влюблённой парочкой.

— Зачем? — опешила я.

Какие-то странные игры…

— Чтобы местные не донимали, — эльф неопределённо дёрнул плечом, намекая на любопытствующие взгляды людей.

Ох, да, мы же привлекаем слишком много внимания…

— А почему не брат и сестра? — пробормотала, осторожно на него покосившись.

Этхаил закатил глаза:

— Извини, но в это явно никто не поверит.

Дошло. Действительно глупый вариант… Ну, ладно. Пара, так пара. К влюблённым, по крайней мере, приставать постесняются.

— Не боишься некромантских домогательств? — пошутила, ощутив новый прилив озорства.

— Джуви, ты… Уже меня связывала. Наши отношения, определённо, перешли все границы дозволенного и интимного, — ласково прошептал мужчина, склонившись ко мне. — Честно говоря, после всего пережитого я и вовсе должен попросить тебя взять ответственность за мою потерянную честь.

Теперь уже я разинула рот от такой вопиющей наглости! Это какую такую честь он со мной потерял?! Но разборки пришлось отложить до лучших времен. Мы, наконец, достигли постоялого двора…

Оказалось, что наша «легенда» про влюбленную парочку очень к месту. Потому что свободная комната всего одна, да и та — для молодожёнов…

Помимо неё варианты крайне скудные: ночевать на стуле в таверне. Мы с Хейлом переглянулись и сразу же обнялись, являя идеальную картинку до крайности счастливой пары.

— Вы так хорошо друг с другом смотритесь, — меланхолично вздохнула хозяйка постоялого двора, оглядываясь на своего не в меру бородатого мужа.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я.

Получается, внешне эльф не совсем меня затмил? Хе-хе, как приятно…

— Пошли, — Хейл закатил глаза и настойчиво потянул за руку на третий этаж.

— Не понимаю, почему здесь так многолюдно… — пробормотала, с лёгким беспокойством оглядываясь.

— Мы очень близки к границам светлого княжества, — спокойно пояснил мужчина. — Полагаю, люди хотят посетить фестиваль Золотых Фонтанов.

— Впервые слышу, — призналась, плюхаясь на двуспальную кровать, — там интересно?

— Это очень красивое зрелище, — хмыкнул эльф. — Правда, фестиваль начнётся через несколько недель… Но люди заранее приезжают, надеясь на раннее открытие границ Таириэля.

— Ах, точно, туда же в обычное время только светлых пускают…

Даже если очень захочется, к эльфам попасть нелегко. Этхаил полукровка, у него в этом плане шансов побольше…

— И, кстати: ты спишь на коврике, — радостно сообщила я, полностью захватив кровать.

Ну, а что? Хейл ещё успеет отоспаться в постели с невестой, а мне потом неделю обратно пехать…

— Не согласен, — нахмурился эльф, — мне причитается ровно половина спального места.

— По какому праву? — фыркнула я.

— Если бы не я, нам бы и не выдали номер для молодожёнов, — ехидно заметил мужчина, решительно пододвигая меня в сторону.

— Этхаил, это же неприлично! — вцепилась в край кровати, пытаясь сопротивляться вторжению. — Что скажет твоя невеста насчёт совместного…

— Она не узнает, — решительно мотнул головой Хейл, — не узнает о том, как мне повезло отоспаться на мягкой постели.

Чёрт! Мотивация противника сильнее, чем предполагалось изначально!

— А если я стесняюсь? — последний козырь.

— Коврик все ещё свободен, — подчеркнул наглый эльф.

К сожалению, на этом моменте я потерпела поражение… И нам всё-таки пришлось разделить кровать по справедливости.

Но даже отгородившись от него подушками, мне было сложно уснуть. Ровное дыхание эльфа разгоняло воображение, заставляя думать о непривычном. Интересно, каково это: любить кого-то без остатка, желая соединить судьбы клятвой верности?

Я всегда думала, что мне предназначено одиночество. Некоторые некроманты (вопреки расхожему мнению) рады бы полюбить кого-то, но наши способности не располагают к нежным чувствам. Другими словами: тот, кто повязан со смертью, неохотно принимает дары жизни.

И даже отказываясь от своего непростого происхождения, я продолжала упираться в одиночество, надеясь, что так будет лучше для всех… Но присутствие Этхаила заставило меня задуматься. Так ли плохо делить с кем-либо жизнь?

Просыпаться по утрам, вместе завтракать и обедать, гулять по городу и перебрасываться шуточками… Сердце забилось чаще, тоскливо отзываясь на непривычную теплоту в душе. Прежде чем уснуть, я просунула ладонь меж подушками и коснулась горячей щеки Хейла, отчаянно пытаясь запечатлеть эти глупые мечты в памяти.

***

— Джувели.

Я продолжала спать, напрочь игнорируя голос извне.

— Джуви, ты, конечно, прости…

Меня