— Зачем тебе всё это, Паторос? Ты же хотел отомстить, ну так мсти! Вот она я, перед тобой, в клетке. — попыталась перевести внимание придурка, надеясь, что он задержит вторжение мертвецов.

— Не заговаривай мне зубы, — с усмешкой отмахнулся мужчина. — Я всё равно собирался устроить напоследок дивный переполох… Какая разница, где убивать людей? А в таком захолустье и защиты никакой. Самый смак.

— Но здесь же невинные люди! — воскликнула, погружаясь в ледяной страх.

— Джуви, Джуви… — он аж глаза закатил. — Мы же некроманты, Джувели. Наша профессия предполагает мучения невинных, забыла? Ах, да, ты же у нас дефектная… Миролюбивая принцесса с кровью распутных дриад.

Ну, с последним, конечно, тяжело поспорить. Но кого ты назвал принцессой?!

— От понтореза слышу, — пренебрежительно фыркнула. — У меня хотя бы есть сила. Мне не нужны жалкие амулеты для того, чтобы побеждать.

Его глаза вспыхнули яростью, но тотчас потухли.

— Вот как? Хорошо-хорошо… Нарочно провоцируешь, значит. Но какой в этом смысл, Джуви? Ты уже проиграла. И, кажется, некому тебе помочь. Так что и тянуть время… Нет никакого смысла.

Я усмехнулась. Говорят же: перед смертью не надышишься. Вот и мне трудно надышаться. В одном он прав… Я всегда одна. Некому помочь, некому защитить. Остаётся надеяться на чудо.

Но с некромантами… Чудеса случаются редко.

«Этхаил…» — не знаю, почему я вновь про него вспомнила. Быть может, из-за того, что он подарил мне живое и беззаботное общение? Аргх, эти мужчины… Им так легко украсть сердце и сбежать, чтобы жениться над другой!

Чёрт, Хейл, если я сегодня умру, обязательно стану призраком и буду исправно пугать твою жёнушку!

И в этот момент случилось неожиданное. Будто услышав мою угрозу, из неоткуда вылетела знакомая золочёная стрела. Она пронзила ладонь Патороса, отчего тот тоненько взвизгнул, мгновенно прикрываясь верными зомби.

— Кто… Кто?! — выкрикнул некромант, заняв оборонительную позицию.

Именно тогда я увидела Этхаила. Честно говоря, в тот момент эмоции просто нереально зашкаливали… Он пришёл меня спасти! Пришёл, пришёл!

— Эльф? Откуда тут эльфы? — ошалел Понторез и, почему-то, очень гневно покосился в мою сторону.

— Чего? — буркнула я.

— Ты… Подлая предательница. Со светлыми связалась! — обиженно заявил Паторос.

Ох, вы только гляньте. Пришлю извинение в письменном виде. Надеюсь, не посмертно…

— Мужик, я тебе не мешаю? — плавно уточнил Хейл, у которого (насколько мне известно) практически бесконечный запас стрел.

О, разве этот колчан не идеальный артефакт? Сразу видно эльфийскую работу!

— Мешаешь! — в сердцах выпалил Паторос. — Не хотел я с эльфами иметь дело, но придётся… И заката мы тоже не дождёмся.

В тот момент некромант выпустил свою бушующую силу и вялые до этого зомби вздыбились, наливаясь небывалой злобой. Я вскрикнула, повиснув на прутьях клетки, потому что некоторые мертвецы оказались теми ещё прыгунами. Мне оставалось только качаться из стороны в сторону, дабы не дать им сконцентрироваться на цели!

Золотые стрелы Хейла разили на убой. Попадая в глазницы, они выводили многих зомби из строя. Но проблема в том, что некоторые из них были высшими умертвиями (как Дуня), а таких нелегко прибить…

— Сдавайся, эльф! — пафосно воскликнул Понторез. — Сдавайся и прими достойную смерть от съедения.

Из этого парня просто отвратительный переговорщик! Но… Чёрт, мертвецы действительно наседают на Хейла…

— Встречное предложение: беги, пока я не всадил стрелу тебе пониже спины, — огрызнулся Этхаил.

А потом раздался знакомый рёв:

— Гры-му-му!

— Дуня…? — удивлённо пробормотала я.

Дуня была не одна, она привела Вергилия и… Простите, Болотную Тварь?

— Гыры-ры! — воскликнул бывший смотритель, потрясая проржавевшим клинком.

Я даже немного умилилась. Само собой, мои зелёные малыши не способны сражаться, но их поддержка трогает за душу…

А потом мои глаза на лоб полезли. Всё потому, что Нонне выпустила впечатляющую грязевую волну, которой смела сразу десяток зомби. Вергилий и Дуня начали притаптывать ревущих собратьев, не давая им вылезти из импровизированного болота. Впрочем, мертвецы крепенько там завязли…

Да и Нонне не собиралась останавливаться. Она изрыгнула ещё один поток грязи, который захватил новых врагов. Теперь уже Паторос занервничал.

— Ч-что это за фигня?! Откуда ты взяла личного монстра…?

— Д-д… До-олгая история! — выдохнула я, продолжая взволнованно качаться на клетке. — Я… Ай!

На этот раз мне было, отчего кричать. Одно умертвие вцепилось в прутья и повисло на них, а другие начали карабкаться по дереву.

П-помогите! Я всё ещё не могу выбраться! Хейл слишком далеко, он просто не успеет…

Эльф тоже это понял. Он на мгновение замер, а потом побежал вперёд, прикрываемый залпами Нонне. В критический момент мужчина стащил с пальца перстень и забросил ко мне в клетку:

— Надень его! Ну же!

У меня не было времени спорить с ним и разбираться в ситуации. Я едва успела отдёрнуть руку от острых зубов мертвеца и отчаянно нацепила массивный перстень, который оказался удивительно лёгким… В следующий миг цепь, удерживающая клетку, лопнула.

— А-ай! — отчаянно взвизгнула, готовясь к смертельному падению в кучу зомби…

Я зажмурилась, ожидая терзающую боль, но… Эм, простите? Оказалось, что тело моё парит в золотистой призме. Перстень сиял, создавая плотную защиту, которая не пускала остервенелых мертвецов.

Его свет был таким ослепительным, что мои глаза заслезились. Разъяренные зомби отпрянули от призмы и, словно избрав новую цель, толпой ринулись к Этхаилу.

— Хейл! — испуганно вскрикнула я, когда увидела, насколько легко прорываются некоторые твари через оборону…

Но золотое сияние от моей защиты вспыхнуло ещё раз и Хейл, он… Его будто солнце озарило, только шедшее от самого сердца. Светлая энергия в ладонях Этхаила зажглась и в тот момент я поняла: эльфийский принц, всё же, обрел столь желанный дар.

Теперь белоснежный очищающий вихрь без труда теснил мертвецов, которые инстинктивно избегали столь яркого света. Легендарная магия древнего народа разила наповал…

— Хейл! — ещё раз позвала я. — Ты можешь сломать амулеты…? Пожалуйста, попробуй их сломать!

Прямо сейчас мертвецы бросились врассыпную. Если мы их упустим, они точно побегут к населенным городам и деревням…

Я не слышала, что ответил Этхаил, но в его руках вспыхнула золотая молния, которая резко ударила прямиком в амулеты, по цепочке передаваясь от зомби к зомби. Паторос, окончательно впавший в панику, истошно завопил.

А мне, наконец, удалось выпустить собственную зелёную энергию… Моя сила захватывала мертвецов, усмиряла их гнев и заставляла вспомнить былое. Те дни, когда они ещё были людьми. Те дни, когда и они нежились под солнцем… Их бледные тела обильно зарастали колосьями пшеницы, виноградными лозами и полевыми цветами.

И, похоже, кровожадность окончательно покинула истощенные трупы.

— Нет, нет, нет! Только не снова…! — с отчаянием воскликнул Паторос, поспешно