Алекс скривился, залпом выпил вино и тут же наполнил бокал снова.

— Принц Линнелир? — Я недоуменно моргнула. — А-а, поняла! Ашшарисс и его покровительница тоже? Поэтому ты часто бывал в Полуночном замке?

— Угу. — Он кивнул. — И поэтому замок для меня в целом безопасное место. Да и Линнелир помогает, если что. Хотя и без особого восторга. Или я ему помогаю примерно с таким же отношением. В общем, мы с ним друг с другом свыклись уже. Пожалуй, если бы он не был дэйнатаром-полукровкой, а я эльфом, даже не ругались бы…

Алекс еще что-то говорил, но его голос отчего-то вдруг начал затихать. В моей голове как-то разом помутнело, а по телу прокатился непонятный жар.

Крепкое вино оказалось…

Я взглянула на сидящего рядом мужчину, чтобы пожаловаться на напиток, но стоило поднять глаза, как дыхание сбилось, стало куда более глубоким и частым. А меня буквально потянуло к Алексу. До боли в кончиках пальцев захотелось к нему прикоснуться, прильнуть губами к губам.

И желание исполнилось! Словно в каком-то невероятном сне я в одно мгновение оказалась в его объятьях. Кожа от прикосновения мужских рук даже сквозь платье отзывалась жгучими волнами.

«Что происходит?» — мелькнула мысль и исчезла, сметенная ураганом поцелуя.

Стремительный и глубокий, он в мгновение ока лишил воли и заставил выгнуться навстречу ласке, требуя еще больше.

Боже, что же со мной происходит? С чего вдруг такая тяга?

Эти вопросы вспыхивали в голове, немного отрезвляя и наводя на мысль, что без зелья тут не обошлось. Предложение отца, вино, которое мы не просили, невероятная тяга, возникшая из ниоткуда…

Разум все больше утопал в свинцовом, тягучем водовороте неестественных чужих эмоций. Все, что я смогла, — из последних сил прошептать:

— Не надо.

Алекс замер, но при этом сильнее стиснул в объятьях. Впрочем, я и сама в него вцепилась, как утопающий в спасательный круг. Но буквально через пару мгновений Алекс разжал руки, резко поднялся и едва ли не отпрыгнул к окну, оставив меня полулежать на диване, куда мы как-то незаметно перебрались.

Потребовалось несколько секунд, чтобы подавить желание метнуться следом и вернуть то обжигающее тепло, которое дарили его объятья.

— Что произошло, черт все подери? — процедил Алекс, с шумом втянув носом воздух и вцепившись пальцами в край подоконника.

— Думаю, это из-за вина, — сипло отозвалась я, поправляя платье. Во рту пересохло, а губы ныли, требуя продолжения поцелуя. — Туда что-то подмешали.

— Кто подмешал?.. Погоди, твой отец, что ли? — Алекс резко развернулся и со смесью недоверия и злости уставился на меня. — Неужели он реально такой дурак и не понимает, что это бесполезно? Думает, что если мы переспим, тем более под какой-то тяжелой наркотой, то меня настолько сильно совесть затерзает? Нет, не в обиду тебе, ты красавица, но, мать его, у меня Ашшарисс есть! И как бы мы ни ссорились, я не променяю ее ни на кого другого. Я сто раз об этом Аурелиусу говорил. И чего он хотел после этого добиться?!

— О, он-то как раз знал, что делает. — От понимания, какую подлость задумали для меня мои же собственные родители, в душе стали нарастать боль и обида. — Ты просто еще плохо знаешь особенности эльфов… эльфиек.

— В смысле?

— Запечатление и привязка. — Я куснула губу, чтобы сдержать навернувшиеся на глаза слезы. — Мужчины в этом плане более устойчивы, но и то, если вдруг что-то случится с их избранницей, чтобы отойти и завести другие отношения, им требуется много лет. А для нас первый мужчина становится единственным.

— То есть, если бы мы сейчас переспали, ты бы…

— Я бы действительно фактически уже стала твоей женой, — выдавила я. — Даже более того, ни с кем другим я бы быть уже не могла. И, уверена, отец позаботился о том, чтобы я забеременела. Сразу.

— Охренеть!

— А тебя бы, несмотря ни на что, тянуло к ребенку — родительский инстинкт у эльфов очень силен.

— Ох… ть! — на этот раз ругательство, сорвавшееся с губ Алекса, было крепче. А затем к нему добавилась целая тирада, посвященная эльфам вообще и моему отцу в частности.

— Как ни печально, но вынуждена согласиться, — я окончательно сникла.

— Ну, Аурелиус! — Алекс скрипнул зубами и с силой сжал кулаки. — Нет, это уже за гранью моего понимания. Я валю отсюда в Королевства. С твоим отцом нормально общаться можно только на своей территории.

Он было дернулся к выходу, как я, мгновенно подскочив с дивана, бросилась следом.

— Я с тобой!

— Ария…

— Ты не можешь меня здесь оставить! — в отчаянии вскрикнула я. — Отец не остановится и обязательно придумает что-то еще, а я не хочу играть в его игры и выступать в качестве пешки! Я не кукла и не подстилка! У меня тоже есть свое мнение, а он его ни в грош не ставит! Никогда! И это, — я сделала нервный жест рукой, обрисовывая сложившуюся ситуацию, — переходит всякие границы!

Алекс окинул меня задумчивым взглядом, но потом все же сдался:

— Хорошо.

— Спасибо, — выдохнула я. Очень хотелось сию же секунду выбежать из гостиной и вообще из этого, ставшего в один миг чужим дома, но я себя сдержала. Понимала, что это бесполезно: отец наверняка перестраховался. В гостиную он в ближайшее время не сунется, чтобы не мешать нашему «близкому знакомству». Но стоит показать, что трюк с вином не сработал, папочка наверняка задействует вариант похуже. Поэтому я лишь вопросительно посмотрела на Алекса и уточнила: — Каков план действий?

— В смысле? — не понял тот. — Мы просто выходим из дома и…

Та-ак. Кажется, плана у Алекса нет. Похоже, он вообще не понимает, насколько серьезно мы влипли.

— Не получится, — перебила я. — Ты не учитываешь, что мой папочка всегда добивается своего. Всегда. Если он решил, что мы должны… ну… короче, пока мы не переспим, из дома нас просто так не выпустят. Более того, если помнишь, территория вокруг перехода в Полуночный замок под контролем эльфов. Так что даже если мы сбежим отсюда, там нас точно перехватят и вернут.

— Хм. — Алекс озадаченно потер переносицу. — Погоди, что значит — перехватят? Я, блин, все-таки король. Если я просто прикажу меня отпустить?

— Бесполезно. — Я развела руками. — Для лордов безопасность членов королевского рода приоритетна. Даже если это означает, что ради нее придется тебя связать и запереть в чулан.

— А рядом в чулане, видимо, посадят тебя и увеличат дозу наркоты. — Алекс скривился.

— Угу.

— И сымитировать мы нашу связь, я так понимаю, не сможем?

— Да, это легко проверить, — подтвердила я.

— Обалденные у меня подданные!

— Они хотят продлить династию, — озвучила я мотив отца, одновременно стараясь не думать о том, что меня тот просто использовал. — Вот если бы ты уже был связан с кем-то…