— Я связан с Шер!

— Она богиня, — напомнила я. — И только она решает, насколько вы близки. Я не сильна в богах Темных Королевств, но, даже судя по мифам этого мира, случаи, когда боги действительно связывали свои судьбы с кем-то еще, очень редки. Развлекались — да. Но не более того.

— Согласен, — не стал спорить Алекс. — И вот об этом мне с ней надо поговорить. Особенно до того, как заводить с кем-то внеплановых детей. А это возвращает нас к вопросу, как вернуться в Королевства. Раз доступ к переходу в Полуночный замок блокирован, может, попросить помочь светлых магов?

— В любом другом случае можно было бы попробовать, но буквально на днях отец подписал с ними какое-то соглашение о невмешательстве в дела друг друга, — я с досадой покачала головой. — Как раз перед твоей коронацией это было. Он еще весь вечер довольный ходил потом.

— Подготовил все основательно, значит, — процедил Алекс и снова выругался.

— Моему отцу триста лет, — расстроенно напомнила я. — Он буквально насквозь пропитан интригами. Да, все, что он делает, — делает ради нашего народа. И ради лучшего будущего всех эльфов отец готов сломать жизнь даже собственной дочери.

Предательская слезинка все-таки скатилась по щеке, но я тут же изничтожила ее ладонью. Не время реветь. Реветь вообще никогда не время. Надо думать.

— Не переживай, выход найдется, — в голосе Алекса, напротив, послышалась мрачная решимость. — Я в последний год из таких дерьмовых мест выбирался, что опыта накопил преизрядно. Эх, жаль, у нас магического артефакта нет! Придется неделю-другую скрываться от твоего отца, пока Шер от скуки не сожрет мозг Линнелиру и тот не переместится в наш мир на мои поиски. Он так уже пару раз делал, когда я долго отсутствовал, так что схема отработана. Все равно в Королевствах окажемся. Хотя с артефактом, конечно, было бы намного быстрее…

— Магический артефакт? — недоуменно уточнила я. — Зачем? Мы ведь не можем использовать магию.

— Дело не в нас, — пустился в объяснения Алекс. — Понимаешь, в Ограниченном мире тоже живут потенциальные маги, только им сил брать неоткуда. Есть и темные, и светлые. При этом полноценный темный маг не может находиться на Земле. Его автоматом выкидывает отсюда к коллегам в Темные Королевства. Первый раз, собственно, я так и посетил историческую родину, на хвосте одного не сильно приятного чувака. Потом познакомился еще с одной землянкой-попаданкой с темным даром, Ингой. Здесь он был у нее неактивен, ибо источников магии нет, а вот когда Инге в руки попало кольцо охренительно сильного темного колдуна Азарвила, накачанное темной силой, ее моментально переместило. Так что, если бы у нас был темный артефакт, мы бы нашли потенциально темного мага и за его счет переместились в Королевства.

— Задача, — задумчиво протянула я. — Темного мага найти будет сложно, здесь в большинстве своем одни шарлатаны.

— Ага, а артефакт ты под подушкой хранишь, — по-доброму подколол Алекс.

— Ну не под подушкой и не я… — протянула я в ответ, а мужчина моментально за это уцепился.

— В смысле?

— У отца в сейфе еще со времен Великого исхода эльфов хранится артефакт Двуликой, с помощью которого твои родители призвали ее на помощь, — ответила я. — А он может отдавать силу любому магу, в руках которого окажется. И темному, и светлому.

— Артефакт Двуликой?! Так это отлично! Берем! — Алекс враз повеселел.

Вот ведь чело… в смысле, эльф неунывающий!

— Как берем? Ты про сейф не услышал, что ли? К артефакту так просто не подобраться. — Я уныло вздохнула. — Там замки знаешь какие? У-у! Нечего и мечтать, если, конечно, совершенно случайно у тебя нет знакомого вора-профессионала… — Завидев широкую улыбку Алекса, я растерянно осеклась и недоверчиво уточнила: — Да ладно?! Правда, что ли?

— Прикинь, внезапно, да? — хохотнул он, а потом добил окончательно, сообщив: — Более того, этот самый вор — я.

— Шутишь?!

— Серьезен как никогда.

— Но… но ты же… твой статус… — Я окончательно растерялась.

В голове не укладывалось, как королевская особа может быть вором!

— Я о своем венценосном статусе узнал не так давно, — сообщил Алекс. — А до этого всю жизнь прожил обычным сиротой, у которого после выхода из приюта было два варианта: либо стать отличным вором, либо сдохнуть где-нибудь под забором.

— Охрене… э-э… прости.

Алекс в ответ только рукой махнул и улыбнулся еще шире. Похоже, мой ошарашенный вид его крайне забавлял.

— В общем, если больше возражений не имеется, предлагаю не терять время зря, — произнес он. — Пока твои предки уверены, что у нас разврат в самом разгаре, никто сюда не войдет. Значит, фора в пару часов имеется. Где сейф?

— На работе у отца, в его кабинете, — быстро доложила я. — У меня есть туда доступ. Главное — успеть, пока наш побег не обнаружат и не поднимут тревогу.

— Не, за пару часов не успеем. — Алекс отрицательно качнул головой. — Тем более надо сначала ко мне заехать и нужное оборудование взять. Не дрелью же его вскрывать? Вряд ли охрана такое событие проигнорирует, пусть я и их король. Так что выбираемся отсюда, мчим ко мне, потом я тебя отвезу в безопасное место, а за артефактом пойду один.

— Но…

— Никаких «но», — оборвал возражения Алекс и, подойдя к окну, дернул за ручку, открывая. — Дашь мне пароли от кодовых замков и отпечаток своего пальца. Этого будет более чем достаточно. Еще мне во время работы за спиной бабы не хватало…

Последнее, правда, прозвучало тихо, так что я сделала вид, что не услышала. В конце концов, если отец все-таки заловит Алекса в офисе, пусть уж лучше он там будет один. С ним в любом случае ничего не сделают. А вот если мы там вдвоем окажемся, совсем не факт.

Поэтому спорить больше не стала, просто подошла к окну. Находилось оно хоть и на первом этаже, но высоко. При строительстве дома фундамент специально подняли для дополнительной безопасности и уединения. Чтобы если даже кто-то и попал на территорию, то не смог заглянуть внутрь.

Алекс выбрался из окна первым и вопросительно посмотрел на меня снизу вверх.

— Сама спрыгнешь? Я бы помог, но не уверен, что если тебя коснусь опять, то смогу удержаться и… короче, это адское пойло еще действует.

— Ничего. Это не проблема, — заверила я и, сбросив туфли на шпильках, соскочила с подоконника. Ноги привычно спружинили.

Осторожно, стараясь держаться кустарников и деревьев, мы добежали до забора и перебрались на сумеречную вечернюю улицу. Вот она, свобода!

Пока я настороженно оглядывалась по сторонам и вновь надевала неудобные для побега, но единственные бывшие в моем распоряжении туфли, Алекс достал из кармана мобильник и вызвал такси. А буквально через четверть часа мы уже неслись по освещенному фонарями шоссе к новой жизни. По крайней мере, надеюсь, для меня это действительно будет так.