— К Ксандро бегаешь? Клиентки-то хоть есть у него? А то дорого такого лба содержать.

— Какие ещё клиентки? Что ты! — Лавиния всплеснула руками, широко улыбаясь. — Свободный он теперь человек!

— Документы сделала ему?

Подруга довольно кивнула.

— И чем он занимается?

— Управляющий мой!

— Вот дура! — не удержалась Сцинка.

— Давай, подруженька, без оскорблений! Дура, не дура, а вышло по-моему! И ты свои дела на каменоломне сделала, и я Ксандро вызволила!

— Из-за вас человек умер, ни в чём, в общем-то, не виновный, — Сцинка подумала, потом уточнила. — Два человека умерло.

— Что ты такое несёшь? — отмахнулась Лавиния. — Там люди долго не живут.

«Особенно если их прирезать» — промелькнуло в голове у Алиши.

— А ты бы издохла там! Прямо в постели у надсмотрщика б и померла, так и не вставши!

— Не надо, — Лавиния вдруг разозлилась. — Вот не надо! Я любимого спасала. Телом своим. Нет на мне вины!

— С кем разговариваю, главное, зачем? — Сцинка вздохнула.

Смотритель пришёл ближе к вечеру. Заперся с Сцинкой. Опять долго шептались. Про убийства на каменоломне не упомянул. Дела непростые творятся, до надсмотрщика, видимо, никому никакого дела нет.

— Сцинка, подставишь меня, прикончу Лавинью! — вдруг начал с угроз Смотритель.

— Хоть сейчас, одолжение сделаешь, — процедила Алиша.

— Тьфу-ты! — Смотритель сплюнул в сердцах. — И тебя эта баба достала? В общем, дело такое. Выдвигаться тебе пора.

— Знаешь, куда? — прищурилась Сцинка.

— Не знаю и знать не хочу! — её собеседник ударил кулаками по подлокотникам своего кресла.

— Срочность? Сроки?

— На всё про всё неделя. Успевай! — Смотритель грузно поднялся.

— Ты большой человек, не расскажешь, что за слухи про войну? — в лоб поинтересовалась Сцинка.

— Ничего не расскажу. Сам ничего не знаю… Да только, последние деньки я тут за главного градосмотрящего. А-а! — он махнул рукой. — Пропади всё пропадом!

— Бежишь на Север.

— Бегу. И ты беги, Сцинка, куда приказали. А потом — куда сама знаешь! А я знаю, что тут мне…

— Ловить больше нечего?

— Тьфу на тебя! Тут мне…

— Жизни не будет?

— Да ты мне дашь сказать или нет, вредная баба?! А-ай! — он махнул ещё раз, в этот раз на Сцинку и пулей вылетел из комнаты.

Интересные дела… Алиша решила, что выдвигается завтра. Она уже раздобыла себе женское платье, аккуратно сложила в мешок. Прикинула, кем представится, как пойдёт. Раздумывая о предстоящем деле, легла спать. Только вот поспать не получилось. Её разбудил истошный крик Лавинии. Алиша вскочила, выбежала в коридор и сразу столкнулась с прислуживающей ей накануне девкой.

— Госпожа Сцинка! — выпалила та. — Ксандро Мадам режет! Или Мадам Ксандро!

Разница принципиальная, подумала Алиша, стоит ли вообще бежать? Но вопль раздался снова. Жива ещё, значит, по крайней мере. И Сцинка побежала на крик.

Вопли усиливались. Сцинка поняла, в комнате Мадам Делавинь дрались. Уже на подходе Алиша столкнулась с полуголой, выбегающей из покоев Лавинии девушкой. Так это же Гадина! Вот оно что! Завидев Сцинку, девушка метнулась к стенке. Смотрела выпученными глазами, собирала вокруг своего обнаженного тела скомканную простынь. На простыне была кровь.

Морщась, Сцинка залетела внутрь.

— Убью! Убью и её, и тебя, Ксандро! Ненавижу! — ревела Лавиния. В руках держала нож. Кухонный, не иначе. Ксандро, стоя одним коленом на кровати, рвал на Лавинии волосы. Разобравшись, Сцинка поняла: он пытался скрутить свою любовницу и вдавить в голый матрас. Так, а кровь чья?

Кровь была и на наволочках, и на одеяле, и на полу. Была и на руках Ксандро!

«Убивать или нет?» — промелькнуло в голове у Сцинки. Сколько проблем из-за этих сомнений. Не усомнись она раньше, сейчас бы не пришлось высвобождать Лавинию.

— Отпустил! — рявкнула Сцинка, рванув на себя Ксандро. Лавинья, почувствовав, что стало легче, вывернулась, подняла нож и ткнула в любимого.

— Убью!

— Сумасшедшая! — взревел любовничек. Сцинку скинул, выбил из рук Лавинии ножик. — Задушу дуру!

Лавиния несколько раз получила по лицу. Сцинка поднялась. Её собственный ножик при падении вылетел. Схватив отброшенный кухонный нож, она прыгнула на Ксандро ещё раз. Сразу поставила лезвие к его шее.

— Не дёргайся, прирежу! — прошипела. Кухонный нож плохо лежал в руке. При необходимости, Сцинка справится и таким. Но длинная рукоять и тяжесть режущей части сделали своё дело. Ксандро руку Сцинки умудрился сорвать. Начали бороться.

«Да как так вышло?» — удивилась Алиша, когда её опять отбросили. Теперь неглубоко порезанный поперёк груди Ксандро пошёл на неё.

Без оружия Сцинка острее чувствовала свою уязвимость. Пустыня подкосила её здоровье. Ксандро был откормлен и силён.

— Лавиния, нож под кроватью! Подай! — выкрикнула Сцинка, уворачиваясь от удара с ноги. Она откатилась, встала на четвереньки, отползла. Ксандро приближался, Алиша прислонилась спиной к комоду. Поняв, что это, рванула один из ящиков за ручку, выдернула вместе с выдвижным механизмом. Бросила в Ксандро. Удар пришёлся по ногам. В стороны полетело шлюхино бельё. Сцинка подскочила, бросила быстрый взгляд на Лавинию. Та шарила под кроватью. Ксандро споткнулся, падая, схватился за Алишу. Благодаря ей смог сохранить равновесие и толкнул Сцинку к стенке.

Алиша слышала, как хрустят её кости. Суставы заныли, из лёгких вышибло воздух. Она харкнула кровью и получила по лицу.

Что за ночка? В глазах потемнело. От удара спереди стукнулась затылком в стенку. Боль разлилась по всей голове, по лицевым костям, по скулам. Сцинка глохла.

— Лавинья, ножик, — прохрипела. Ксандро её душил. Говорил что-то, но она не слышала. Читала по губам: «Сдохни». Руки были свободны, но оттолкнуть Ксандро она не могла. Тогда она подалась вперёд, прижимаясь к Ксандро телом. Вытянула над его плечом правую руку. Пальцы сжимали воздух.

Сцинка ведь попросила нож. Но Лавиния опять поступила по-своему. Схватила стул и огрела любовничка по спине. Помогло, в общем-то, Ксандро Сцинку отпустил.

— Нож! — хрипела Алиша, держась левой рукой за своё горло. Пальцы правой всё также нервно сжимались.

— Вот, Сцинка! — Лавиния толкнула ножик по полу. Он прокатился у самых ног Ксандро. Пришлось падать на пол. Тем временем, Ксандро развернулся, чтобы разобраться с Лавинией. Сцинка хватала ртом воздух, корчась на полу.

На самом деле, она уже подобрала нож и готовилась встать. Лавинья взвыла, отходя от в бешенстве скрипящего зубами Ксандро: