— А, ну, кто там, стойте! — один из стражников подбежал к ним. Молодой ещё, новобранец. Кто постарше, те вальяжные. Сами потребуют подойти, пригрозят, если есть чем. Вооружена городская охрана плохо.

— Идём по своим делам, проблем не хотим, — спокойно ответила Сцинка. — Да и тебе они не нужны, — добавила, когда молоденький стражник оказался рядом. Он взглянул на её разбитое лицо, отшатнулся. Сцинка, как могла, умылась, прибрала волосы, переоделась в чистое. Но распухшую рожу не спрячешь.

— По своим делам, говоришь, — стражник покосился на ковёр с Ксандро в тележке. — Какие же такие дела ночью?

— Разве не видишь? Весь город бежит. Мы чем хуже? Скарб перевозим.

— В такой час?

— Ночь, день, есть ли разница?

Молодой стражник кивнул и уже было повернулся уходить, как его напарник крикнул:

— А, ну-ка, покажите, что в тележке!

— Поживиться нечем, — злобно прорычала Сцинка.

— Ничего у нас нет. Тряпьё старое! — испуганно добавила Лавиния.

— А ну, глянь, это ж Мадам Делавинь! — стражник постарше усмехнулся. — Смотритель из города, а она из его дома тряпки тащит.

— Мародерствует? — в тон старшему поддакнул осмелевший младший.

— Мои это тряпки, мои! — взвизгнула Лавиния. — Имею право!

— На что, шлюха? — расхохотался старший. — Откуда слов таких нахваталась? Если от Смотрителя, так он убежал уже, только пятки сверкали!

— Кому ж тогда служишь? — поинтересовалась Сцинка.

— Только Император надо мной и Бог!

— Ну и подыхай, — Сцинка пырнула старшего стражника ножом, тот захрипел, опадая. Младшего, онемевшего и замершего на месте от увиденного, Сцинка подтянута к себе.

— А мог бы жить. Сказано было, проблем не хотим.

— Не надо, Сцинка, — пролепетала Лавиния. — Хватит с нас на сегодня. Молодой такой…

— Сказано было тебе, глупая ты женщина, имён не называть, — Алиша решила молодчика порезать, но не насмерть. Раньше она и ударить могла так, чтоб тот упал, рядом со старшим, без сознания, но живой. Сейчас никаких сил у неё на это не было.

— Язык тебе отрезать, чтоб не болтал?

— Молчать буду! Отпустите. Мама дома ждёт, братья, сестры… Я молчать буду…

Сцинка ткнула его под рёбра и опустила на землю.

— Никого не видел. Напали на вас, кто, не разобрал. Время тёмное. Выживешь, таким, как она, — Алиша кивнула на Лавинью, — будешь ручки целовать. А таких как я обходи стороной.

Он закивал, корчась, поджал ноги. Сцинка взялась за тележку. Как вдруг из-за угла показалась ещё стража.

— Сюда! — заорал раненый молодчик. Вместо крика, правда, из его горла вырвался хриплый стон. Но услышать могли. Алиша замерла, в следующий миг она уже резала кричавшего. Стражники, вроде как, взглянули в их сторону, но, больше ничего не расслышав, пошли дальше.

— Мог бы жить, — только и повторила Сцинка, вытирая нож. — Лавиния, думаешь, за них вот, за вот этих, я душой своей бессмертной расплачиваюсь?

После того, как сбросили Ксандро в канаву, обдумали, что делать дальше. Лавиния рассудила, что, раз Смотритель сбежал, и даже какой-то уличный стражник посмел ей грозить, в городе, действительно, небезопасно. И опять попросила Сцинку взять её с собой.

— Да что ж ты прицепилась ко мне? Всё дело испортишь.

— Разве испорчу, Сцинка? А если так станется, что помогу? Двум женщинам путешествовать безопаснее, чем одной. Подозрений к тебе будет меньше, если ты, как обычная баба, пойдёшь с товаркой!

— Может, и права ты, — Алиша задумалась. — Но возни с тобой… А мне сейчас проблемы не нужны.

— Не будет никакой возни, Сцинка! Проблема моя, самая большая, нынче, с твоей помощью, в канаве похоронена, прости, Божечка! — Лавиния перекрестилась. — Денег я с собой прихватила немного, думала, вдруг от стражи откупиться придётся. Да ты, подруженька, всё по-другому решаешь.

— Устала я договариваться и откупаться. Время не ждёт. Если со мной идёшь, так пошли.

— Иду, Сцинка, иду, — Лавиния шустро подобрала юбки. — А куда идти-то?

— В городе не останусь, — Алиша огляделась, — к лазу пошли. А потом по пустыне своим ходом до Линнея.

— Так это сколько идти?! — испугалась Лавиния. — Пешком, по пустыне, ночью!

Так она и причитала, и сомневалась, пока не добрались до Сцинкиного тайного выхода.

— Оставайся, — спокойно бросила Алиша, откатывая валун от небольшой щели в городской стене. Она оценила ширину лаза, немного разгребла землю снизу руками. Огляделась сначала ещё раз, потом высунула в дыру голову.

— С той стороны тоже никого. Я пошла.

Алиша вылезла наружу, проверила свои вещи, отряхнулась. Услышала недовольное пыхтение.

— Что за кротовья нора? Узко, не протиснуться! Подай руку, загубленная ты душа! Видишь, не пролезу! — Лавиния, извиваясь, пробовала выбраться наружу. Алиша села на землю, уперлась ногами в стенку, обхватила подругу, потащила на себя. Затрещали юбки. Ткань рвалась, а, судя по тому, как завизжала Лавинья, грубые камни городской стены через все тряпки и чулки царапали ей кожу. Они выбрались. Тяжело дыша, Лавинья вцепилась обеими руками в землю. Сначала встала на четвереньки, потом поднялась на ноги.

— Теперь совсем оборванка! Надо бы как-то свои вещи прихватить, да и деньги тоже! Не оставлять же!

— Может, вернёмся ещё. Надо обождать. Творится что-то неладное.

И она, Сцинка, в этой неразберихе тоже замешана. Уже сейчас беспорядки. А что будет, когда Императрица-мать умрет?

— Дойдём ли, Сцинка? А если замёрзнем? — Лавиния посмотрела на худые обутки и рваное платье.

— У меня тайник недалеко. Там одежда есть, еда и оружие. Дойдём, — Алиша посмотрела на горизонт, туда, откуда восходит Солнце. — Рассвет скоро. Будет легче. К ночи, как раз, доберёмся до Линнея. С хозяином мы приятели. Обойдётся.

— Пошли тогда, — только и вздохнула Лавиния. — Пока нас тут никто не заприметил.

До Линнея, как Алиша и предполагала, дошли поздней ночью. Одна бы Сцинка быстрее добралась, но Лавиния, хоть женщина и крепкая, проворством в хождении по пустыне не отличалась.

Хозяин стоянки не сменился, чему Алиша была несказанно рада. Не хотелось ей сюрпризов. Правда, один сюрприз, всё же, был. На заднем дворе Сцинка заметила двух лошадей и повозку. Довольно приличную, не из дешёвых.

— Кто это у тебя? — шепнула Сцинка хозяину.

— Да, барышня, вот… заплатила хорошо. Любовница она, что ли, чья? Так и не понял… — хозяин стоянки пожал плечами.

— Неужто одна она? — удивилась Сцинка.