Хиппи схватил Питера Джексона за правую руку, попыталсяоторвать от мертвой жены. Питер не хотел с ней расставаться. Он все еще выл, неведая, что творится вокруг. Выстрел — звон разбитого стекла. Второй выстрел,“еще более громкий, — вопль страха или боли. Колли поставил на то, что это былвопль страха на сей раз. “третий выстрел — и керамическая немецкая овчаркаразлетелась на мелкие кусочки. Парадную дверь Старина Док оставил открытой,прикрыл только сетчатую, с вензелем “Б” на ней, но находилась эта дверь втысяче миль.

Колли побежал к Питеру. Вновь оглушительно грохнуло. Коллисжался, готовясь получить в спину заряд свинца, но тут до него дошло, что этобыл раскат грома. А вот за ним последовал выстрел. И Колли почувствовал, какчто-то просвистело мимо его правого уха.

В меня выстрелили первый раз, подумал он. За девять летработы в полиции никто ни разу не стрелял, и вот на тебе.

Еще выстрел. Одно из окон в гостиной Биллингсли разлетелосьвдребезги, ветром тут же выдуло наружу тюлевые занавески. Выстрелы теперьгремели один за другим, и Колли почувствовал, как еще один заряд просвистелмимо, на этот раз слева, и черная дыра появилась под разбитым окном. Колли онапоказалась большим удивленным глазом. Пахнуло горелым деревом, и емувспомнилось детство, октябрьские дни, когда отец жег во дворе листья.

Он бежал уже не один час, чувствуя себя мишенью в этомгребаном тире, но никак не мог добраться до Питера Джексона, который так и нетронулся с места, черт бы его побрал.

Стрельба началась пять секунд назад, информировала его болеехладнокровная часть мозга. А может, и три.

Хиппи все дергал Питера за запястье, за ту же рукусхватилась и Синтия, но Питер упирался. Колли видел, что Питер хочет остаться сженой, которая выбрала крайне неудачное время для возвращения домой.

Не сбавляя хода (а парень он был крепкий, хотя и много пил впоследнее время). Колли подхватил Питера под левую подмышку. Как крюком,подумал он. Питер рванулся назад, не желая покидать жену. Пальцы Колли началискользить. О черт, подумал он, ну и хрен с ним!

За спиной раздался пронзительный крик. От Карверов. Уголкомглаза Колли увидел, что розовый фургон уже проскочил мимо и мчится кГиацинтовой улице.

— Мэри! — вопил Питер. — Она ранена!

— Я ей помогаю, Питер, не волнуйся, помогаю! — неожиданнободро воскликнул Старина Док, хотя на самом деле никому он не помогал ипробежал мимо тела Мэри, даже не взглянув на него. Питер кивнул, разомуспокоившись. Все дело в интонациях, подумал Колли. Бодрые нотки в голосе.

Хиппи тянул Питера к дому. Запястье он отпустил, затосхватился за пояс, и это сработало.

— Давай, парень. — прохрипел он. — Осталось немного.

Питер не сводил глаз с Колли.

— Он ей помогает, так ведь? Старина Док помогает Мэри?

— Совершенно верно! — гаркнул Колли, пытаясь имитироватьбодрые нотки Дока, но услышал в своем голосе только ужас. Розовый фургонскатился с холма, но оставался еще черный, который. наоборот, притормозил, чутьли не остановился. Никуда не делись и стрелки на крыше.

Мэриэл Содерсон обежала Колли слева, толкнула, чуть не сбилас ног, торопясь к открытой двери. Гэри проскочил справа, с силой пихнув в плечодевушку-продавщицу. Она даже припала на колено, вскрикнув от боли, наверное,подвернула ногу. Гэри не удостоил ее и взглядом: глаза его не отрывались отчерного прямоугольника двери. Продавщица тут же поднялась. Гримаса боли застылана ее лице, но она крепко держала Питера за руку, помогая тащить его к дому.Колли проникся к ней уважением, несмотря на разноцветные волосы.

Расстояние до Содерсонов увеличивалось. Как только онипоняли, что к чему, так забыли обо всем, кроме собственного благополучия,подумал Колли.

Выстрел. Длинноволосый вскрикнул от боли и схватился заправую ногу. Через его пальцы сочилась кровь, удивительно яркая в серомполумраке грозы. Девушка смотрела на длинноволосого, рот ее раскрылся, глазаокруглились.

— Все нормально. — Хиппи двинулся дальше. — Толькоцарапнуло. Вперед, вперед. Питер наконец-то пошел сам.

— Что, черт побери.., происходит? — обратился он к Колли.Казалось, его крепко хватили по голове.

Прежде чем Колли успел ответить, прогремел последний выстрелс черного фургона. Мэриэл Содерсон, которая как раз взбежала на крыльцо (Гэриуже исчез в доме, не выказав себя джентльменом), вскрикнула, и ее бросило надверной косяк. Левая рука женщины дернулась, и на алюминиевую обшивку домахлынула кровь. Колли услышал, как истерично вскрикнула продавщица, и ему тожезахотелось кричать. Пуля попала Мэриэл в плечо и буквально оторвала ей левуюруку. Та, осталась висеть на тонкой полоске кожи с родинкой на ней. Эту самуюродинку, должно быть, очень любил целовать Гэри, когда они были помоложе, онменьше пил, а она меньше гуляла. Мэриэл, крича, стояла в дверном проеме, а рукаболталась рядом с ней, словно дверь, сорванная с двух из трех петель. За ееспиной черный фургон вновь набрал скорость, “поганка” на крыше закрылась.Фургон исчез в дожде и дыме от пожара. Пустой дом Хобарта полыхал, несмотря нанизвергающиеся с неба потоки воды.

2

Ей было куда уйти.

Иногда Одри почитала это за благо, иногда (потому что уходэтот продлевал мучения, не давал поставить точку в дьявольской игре) — за зло,но так или иначе только благодаря этому убежищу ей удавалось сохранить себя какличность, хотя бы на время, только благодаря ему ее не выели изнутри. КакХерба. В конце концов Херб сумел стать самим собой. Ненадолго. Но этихмгновений хватило, чтобы пойти в гараж и застрелиться.

Во всяком случае, ей хотелось в это верить.

Иной раз, однако, ей верилось в другое. Она думала обесконечных вечерах до того, как из гаража донесся выстрел, она видела Сета,сидевшего на своем стуле, том самом, который она и Херб переделали под седло,как только поняли, что мальчик без ума от “вессенов”. Сет просто сидел.игнорируя телевизионный экран, если только не показывали вестерн иликосмический фильм, сидел, уставившись на Херба ужасными тинисто-карими глазами,глазами существа, прожившего всю жизнь в болоте. Сидел на стуле, который еготетя и дядя переделывали с такой любовью. В самом начале, до того, как началсяэтот кошмар. Во всяком случае, до того, как они поняли, что кошмар уже начался.Сет сидел и смотрел на Херба, но не на нее. Тогда не на нее. На него. Высасывалего энергию, как вампир высасывает кровь в фильме ужасов. Впрочем, как ещеможно назвать существо, живущее в Сете? Вампиром, и никак иначе. А жизнь их наТополиной улице стала фильмом ужасов. Подумать только, на Тополиной улице, гдев каждом доме наверняка есть хотя бы один альбом Карпентеров [25].Прекрасные соседи, люди, которые могли бросить все дела, услышав по радио, чтоКрасный Крест нуждается в посильной помощи. Никто из них не знал, что ОдриУайлер, тихая вдова, живущая между Содерсонами и Ридами, играет главную роль всвоем собственном хаммеровском фильме [26].