– Вздор, вздор, – сказал Сварог.

– Несомненно. Подобные «следы» я отметал послетщательного изучения. И тем не менее… Я разыскал в архивах равенскойуголовной полиции толстенное, интереснейшее дело. Лет восемьдесят назад жилтакой вор. По прозванию Пеца-мышка. Прозвали его так за способность проникать вместа, куда обычный вор, даже чрезвычайно искусный, ни за что не попадет.Классический «волшебный вор» из народных сказок, но он существовал на самомделе. И про него кружили слухи, будто он оказался единственным, кому все жеудалось вызвать «воришек-крохотулек». Не улыбайтесь так скептически, вашевеличество. Я сам поначалу не верил. Но когда изучил бумаги внимательно, сучетом наших допущений, мнение мое изменилось. Среди длиннейшего списка его«подвигов» я насчитал девять чрезвычайно темных случаев. В каждом из нихобычные объяснения насчет ловкости и проворства профессионального вора негодятся. Какой случай ни возьми, вывод один: осуществить такую кражу было не вчеловеческих силах. На это мог оказаться способен только человек, связавшийся снечистой силой… или тот, у кого и в самом деле были в подручных крохотные, спалец, сообщники, наделенные вполне человеческим умом… Бумаги здесь, – онкивнул в сторону высокого буфета. – Прочитайте на досуге, и, быть может,согласитесь со мной…

– Вполне возможно, – сказал Сварог. – Но дажеесли вы правы, прошло восемьдесят лет, даже косточки вашего Пецы истлели…

– Да. Он пропал без вести в свое время…

– Вот видите. А поближе к нашим временам?

– Есть еще так называемое дело виконта Башара. Вот этуисторию я прекрасно помню, я сам ею занимался восемнадцать лет назад. Виконтничего особенного собой не представлял – четвертый сын графа, не имевший правна титул и майорат, обитал в Равене, средства к существованию добывалвсевозможными окольными комбинациями, не нарушавшими закон впрямую, но все жедурно пахнущими. Ну, вы знаете такой тип людей и такие делишки… И вотоднажды виконт разбогател как-то резко. Деньги у него появились немалые, онкупил приличный дом, порвал с прежними дружками, репутация его понемногувосстановилась, его даже приняли при дворе… Сам он ссылался на наследство отдальнего родственника, что, забегая вперед, оказалось чистым вымыслом. Мы ненашли никаких следов подобного завещания на его имя в нотариальной палате, хотятуда обязаны помещать копии всех завещаний и всех сделок с недвижимостью,превышающих финансовым итогом определенные суммы… Но это, забегая вперед… К намстали поступать сведения, что означенный виконт связался с нечистой силой, идалеко не все доносы поступали от людей лживых и беспринципных. Информаторыбывают разные, ваше величество. Кто-то врет и клевещет, кто-то дает ценные иправдивые сведения – причем не обязательно из благородных побуждений, но это неменяет дела. Если правду выдают из мести или корысти ради, она от этого неперестает быть правдой… Короче говоря, все, что нам тогда сообщали, в итогесводилось к одной-единственной теме. Теме «крохотных человечков». Да, вотименно, государь… Когда виконт устраивал вечеринки для особо близких друзей, онразвлекал их весьма своеобразно. В особой комнате, погасив светильники, так чтоосвещен был только стол, виконт демонстрировал на этом самом столе увлекательные«живые картины», как он это называл. Крохотные воины, размером с мизинец,сражались и убивали друг друга либо воевали с голодными крысами, хорьками,змеями. Крохотные женщины исполняли развратные танцы, закатывали оргии. Иногда,для разнообразия, надо полагать, крохотулек обоего пола выпускали в пустуюкомнату, и на них охотилась кошка… Одним словом, достаточно гнусные забавы ивесьма необычные. Я тогда не знал того, что знаю сейчас. Вполнеестественно, что первым пришедшим нам в голову объяснением было – «нечистаясила». И ведь это происходило на самом деле! Мы пригласили к себе вБагряную Палату парочку участников этих вечеринок – тех, на кого у нас кое-чтоимелось… Достаточно, чтобы рассчитывать на их полную откровенность. И ониописывали эти забавы достаточно подробно, причем не сговариваясь, однако деталитем не менее совпадали… Бумаги сохранились, я и их принес… Я доложил королюКонгеру. Решено было наблюдать и собирать улики. Виконт как-никак принадлежал кдостаточно знатному роду, многие его родственники и свойственники имели вес придворе, нужно было соблюсти все формальности и законы, получить неопровержимыеулики. Поразмыслив, мы решили воспользоваться избитым, но надежнымспособом – ввести в дом своего человека. Проще всего это было сделатьчерез слуг – вот мы и нашли толкового парня среди младшего персонала,деликатно изъяли одного из лакеев, обставив все так, чтобы думали, будто онхапнул кое-что из столового серебра и сбежал, так что образовалась вакансия,которую постарался тут же заполнить наш парень…

Он замолчал, не глядя протянул руку, наполнил свою чарку,пролив немного на скатерть, рассеянно поднес ко рту и осушил до дна – все эточисто механическими движениями. Продолжал глуховатым голосом, так, словно передглазами у него сейчас была не эта комната, а что-то другое, давно прошедшее:

– Он несколько дней присматривался и приглядывался,стараясь не лезть с расспросами, чтобы кого-нибудь не всполошить. А потом…Потом, посреди ночи, внезапно грянул взрыв. От дома осталась груда камня; все,кто там находился, погибли. Могучий был взрыв… Дом стоял в отдалении, на берегуреки, так что никто больше не пострадал. Но от дома виконта, повторяю, осталаськуча даже не камня – щебенки… Даже кусок берега обвалился. Это не знакомый нампорох – что-то гораздо более сильное, каким на земле, хвала Господу, пока чтоне располагают армии…

– И что было потом? – тихонько спросил Сварог.

– Я доложил королю. Покойный Конгер был человекомупрямым и не терпел слова «невозможно». Развалины – точнее, эту груду щебня –по его приказу принялись разбирать. Но не нашли ничего, что нам пригодилось бы.Ничего… определенного. Груда щебня, лохмотья тел… Все внутри превратилось втруху, такой силы был взрыв. Потом пошли слухи, что виконт увлекался алхимическимиопытами и невзначай не то смешал и не с тем… но прежде нам ничего не былоизвестно о таком его увлечении. Бумаги ушли в архив и благополучно тампролежали до сего дня.

– Дом стоял на набережной… – задумчиво повторилСварог. – Даже кусок берега обвалился… Не хочу делать преждевременныхвыводов, однако логика событий подсказывает… Как они могут пробраться в земныегорода незамеченными? Да одним-единственным способом. Подыскивается сообщник –человек достаточно влиятельный и знатный, чтобы обезопасить свой дом отнеожиданных вторжений кого попало. Дом таковой располагается на берегу реки…или моря. Под водой устраивается тоннель, по которому подводная лодка можетнезамеченной пройти… ну, скажем, в подвал, где устроено нечто вроде пристани.Ну, а дальше совсем просто. Посади их в карман, в какую-нибудь коробочку,выложенную ватой, – и неси куда угодно, хоть в королевский дворец… Другогоспособа попросту нет.

– Согласен, – кивнул монах. – С подводнымилодками я знаком чисто теоретически, у нас их нет, хотя небезызвестный мэтрТагарон и пытался в свое время нечто подобное соорудить… но госпожа Грельфи мнеих подробно описала, и я получил некоторое представление… В самом деле, вашевеличество, эта гипотеза крайне похожа на единственно верную… вот только, кактакую пристань найти? Невозможно ведь обыскать все подряд дома, стоящие у воды,подходящие на роль тайной пристани…