— О да, — оживилась леди Эстер, видимо, садясь налюбимого конька. — Найти свой путь — самое главное в жизни любогочеловека. Я глубоко убеждена, что каждый человек неповторимо талантлив, вкаждом заложен божественный дар. Трагедия человечества в том, что мы не умеем,да и не стремимся этот дар в ребенке обнаружить и выпестовать. Гений у нас —редкость и даже чудо, а ведь кто такой гений? Это просто человек, которомуповезло. Его судьба сложилась так, что жизненные обстоятельства самиподтолкнули человека к правильному выбору пути. Классический пример — Моцарт.Он родился в семье музыканта и с раннего детства попал в среду, идеальнопитавшую заложенный в нем от природы талант. А теперь представьте себе, дорогойсэр, что Вольфганг Амадей родился бы в семье крестьянина. Из него получился быскверный пастух, развлекающий коров волшебной игрой на дудочке. Родись он всемье солдафона — вырос бы бездарным офицериком, обожающим военные марши. О,поверьте мне, молодой человек, каждый, каждый без исключения ребенок таит всебе сокровище, только до этого сокровища надобно уметь докопаться! Есть оченьмилый североамериканский писатель, которого зовут Марк Туэйн. Я подсказала емуидею рассказа, в котором людей оценивают не по их реальным достижениям, а потому потенциалу, по тому таланту, который был в них заложен природой. И тогдавыяснится, что самый великий полководец всех времен — какой-нибудь безвестныйпортной, никогда не служивший в армии, а самый великий художник так и не взял вруки кисть, потому что всю жизнь проработал сапожником. Моя система воспитанияпостроена на том, чтобы великий полководец непременно попал на военную службу,а великий художник вовремя получил доступ к краскам. Мои педагоги пытливо итерпеливо прощупывают душевное устройство каждого питомца, отыскивая в нембожью искру, и в девяти случаях из десяти ее находят!

— Ага, так все-таки не во всех она есть! —торжествующе поднял палец Фандорин.

— Во всех, милый юноша, абсолютно во всех, просто мы,педагоги, недостаточно искусны. Или же в ребенке заложен талант, которому всовременном мире нет употребления. Возможно, этот человек был необходим впервобытном обществе или же его гений будет востребован в отдаленном будущем —в такой сфере, которую мы сегодня и представить себе не можем.

— Про будущее — ладно, судить не берусь, —заспорил Фандорин, против воли увлеченный беседой. — Но про первобытноеобщество что-то непонятно. Какие же это таланты вы имеете в виду?

— Сама не знаю, мой мальчик, — обезоруживающеулыбнулась леди Эстер. — Ну, предположим, дар угадывать, где под землейвода. Или дар чуять в лесу зверя. Может быть, способность отличать съедобныекоренья от несъедобных. Знаю только одно, что в те далекие времена именно такиелюди были главными гениями, а мистер Дарвин или герр Шопенгауэр, родись они впещере, остались бы в племени на положении дурачков. Кстати говоря, те дети,которых сегодня считают умственно недоразвитыми, тоже обладают даром. Это,конечно, талант не рационального свойства, но оттого не менее драгоценный. Уменя в Шеффилде есть специальный эстернат для тех, от кого отказалась традиционнаяпедагогика. Боже, какие чудеса гениальности обнаруживают эти мальчики! Там естьребенок, к тринадцати годам едва выучившийся говорить, но он вылечиваетприкосновением ладони любую мигрень. Другой — он и вовсе бессловесен — можетзадерживать дыхание на целых четыре с половиной минуты. Третий взглядомнагревает стакан с водой, представляете?

— Невероятно! Но отчего же только мальчики? А девочки?

Леди Эстер вздохнула, развела руками.

— Вы правы, друг мой. Надо, конечно, работать и сдевочками. Однако опыт подсказывает мне, что таланты, заложенные в женскуюнатуру, часто бывают такого свойства, что мораль современного общества неготова их должным образом воспринимать. Мы живем в век мужчин, и с этимприходится считаться. В обществе, где заправляют мужчины, незаурядная,талантливая женщина вызывает подозрение и враждебность. Я бы не хотела, чтобымои воспитанницы чувствовали себя несчастными.

— Однако как устроена ваша система? Как производится,так сказать, сортировка детей? — с живейшим любопытством спросил ЭрастПетрович.

— Вам правда интересно? — обрадоваласьбаронесса. — Пойдемте в учебный корпус и увидите сами.

Она с удивительной для ее возраста проворностью вскочила,готовая вести и показывать.

Фандорин поклонился, и миледи повела молодого человекасначала коридором, а потом длинной галереей в основное здание.

По дороге она рассказывала:

— Здешнее заведение совсем новое, три недели какоткрылось, и работа еще в самом начале. Мои люди взяли из приютов, а подчас ипрямо с улицы сто двадцать мальчиков-сирот в возрасте от четырех до двенадцатилет. Если ребенок старше, с ним уже трудно что-либо сделать — личностьсформировалась. Для начала мальчиков разбили на возрастные группы, и в каждойсвой учитель, специалист по данному возрасту. Главная обязанность учителя —присматриваться к детям и исподволь давать им разные несложные задания. Заданияэти похожи на игру, но с их помощью легко определить общую направленностьнатуры. На первом этапе нужно угадать, что в данном ребенке талантливее — тело,голова или интуиция. Затем дети будут поделены на группы уже не по возрастному,а по профильному принципу: рационалисты, артисты, умельцы, лидеры, спортсмены итак далее. Постепенно профиль все более сужается, и мальчиков старшего возрастанередко готовят уже индивидуально. Я работаю с детьми сорок лет, и вы непредставляете, сколь многого достигли мои питомцы — в самых различных сферах.

— Это грандиозно, миледи! — восхитился ЭрастПетрович. — Но где же взять столько искусных педагогов?

— Я очень хорошо плачу своим учителям, ибо педагогика —главнейшая из наук, — с глубоким убеждением сказала баронесса. —Кроме того многие из моих бывших воспитанников выражают желание остаться вэстернатах воспитателями. Это так естественно, ведь эстернат — единственная семья,которую они знали.

Они вошли в широкую рекреационную залу, куда выходили дверинескольких классных комнат.

— Куда же вас отвести? — задумалась ледиЭстер. — Да вот хотя бы в физический. Там сейчас дает показательный урокмой славный доктор Бланк, выпускник Цюрихского эстерната, гениальный физик. Язаманила его в Москву, устроив ему здесь лабораторию для опытов сэлектричеством. А заодно он должен показывать детям всякие хитрые физическиефокусы, чтобы вызвать интерес к этой науке.