стакан горячего чая и еще теплую булочку со сгущенкой. Во мне так разгулялся аппетит, что я не оставляю ни крошки!

Покончив с завтраком, отношу поднос с посудой на каминную полку, где он тут же исчезает. Затем возвращаюсь на диван, забираюсь на него с ногами и принимаюсь изучать личные дела своих подопечных.

Их девять. Девушек всего три, одну из которых я сразу же узнаю. Блондинка с короткой стрижкой, курносым носом и болотно-зелеными глазами. Ее изобразили несколько хмурой, от взгляда хочется поежиться, даже находясь далеко от нее настоящей.

Читаю имя: Юита Андервуд. Фамилия мне ни о чем не говорит, но сама девушка вызывает какое-то странное чувство. Ах, да! Откладываю ее папку и перебираю остальные. Нахожу личное дело парня, с которым она подходила к нам с бабушкой вчера.

Он тоже на Темном факультете…

Кристоф Шаер. Черные волосы, синие глаза, взгляд с хитринкой и наглая улыбка. Чувствую, этот адепт принесет не мало проблем. Не просто так он ко мне приставал. Если только подобная манера поведения — не единственный его способ общения с противоположным полом.

У обоих отличные оценки, куча наград за участие во всяких турнирах и соревнованиях. Юита еще и на факультативы умудряется ходить. «Ритуальная магия», «Продвинутый курс колдовства», «Тайны стихий», «Дуэли. Высшее мастерство».

Вновь смотрю на ее портрет. А мисс Андервуд не проста…

Но, может у них абсолютно все столь сильно вовлечены в учебу?

Открываю папки других девушек.

Леа Стоун — у нее длинные золотистые волосы с челкой, ниспадающей на темные глаза. Весьма посредственные отметки, факультатив один — «Дуэли. Высшее мастерство».

Саманта Бриг-Рейн — кудрявая сероглазая брюнетка с круглым лицом и пухлыми губами. По виду совсем не скажешь, что девочка выбрала боевую академию. Она похожа на куколку с большими глазами и слегка «удивленными» бровями. Факультативов у нее вообще нет, зато лучшие показатели в боевке среди девушек на выпускном курсе. Вот вам и кукольная внешность…

Тянусь за следующей папкой, но тут взгляд случайно падает на часы, и я соскакиваю с дивана. Скоро магистр Викс появится в аудитории Стихийной магии, нужно успеть поговорить с ним до прихода адептов, а значит лучше всего быть у нужных дверей заранее.

Судя по всему, еще идет вторая пара, и я тихонечко заглядываю в кабинет, чтобы проверить. Если в соседних классах и учатся, то здесь точно нет. Пустые ряды парт, заставленные книгами и артефактами шкафы у задней стены, длинный преподавательский стол перед огромной, от пола до потолка, доской. На ней уже написаны различные формулы заклинаний, распределенные на три столбца.

А вот и он, человек, с которым буду работать. Склонился над свитком пергамента и что-то в нем черкает. Судя по недовольно поджатым тонким губам и сведенным к переносице бровям, его совершенно не радует написанное. Длинные темные волосы свисают вперед, частично перекрывая лицо, а за счет графитово черной мантии магистр походит на сердитого ворона. И почему она черная, кстати? Думала, форма для коллектива — бордовая с золотом. Наверное, некоторым позволительно носить что-то другое.

Собираюсь с духом, стучу и вхожу, не дожидаясь разрешения.

Мужчина лет сорока бросает в мою сторону взгляд. Выпрямляется, не откладывая перьевую ручку и пергамент.

— Здравствуйте! Я — Рамона Амбер.

Он хмурится еще сильнее, отчего неестественно светлые голубые глаза становятся совсем уж холодными.

— Вы еще кто такая?

Меня аж озноб пробирает от подобного «дружелюбия». Но испуганно блеять перед ним не собираюсь. Уверенно прохожу к столу, смотрю на мужчину сверху вниз и отвечаю:

— Куратор практикумов по вашей дисциплине. Вы же магистр Викс, я не ошиблась?

— А, вместо Грега, — он откидывается на спинку стула, окидывая меня оценивающим взглядом. — Я Алисаро Викс, все верно. И где же вы успели поднабраться опыта для столь ответственной должности?

Не человек, а айсберг, какой-то! Похоже помощи от такого не дождаться.

— По правде говоря, опыта у меня нет. Но есть большое желание учиться.

— Боюсь, вы не слишком хорошо понимаете, куда попали, милочка, — магистр опирается на столешницу и прищуривается. — Это вам придется учить адептов, а не им вас.

Что ж, это тот самый момент, когда можно сдаться и уйти. Или нет?

Вздергиваю бровь, парируя таким же холодным тоном:

— Я куратор, а не магистр. К тому же, ректор не назначил бы меня на эту должность, если б знал, что я не справлюсь.

На самом деле даже не представляю, чем руководствовался лорд Мортен… Я понимаю, что работа на самом деле не такая уж простая. Но подвергаться панике совсем не хочется, потому стараюсь не показать волнения.

Магистр какое-то время молчит, сверля меня взглядом, а затем вдруг произносит:

— Что ж, будем надеяться, вы не закончите, как бедняга Грегори.

Мое самообладание трещит по швам. Вот уж чего я точно не хочу, так быть уволенной, а затем убитой! Хотя, факт последнего вроде бы не доказан.

— А могу?.. — голос подводит легкой дрожью.

Магистр Викс улыбается.

— Вам достался факультет злодеев, милочка. Тут нужно быть максимально внимательным и осторожным. Особенно на практике.

Хлопаю глазами, надеясь, что это шутка. Он отодвигает ящичек стола, достает из него какие-то бумаги и кладет передо мной несколько листов.

— Это расписание и план на год прежнего куратора. Можете внести изменения, если захотите, но все в рамках общих тем.

Забираю, бегло пробегая глазами по записям, толком ни на чем не останавливаясь.

— А что значит «злодеев»? — как бы между прочим уточняю волнующий момент, — Что с ними не так?

Смотрю на Викса. Он уже вернулся к чтению свитка.

— Ничего страшного, мисс Амбер. Мы в кругу своих так темный факультет называем.

— Понятно… Это все, мне больше ничего не нужно знать?

Магистр поднимает глаза, задумывается.

— В общем-то, да. Там все расписано. Хотя… — он вновь лезет в стол, достает несколько книг и передает мне. — Вот, почитайте перед сном. Дабы иметь представление, чем мы тут на парах Стихийной магии занимаемся.

Щеки слегка нагреваются, но небольшие тома в красном и синем переплете все же беру. В институте у меня было несколько дисциплин по этому направлению чар, в нем я очень даже хороша. А благодаря родству с Холодной Леди сила стихий воды и воздуха в моем роду на порядок выше, чем у любого другого чародея.

Еще немного подумав и поглазев на меня, Викс добавляет:

— Планируя распределение по группам, обратите внимание на Стивенса и Крибза. Они очень сильные маги. Девицу Бриг-Рейн никогда не ставьте в пару с ее братом, иначе обязательно что-нибудь взорвется, а