—Надо меньше… спать,— похлопала Чиа по плечу свою собеседницу.— Пока ты спишь — враг качается.

Тайга аж зарычала от возмущения и собралась было встряхнуть как следует противную нулевку, чтобы выбить из нее секрет скоростной прокачки характеристик, как вдруг чьи-то руки легли на ее плечи и хриплый голос лениво произнес:

—Спокойно, Тайга. Девчонка права — бой был, и бой честный. Вот, Дикая карта, держи,— и Гринас кинул Чиаре увесистый мешочек с золотом.— Отдать двадцатку за левел-ап — это совсем недорого, так что я от себя еще пятерку добавил.

Чиара ловко поймала мешок. Получено: 25 золотых — тотчас тренькнул ее интерфейс. Окружившая их к тому времени толпа зрителей тут же возбужденно загомонила:

—Да ладно, вы шутите??? Она что, может вот так уровень поднять кому-то? А я слышал, что с нее только характеристики хорошо плюсует…

—Так характеристики — это бесплатная услуга, на пробу, так сказать. А левел-ап — за деньги. А как ты хотел, нахаляву уровень получить?

—Да нет, бред все это! Не может такого быть!

—Как это не может?! Мы все видели, как Тайга на второй апнулась, и как за нее деньги отдали — скажешь, нет?

—Так вот почему она волчицу мечом не била, да? Необходимый ритуал соблюдала!

—Эй, Дикая карта, а с двойками ты работаешь? Давно хочу на третий, поможешь? Двадцатку найду, если что…

—Да ты просто мега-жмот, двадцать золотых за третий уровень??? Ты, наверное, в прошлой жизни торговцем был, да? Не меньше сотни готовь!

—И я тоже уровень хочу!

—А по морде ты не хочешь, а? Не лезь без очереди!

Чиара, окруженная толкающимися и орущими приключенцами, жаждущими получить новый уровень, пребывала в состоянии глубокого шока. «Да как так вышло-то?— в панике думала она.— Я ведь всего-то и хотела денег подзаработать и если повезет — уровень получить. Себе, а не волчице. И что в результате? Поединок выиграла, но уровень Боги дали не мне, а сопернице. И где справедливость? Деньги получила — это плюс, но из-за этого половина здесь присутствующих теперь верит в меня как в чудодейственный амулет для успешного левел-апа. Как бы на сувениры не порвали, с них станется…»

Тэм, почувствовавший ее состояние, молча взял ее за руку и увел в таверну, не обращая внимания на недовольство окружающих. Народ повозмущался было, но задирать единственного целителя поселка дураков не нашлось, и вскоре помещение таверны вновь наполнилось отдыхающими. Однако стоило всем вернуться на свои места, как малютка Хида вновь решила напомнить о себе.

—Грин, бездельник! Поздравляю ваш клан с левел-апом!— завопила она, подпрыгнула и как следует хлопнула главу Берсерков по плечу, заставив того пошатнуться.

—Спасибо, Хида, и не ори ты так,— поморщился он.

—Ха, спасибом тут не отделаешься!— возмутилась гномка.— Давай вечеринку закатим — за твой счет, естественно. У Дистарка наверняка что-то горячительное припрятано на такой случай, я уверена!

—Но сухой закон…— попытался было отбрыкаться Гринас, но не тут-то было. Гномка насмешливо фыркнула и заявила:

—К монстрам сухой закон! У нас теперь целитель есть — он нам кастанет Детоксикацию, если вдруг чудовища нападут. Да, друзья?— обернулась она к радостно завопившим окружающим.— Гулять так гулять! Новый уровень надо обмыть как следует, на удачу!

«Я вам что, массовый вытрезвитель?— сердито подумал Тэм.— Вот так всегда: кому-то вечеринка, а кому-то — дофига работы с доставкой на дом».

—Нет, все пить не будут,— с нажимом заявила Миста.— Лидеры групп сами решат, кому можно, а кому нет, но в любом случае — не меньше половины должно остаться трезвыми. Иначе никакой вечеринки.

Это было разумно, и с этим пришлось согласиться всем, даже Хиде. Обрадовавшийся дополнительным барышам Дистарк действительно извлек откуда-то пару бочонков с забористым элем, и вечеринка началась.

Элая, который хотел пообщаться с Гретой, утащили за столик к Лучам истины. Миста намеревалась продолжить обработку танка на предмет совместного рейда или хотя бы убедить одолжить им целителя на время, но неожиданно — или наоборот, вполне ожидаемо — встретила яростное противодействие со стороны без приглашения присоединившихся к ним Грина и Миркасса. И в итоге разговор за их столом происходил на повышенных тонах, едва балансируя на грани открытого конфликта. Элай не стремился вмешиваться во внутренние дрязги кланов, но внимательно слушал, пытаясь составить свое мнение о происходящем.

Картина перед ним разворачивалась следующая: самый сильный клан Форпоста на данный момент были Лучи истины с тремя группами. Существенно слабее их по численности и по уровням — Солнечные драконы в составе двух групп, одну из которых Элай с компанией уже встречали под Эрксиллом. Клан Берсерки был маленьким кланом, состоящим всего из восьми разумных, и все они были здесь под началом их главы. Были и одиночные группы от других кланов, блуждающие по окрестностям и иногда заходящие в Форпост пополнить запасы и расходники. А также многочисленные компании бесклановых искателей приключений, одни — довольно сильные, вроде групп Чияки или Греты, а другие — наоборот. Все они хаотично блуждали по территории, иногда уходили к Эрксиллу или другим городам, иногда объявлялись вновь. Союзы либо конфликты между ними случались, но до серьезных столкновений не доходило.

Насколько танку удалось выяснить, Миста и Гринас рвались на север, в оранжевую зону, но объединяться между собой почему-то не спешили. Напротив, между ними было нечто вроде конкурентной борьбы. Элай подозревал, что они оба нашли что-то там, на севере, и теперь наперегонки пытаются до этого чего-то добраться. Однако проверить правильность своей догадки танк не мог — оба лидера отнюдь не торопились делиться информацией.

«Надо поговорить с Гретой,— подумал он.— Может, она сможет что-то прояснить. Ну и с Хидой не мешало бы — если, конечно, удастся привести ее в чувство после сегодняшней попойки».

Источник интереса Солнечных драконов, напротив, был не на севере, а где-то на востоке. В чем он заключался — было непонятно. Миркасс уклончиво и многословно отвечал на вопросы, но делал это как-то так, что ясности не прибавлялось. Вначале группа у Драконов была одна, но многочисленная, а не так давно к ним добавилась еще вторая. И все же их лидер считал этого недостаточным и искал еще союзников для рейда на восток, пытаясь привлечь бесклановые группы. Те, однако, вовлекаться не стремились, предпочитая путешествовать самостоятельно и забирать всю добычу себе.

Источником же конфликта между Миркассом и Мистой, помимо обычных клановых интриг и подозрительности по отношению к конкурентам, был тот факт, что танк основной группы Драконов неожиданно ушел к Лучам истины, оставив свою бывшую группу застрявшей в Форпосте. «Вот это подстава,— думал Элай.— Чтобы танк оставил свою группу в середине похода? Такое нечасто бывает, и это его отнюдь не украшает. Кто же с ним в поход пойдет, если он в любой момент может группу вот так бросить? Интересно, что ему пообещали такого ценного? И что в нем самом такого ценного, чтобы его сманивать? Так-то Мисту такой поступок тоже не красит. Но какое отношение это имеет к нашему заданию? Скорее всего никакого».