—То есть, я так понимаю, вам удалось справиться во многом благодаря сообразительности, везению и тому факту, что у вас состав группы довольно необычный, так?— переварив информацию, резюмировала Миста.— Надо будет это учесть… Но как же вам удалось победить последнего босса?

—Благодаря эффекту синергии и личному героизму,— расплывчато ответил Эл, не вдаваясь в подробности.— Повторить не возьмемся и никому не рекомендуем — можно запросто сдохнуть в процессе.

—И что вы получили за все эти хлопоты?— полюбопытствовала неугомонная Хида.— Ну, кроме той зубочистки и колчана вашей скандалистки, которые я уже видела?

—Чиаре тоже артефакт дали — она им силу себе подняла, нашему магу — заклинание, а мне — достижение,— не моргнув глазом, соврал Элай.— Ну и характеристики у всех выросли прилично.

Тэм удивленно взглянул на танка, но ничего не сказал. Наверняка у Эла были свои причины скрыть информацию о выпавшем ему артефакте.

На этом активная фаза вечеринки подошла к концу. Петь уже никому не хотелось, и искатели приключений разбились на небольшие группы, вполголоса обсуждая услышанное. Постепенно народ стал расходиться. Грета утащила под мышкой заснувшую прямо на барной стойке Хиду, Тэм с Элаем с трудом увели отсыпаться весьма нетрезвую и порывающуюся спеть Алварику. Чиара задумчиво посмотрела им вслед и решила остаться. У нее было еще одно незавершенное дело на сегодня. Тот необщительный маг — Станис, бывший лидер Лучей истины — по-прежнему пил, сидя у стойки, и даже рассказ о блуждающем Подземелье не заставил его отвлечься. Чиа устроилась рядом с ним и замерла в затруднении, не в силах придумать, как вызвать его на разговор. Но неожиданно объект ее интереса сам обратил на нее внимание.

—Дикая карта,— сказал он.— Тоже скучаешь в одиночестве, да?

Чиара кивнула.

—Я думал, ты с Флинсом уйдешь,— хмыкнул Станис.— Не понравился? Зря, он неплохой парень, хоть и болтливый немного.

Девушка промолчала. Да маг и не ждал от нее ответа — он явно блуждал где-то в своих мыслях, и собеседник ему в общем-то и не требовался. Скорее, нужен был слушатель, а на эту роль Чиара подходила как никто другой.

—Что, сама не знаешь, чего хочешь, да?— вздохнул он.— Как это на вас, женщин, похоже…

—А ты … почему один?— спросила Чиа, чтобы поддержать разговор.

—А я разборчивый, знаешь ли… Первая попавшаяся симпатичная мордашка мне не подойдет. Впрочем, была одна девушка, которая мне нравилась. Но она мне отказала.

И тут Станис надолго замолчал, предаваясь нерадостным воспоминаниям. Чиаре очень хотелось, чтобы он продолжил, и она уже собиралась задать ему парочку наводящих вопросов, но маг неожиданно очнулся и продолжил свой монолог как ни в чем не бывало:

—А ведь мы составили бы такую хорошую пару: оба — человеческие маги, оба — в одном клане, в одной группе. Была бы девушкой лидера… Я так хорошо все придумал, а она не захотела — почему? Вот ты мне можешь объяснить — что вам, женщинам, еще надо?

Чиара пожала плечами. Она могла бы ответить про себя, но вот так говорить за всех женщин была не готова.

—Не знаешь? Вот и я не знаю,— вздохнул маг.— Зачем-то ушла, нашла себе новую компанию. И ладно бы в нормальную группу вступила, так нет же! Как будто специально, назло мне… Посмотрел я на них в том убежище на речной развилке — гномы, эльфы, лисицы какие-то, сплошной зоопарк. И как только с оборотнями не спуталась?— с отвращением сказал он и сплюнул себе под ноги.

Чиа с удивлением уставилась на него. Это что он имел в виду? Но сильно нетрезвый маг, не заметив ее взгляда, продолжал:

—Вот у вас группа правильная в этом плане, Дикая карта. Все пятеро — люди, и если между вами и есть какие-то отношения, то во всяком случае без всех этих извращений,— и его аж передернуло от брезгливости.

—Нет, ты не подумай, я не расист,— добавил он немного погодя.

«Да? А кто же ты после этого?» — недоуменно подумала Чиара, но вслух ничего не сказала, боясь спугнуть добычу.

—Так-то я ничего не имею против всяких там эльфов, гномов и прочей шушеры,— с некоторой неуверенностью в голосе сказал Станис.— Они бывают весьма полезны, этого у них не отнять. Но они не должны рассчитывать на интимные отношения с человеческими девушками!— резко заявил он и враждебно уставился на свою собеседницу, как будто та собиралась с ним спорить. Она молча смотрела на него, переваривая полученную информацию.

—Ну вот, а она мне сказала, что лучше с троллем в постель ляжет, чем со мной, представляешь?— магу явно надо было выговориться, выплеснуть наболевшее.— И чем я такое заслужил? Ну я и не выдержал — а кто на моем месте выдержал бы?

И он снова замолчал. Похоже, количество выпитого алкоголя давало о себе знать.

«Вот ведь… на самом интересном месте замолк,— с огорчением подумала Чиара, так и не дождавшись продолжения.— Что значит «не выдержал»? Поубивал там всех? Неужели больше ничего не скажет? Надо обязательно его разговорить… А еще надо проверить одну вещь. Цвет и длина волос у него подходящие, и времени не так много прошло, а значит — на голове обязательно должна сохраниться если не шишка, то хотя бы ссадина…»

И на этой мысли девушка придвинулась к магу практически вплотную, нерешительно подняла руку и осторожно запустила пальцы в его светлые волосы, едва заметными движениями ощупывая череп в поисках следов удара. Тот с удивлением посмотрел на нее, но не отодвинулся, а в свою очередь сам прикоснулся к ней, проведя ладонью по ее волосам, щеке, шее…

—Ты красивая, Дикая карта,— вздохнул он печально.— И даже немного похожа на нее. Но ты — не она, к сожалению…

И как дальше развивались бы события — неизвестно, но тут в происходящее вмешалась третья сила.

Рон аккуратно закрыл за собой дверь в комнату со спящей эльфийкой и, насвистывая, направился к ведущей вниз лестнице. Обычно он так поступал, если не планировал продолжения отношений. Это позволяло избежать объяснений — если девушка не глупа, то проснувшись после бурно проведенной ночи и не найдя рядом своего кавалера, она, как правило, сама все понимала. Впрочем, скорее всего иллюзий на его счет ни у кого изначально не было, но все же лучше перестраховаться.

«Надо найти, где наши остановились,— думал он, зевая.— И поспать хотя бы пару-тройку часов. Так, что тут у нас? Элай с Алвой где-то на краю поселка, судя по подсказкам интерфейса — наверное заняли свободный дом. А Чиа почему-то здесь, странно…»

Рон на мгновение остановился на верхних ступенях лестницы, окинув взглядом практически пустой зал таверны и вдруг заметил у стойки бара Чиару в компании белобрысого типа в мантии мага.

«Какого монстра он к ней свои руки тянет?!— промелькнуло в голове у Рона, в два прыжка слетевшего с лестницы.— Того и гляди целоваться полезет, сволочь! И почему она ему это позволяет?»

Стальные пальцы сомкнулись на запястье Станиса, отводя его руку от девушки и разворачивая его от барной стойки лицом к залу. Маг мутным взглядом уставился на возникшего перед ним парня, икнул и попытался слезть со стула, но не удержал равновесия и повалился прямо на Рона. Тот брезгливо сморщился, перехватил пьяного мага под мышки и оттащил к стоявшей у стены скамье. Небрежно опустив свою ношу на скамейку и прислонив мага к стене, воин наклонился к нему и негромко сказал: