—Дикая карта,— сказала она, пристально глядя на Чиару.— По поводу левел-апа Тайги — это ведь совпадение, я правильно понимаю?

—Да,— сказала Чиа.— Случайность. Если бы могла — себе уровень… подняла бы. Не ей. Но — не могу.

Смуглянка кивнула, а потом продолжила:

—Дикая карта, когда единичкой станешь — добро пожаловать к нам. Найди меня, и я тебя возьму в клан. Либо к любому из наших лидеров подойди и скажи, что Миста обещала принять. Ладно, бывай, и не сиди долго на нулевом — твои таланты нам пригодятся.

И рейд-лидер Лучей истины удалилась, так и не поинтересовавшись мнением самой Чиары по поводу вступления в их клан. Флинс послушно потащился за ней.

Чиара проводила их взглядом и поинтересовалась у Элси, указывая на Флинса:

—А кто… до него был? Лидером?

—А кто бы ни был — теперь это уже неважно,— раздраженно буркнул Станис и удалился в сторону бара.

—Не обращай на него внимания, Дикая карта,— посоветовала Элси.— Это он у нас был лидером, но его сняли после того, как мы из Эрксилла пришли.

—Давно пришли?— спросила Чиара, очень заинтересовавшись полученной информацией.

—Давненько,— кивнула Элси.— Как раз перед тем, как дожди зарядили.

Чиара проводила взглядом мага. До дождей? Это значит, что он вполне мог быть одним из их подозреваемых. Маг — бывший лидер группы, и по времени все боле-менее совпадает… И кроме того, был еще один момент, который Чиа очень хотела бы прояснить, но для этого нужно было подобраться поближе к объекту — а он, как назло, не спешил возвращаться от барной стойки. Она еще некоторое время провела с Элси в надежде на то, что маг вернется, но в конце концов ей надоели бесконечные расспросы о прошедшем поединке и предложения провести еще пару левел-апов, и девушка вернулась к целителю. Вскоре к ним присоединилась и Алварика.

—Ну что, каковы наши успехи?— жизнерадостно поинтересовалась лучница.— Удалось что-то разузнать?

—У Лучей — сейчас нет магов-лидеров,— поделилась Чиара.— Но — был один. Раньше. Подозрительный.

—Вот как? Ну тогда ты его и разрабатывай дальше,— решила Алва.— У Дракончиков две группы здесь, и в обеих — маги-лидеры. Одного мы под Эрксиллом встречали уже — тот идиот, который на нас наезжать пытался, помните? И второй — сам Миркасс.

—Первый нам не подходит,— включился в разговор Тэм.— Я их танка сегодня вылечил в лазарете, ему опять досталось. Он рассказал — они в таком составе недавно перебрались через Малый Ожог и из Кабомака пошли прямиком в Эрксилл, как раз к Турниру успели. Никакой Ренны у них в группе не было, да и по времени никак не получается.

—Миркасс тоже не подходит,— вздохнув, ответила Алва.— Мне трактирщик рассказывал — его группа давно в Форпосте ошивается. Уходят в поход на несколько дней, потом возвращаются. Но состав у них не менялся, за исключением танка, который недавно ушел от них к Мисте. А танк — это всяко не магичка, без вариантов. Значит, Чиа, у нас остался только твой подозреваемый.

Чиара кивнула, а Тэм, поразмыслив некоторое время, сказал:

—Мне кажется, что мы как-то неправильно подходим к задаче. Надо все же искать место гибели группы в первую очередь, а мы вместо этого магов ищем. Кроме того, помимо трех кланов, которых мы в Форпосте встретили, может быть довольно много клановых групп, которых сейчас в поселке нет — либо тех, кто вообще в Форпост не заходил. Так что, даже если этот таинственный маг действительно как-то причастен к исчезновению группы — в чем я лично сомневаюсь — совершенно не факт, что мы его сможем здесь найти.

—Ну и ладно, к монстрам тогда и его, и это бесплатное задание,— фыркнула Алварика.— Давайте просто развлекаться! Эй, друзья, а не устроить ли нам состязание — ну, скажем, по армрестлингу?— вскричала лучница, вскочив на стул.— Взнос для участников — всего пятьдесят серебра, а призовой фонд будет достойный, это я вам обещаю!

Вечеринка набирала обороты. Хида — бесспорный фаворит турнира по армрестлингу — умудрилась продуть Элаю в финале, сильно перебрав с алкогольными напитками и на мгновение потеряв концентрацию. После чего состязание чуть было не переросло в большую потасовку с малышкой гномкой в главной роли, и только присутствие Греты помогло утихомирить малютку малыми жертвами — лишь парой поломанных ребер и столов.

Тем временем прилично набравшаяся Тайга упрямо пыталась провести матч-реванш с Чиарой прямо здесь и сейчас, пока та, утомленная напором волчицы, не пообещала настойчивой драчунье устроить ей левел-даун обратно на первый уровень, если та сейчас же не отстанет от нее. Это не прошло мимо ушей остальных — уже весьма нетрезвых к тому моменту — приключенцев, сильно укрепив их веру в то, что Дикая карта обладает некой таинственной силой. Тэм, сыгравший с Гретой партию в Герои и Подземелья, вдруг с изумлением обнаружил в добродушной и на первый взгляд туповатой огре умного и опасного противника и в результате едва не проиграл.

В какой-то момент вечера — примерно между пятой и седьмой кружками — у части присутствующих возникло непреодолимое желание спеть. Но после первого же куплета вся таверна разделилась на два враждебных лагеря — любителей и противников пения в нетрезвом виде. Неуклюжие попытки найти компромисс потерпели сокрушительную неудачу, и, казалось, драки стенка на стенку уже не избежать… Но тут снова прозвучало заветное слово «артефакт», и таверна притихла.

—Элай, др-ружище, ты меня уважаишь?— сильно нетрезвая Хида чуть не упала на вовремя успевшего подхватить ее танка и ткнула пальцем ему в грудь.

—Малютка Хида, не надо тебе больше пить сегодня,— обеспокоенно пробасила присоединившаяся к ним Грета и погладила гномку по голове — Спиртное вредно для малышей. У них потом животики болят, и они плохо спят ночью…

—Ха! Да я ва-аще ночью спать не собираюсь! Днем отосплюсь, во! А раз до утра еще долго — Эл, давай-ка поведай нам всем, где нынче артефакты пачками раздают? Может, там и на мою долю что-то осталось, а?— и Хида энергично пихнула танка кулачком в бок, заставив его охнуть.

—Верно! Правильно!— зашумели остальные, забыв свои разногласия по поводу хорового пения и придвигаясь ближе.

—Да это в общем-то не секрет,— пожал плечами Элай.— Бродячий данж нам встретился, недалеко от Эрксилла.

—Да ладно?!— воскликнула изумленная Миста.— Где нашли? Там же все хожено-перехожено по сто раз?

—Скаут наша нашла, Чиара. Вход в портал так-то невидимый был, но ей каким-то образом удалось его разглядеть…

—Хороший у вас скаут,— тихо пробормотал себе под нос весьма нетрезвый Миркасс.— Это плохо, это нам ни к чему. Возможно, придется принять меры…

Но никто его не услышал — все были заняты рассказом Элая про приключения их группы в блуждающем Подземелье. После описания многочисленных подстерегавших их ловушек и особенностей боссов — Мастера Снов и Мастера Боя — большая часть присутствующих крепко задумалась, а стоит ли подвергать свою жизнь такому риску ради жалкой пары артефактов?