Вскоре после того как компания друзей поднялась на стену, из-за корпуса «Е» появилась группа лидеров забега. Эльджета, кстати, бодро бежала в их числе.

Друзья и эльфы встретили её появление ободряющими выкриками. Лонгаронель же мог себе позволить поддержать возлюбленную лишь взглядом. Но, кратко посмотрев на «трибуну» Эльджета однозначно его поймала.

Шелда ожидаемо плелась в самом хвосте. Однако и её друзья постарались подбодрить по максимуму. «Держись! Ты сможешь! Мы в тебя верим! Не торопись, береги силы!»

Хотя куда уж тут не торопиться – шелсуинка и так замыкала забег.

На втором круге всё повторилось. В том смысле, что Эльджета по-прежнему оставалась среди лидеров. Шелда же отставала от них едва ли не на треть круга. Да и от арьергарда уже прилично поотстала.

На третьем круге Эльджета всё так же шла в группе лидеров.

А вот Шелда… «Трибуну» давно миновал весь арьергард, но её всё не было и не было.

Ситал совершенно сошёл с лица, сверля угол корпуса «Е» полным беспокойства взглядом.

Наконец шелсуинка появилась – бледная, задыхающаяся, с трудом переставляя ноги.

— Я – урод! — в отчаянии прорычал Ситал. — Зачем мне понадобилась эта проклятая победа в турнире, когда Шелду завтра отчислят! Она не пробежит дистанцию! Даже не проползёт!

Друзья попытались его утешить, обещая, что пойдут просить Ксурмита поставить ей зачёт авансом. А потом он, мол, хорошенько потренирует жену, и уж как-нибудь она эту лигу преодолеет – скажем, через пару месяцев.

Элестайл тоже пообещал присоединиться к этой просьбе.

Орк хоть немного воспрял духом. Правда, с Ксурмитом королю Бордгира ещё не доводилось иметь дело, но до сих пор его заступничество неизменно имело успех.

Тем временем Шелда добралась-таки на заплетающихся ногах до поворота дорожки и скрылась из виду за башней Вэда. К этому моменту её, кстати, нагнала группа лидеров, завершающая уже четвёртый круг.

Пока студенты вентилировали почву насчёт Ксурмита у Фортейл, которая, по правде говоря, не до конца разделяла их надежды, – поскольку авансом зачёты преподаватель по физподготовке не ставил ещё никогда и при этом был весьма принципиален – из-за корпуса «Е» вновь показались лидеры забега.

И тут всех ждало новое расстройство – Эльджеты среди них больше не было.

Не появилась эльфийка и в числе «середняков».

На Лонгаронеля было больно смотреть.

Но вот «трибуну» миновали и аутсайдеры.

Бестии Тени, что же случилось с Эльджетой? Неужели подвернула ногу или, упав, получила ещё какую-то травму и вовсе сошла с дистанции.

Рондвир пытался вызвать девушку на мысленный контакт, однако та упорно не отзывалась.

Впрочем, связаться с ней пытался явно не он один. И ровно с тем же успехом.

94-2

В итоге Лонгаронель просто развернул крылья и ринулся на поиски возлюбленной, хотя обычно днём вампиры над Блонвуром не летали – чтобы не пугать лишний раз студентов. Но сейчас ему, видимо, было уже плевать на всякую тактичность.

Рванул он напрямую через «турнирное поле», затем полетел к Главному корпусу, Там, очевидно, Эльджету тоже не нашёл, метнулся обратно – к корпусам «Е» и «Д». Но лишь пересёк их крыши, как сразу повернул и стремительно возвратился на стену к остальным.

Рассказать, правда, ничего не успел – из-за корпуса «Е» уже показались Эльджета с… Шелдой. Шелсуинка держала эльфийку под руку и, кажется, та тащила её почти что на себе.

Ясно. Очевидно, нагнав подругу, Эльджета увидела её состояние… и пробежать мимо попросту не смогла.

А ведь до этого явно намеревалась побороться за победу в забеге.

Но хватит ли теперь у неё сил вообще закончить дистанцию – с таким-то «утяжелением»? Она же – близко не Ситал. А ведь Шелде осталось ещё полтора круга!

На вызовы же она, по-видимому, не отзывалась, потому что ей и так тяжело, а мысленный контакт – умение, освоенное ею лишь недавно и ещё далеко не в совершенстве – отнял бы слишком много драгоценных сил.

— Спасибо, Эльджи! Я твой вечный должник! — прокричал орк.

Все остальные, в том числе теперь и вампиры, конечно, подбадривали их на все лады.

Минуя «трибуну» Эльджета посмотрела на Лонгаронеля как-то… виновато?

— Ты – молодец! — крикнул тот. — Держись!

Другие участники забега наверняка уже закончили дистанцию. Вот наконец и Эльджета с Шелдой скрылись за поворотом. Однако зрители к финишу не спешили – Шелде до него ещё целый круг.

Но, по крайней мере, Эльджете Ксурмит поставить зачёт просто обязан – она-то свои пять кругов уже пробежала!

Ждать возвращения девушек пришлось довольно долго. Лонгаронель несколько раз порывался снова слетать на разведку, но всё же героически сдерживал свой порыв.

Наконец девчонки появились. Ноги теперь заплетались уже у обеих, и с трудом дышали тоже обе.

Вампиры ринулись вниз на крыльях. Студенты, понятное дело, по лестнице.

— Будьте любезны, не переломайте на ступеньках ноги! — крикнула им вслед Фортейл, тоже поспешив вместе с эльфами к башне.

Вся эта разношёрстная толпа так и провожала девушек до самого финиша, двигаясь рядом с ними. Не то чтобы бежали – скорее, шли быстрым шагом.

Едва бегуньи доползли до финишного флажка, Шелда рухнула на руки Ситалу почти без чувств. Эльджете, конечно, очень хотелось упасть в объятия Лонгаронеля – тем более что чувствовала она себя не лучше Шелды – но пока вампир не спалил их отношения, сестру подхватил на руки Дальгондер. Об их родстве давно был в курсе весь Блонвур, так что ничего страшного.

— Шелда, когда ж ты сама-то бегать начнёшь?! — с укором произнёс Ксурмит, пробившись сквозь окружавшую девушек толпу. — Куда это годится?! Я понимаю, что большую часть жизни пределом твоих физических усилий было какое-нибудь вышивание, но ведь здесь ты учишься уже три с половиной года.

Шелсуинка прохрипела что-то невнятное.

А Ситал поспешно пообещал, что с завтрашнего же дня начнёт всерьёз тренировать жену.

— Ладно. «Удовлетворительно», — смилостивился преподаватель. — Эльджета, «отлично». Кстати, — он перевёл взгляд на стоявшего поблизости Ярого, — у меня тут родилась идея устроить ещё одно соревнование – между первыми тремя местами всех семи курсов. Разумеется, участие сугубо добровольное, и отказ никак не отразится на уже полученной тобой оценке. Так что думай.

— Сколько бежим? — поинтересовался оборотень. — Снова лигу?

— Вообще я склоняюсь к тому, чтобы увеличить дистанцию до двух лиг, — сказал Ксурмит, хитро посмотрев на него.

— Конечно, я буду участвовать, — тем не менее с готовностью заявил Ярый.