Ворон поспешил ретироваться, перескочив через загородку денника, находившегося напротив места, где они сидели, и затаился за ней. Хозяйская лошадка удивлённо посмотрела на ворвавшегося к ней постояльца, однако решила не выдавать его проявлением беспокойства – как будто вступила в молчаливый сговор с ним. Или дело в том, что Ворон был хорошим учеником и управление животными уже освоил?

— Хонор… — ещё раз тихо позвала Зеланна.

— Я здесь, — не слишком охотно откликнулся-таки орк. Девушка кинулась на его голос со всех ног. — Зачем ты меня ищешь? — остудил он её пыл ровным, если не сказать холодным, тоном.

Зеланна остановилась в паре шагов от него, будто на неё, и вправду, вылили ушат ледяной воды.

— Я проснулась, а тебя нет… — вымолвила она с несчастным видом.

— Тебе лучше пойти снова лечь спать.

Её глаза наполнились болью.

— Почему? — спросила она, собравшись с силами.

— Так будет правильней.

Зеланна медленно, будто встретив физическое сопротивление чего-то невидимого, преодолела разделявшие их пару шагов и уткнулась лбом ему в грудь.

— Почему? — тихо повторила она. — Я тебе совсем не нравлюсь?

Хонор молчал. Со стороны пару они представляли собой типа Ситала с Шелдой – рослый мускулистый орк и тоненькая, словно тростинка, кордакийка. Её белокурые волосы лишь усиливали контраст.

— Речь не о моих чувствах, — наконец произнёс Хонор, беря её за плечи и отстраняя. — Мы никогда не сможем быть вместе.

— Но ведь твоя сестра встречается с человеком! — в отчаянии всхлипнула Зеланна. — И, кажется, даже собирается за него замуж.

— Кэйден – другое дело. Его семье… всё равно, с кем он и что с ним.

— Я написала брату, что встретила тебя.

— Написала брату? — изумился Хонор. — Когда? Зачем?

— Ты меня совсем не помнишь? — в её голосе прозвучало расстройство.

— Нет, почему же, я прекрасно помню наш разговор в библиотеке, — заверил её всё же несколько сбитый с толку орк.

— Но в библиотеке, здесь в Блонвуре, мы общались не в первый раз. Значит, не помнишь, — вздохнула Зеланна.

Хонор выжидательно смотрел на неё, явно не понимая, о чём она.

— А ведь тогда именно ты дал мне силы жить дальше, — немного помолчав, продолжила девушка. — Я находилась за гранью отчаяния. В стране творился полный ужас! Сплошные казни, казни, казни… Минт – это младший из моих братьев, он старше меня на пять лет – успокаивал меня, что нас это не коснётся. Однако коснулось и ещё как! Вампиры арестовали всю мою семью – как раз когда Минт уехал в столицу, надеясь там найти ответы на вопросы. Я спряталась в потайной комнате и думала, что только поэтому вампиры не схватили и меня.

Но оставшись одна в осиротевшем замке, обезумела от горя и, позабыв об опасности, кинулась следом в Ласиду. Я слышала, что Лорго вернулся, и решила любыми путями добиться его аудиенции, надеясь испросить милости для родных. Наивно полагала, что мне удастся убедить короля в их невиновности, уверить, что они его не предавали.

Но получить аудиенцию монарха не вышло. Страждущих попасть к нему там была целая толпа. Некий вампир заявил, что Лорго слишком занят, к тому же мою семью уже казнили. Он добавил что-то ещё – про каких-то варитов, но тогда это слово было для меня пустым звуком. Кто бы только знал, как в тот момент я возненавидела вампиров, а ещё больше – Лорго, устроившего эту безжалостную резню по всей стране в честь своего возвращения на трон![1]

— И ты решила отомстить, убив его самого, — неожиданно продолжил за неё Хонор. — Безумная затея девочки, у которой от горя помутился разум.

96-2

Да. В тот момент, когда Лорго вдруг вышел в приёмную, Зеланна кинулась на него с кинжалом. Но Лорго даже не узнал о покушении – раньше, чем девушка успела замахнуться, её руку перехватил Тень знает откуда взявшийся орк. Это и был Хонор. Он отобрал кинжал и выволок её из приёмной.

Зеланна осыпала его проклятиями. А он лишь крепко держал её, пока она не выбилась из сил. И только тогда спросил, что побудило её так поступить. Зеланна вновь разразилась проклятьями – вперемешку с безутешными рыданиями.

По-кордакски Хонор говорил очень плохо, вовсю смешивал её родной язык с лимеранским. Но Зеланне вдруг захотелось поделиться своим горем, излить кому-нибудь душу, и она перешла на лимеранскую речь. Продолжала через слово сыпать проклятьями, – теперь уже в адрес Лорго и его приспешников-вампиров – она рассказала о постигшем её кошмаре, то есть об аресте и казни семьи – без всякого видимого повода!

Хонор выслушал её, не перебивая. А потом поведал ей, что повод всё-таки был, и более чем серьёзный. От него Зеланна впервые услышала о варитах. Орк объяснил, что в этой войне вампиры не убили ни одного человека – а вот варитов действительно не щадили. И если тех, кого она считала своими родными, казнили, значит, людьми они уже не являлись. Её родные, в самом деле, были мертвы задолго до казни.

Поверить в такое сразу Зеланна, конечно, не могла. Отец, мать, тетя, дядя, братья, сёстры, их жёны и мужья… каждого она знала, как саму себя, и вдруг все они оказываются монстрами из другого мира?! Хонор продолжал делиться сведениями, лишь недавно почерпнутыми им от вампиров. В частности, о том, что именно варит, захвативший тело маршала Солси, ответственен за переворот в Кордаке, за полившуюся реками кровь. Он избавлялся от дворян, обладавших способностями к магии, поскольку только маги способны противостоять варитам. Но наибольшую опасность лже-Солси видел в Лорго – потомке драконов.

Рассказал Хонор и о том, как вариты, ради испытания своего оружия, перебили целое селение орков – его селение. А кое-кого захватили в плен, чтобы использовать в качестве расходного материала в неких экспериментах. В числе тех пленников Хонор и оказался в Кордаке.

Он тоже по вине варитов потерял практически всех своих родственников и друзей. Но находил в себе силы жить дальше.

Зеланне жить не хотелось. Она не представляла себе, что сможет вынести жизнь в одиночестве. Когда кидалась с кинжалом на короля, в глубине души отдавала себе отчёт, что её тоже убьют. Однако последствия волновали её меньше всего – напротив, смерть казалась ей выходом.

На протяжении многих часов Хонор заново прививал ей желание жить. И в конце концов сумел внушить, что смерть – отнюдь не единственный вариант для неё. Постепенно Зеланна оживала…

А потом её вдруг отыскал Минт. Оказалось, что его тело вариты, к счастью, тоже не захватили. Хонор передал Зеланну её брату из рук в руки. Минт подтвердил рассказы орка о варитах и тот факт, что всех их близких сегодня утром казнили именно как варитов.

Откуда-то Минт уже знал, что Зеланна предприняла попытку покушения на Лорго. Он от всего сердца поблагодарил Хонора за спасение жизни сестре. Самому Лорго вряд ли угрожала опасность – наверняка королевская охрана прикончила бы девчонку быстрее, чем та пробилась бы к намеченной жертве через толпу. Тем не менее, за то, что уберёг короля Кордака, Минт тоже поблагодарил орка.