— Я тоже так считаю, — вздохнул он. — Проблема в том, что я не знаю, хочет ли Лиссант снова видеть её. Если бы я был уверен в его стремлении – ещё можно было бы рискнуть. Реакцию Кридирнора ты наблюдала собственными глазами – он точно рад не будет. И, насколько я понимаю, являться в Бордгир без приглашения реально непринято. Это совсем не то же самое, что приехать во владения вампиров на Сэйнорре. Слова Дальгондера лишнее тому подтверждение. Уж если он считает себя не вправе привезти с собой соплеменницу…

— Но ты-то, в отличие от него, вампир.

— Зато бордгирец – без году неделя. Не то чтобы я боялся прогневить Элестайла, но вот подставить девочку под серьёзные проблемы реально опасаюсь. Мне кажется, это вовсе не шутки, что дорога в Бордгир – это дорога в один конец.

За завтраком кусок вовсе не шёл Сэйлиар в горло. Она сидела, глотая слёзы, а не еду.

Неожиданно кто-то прошептал ей на ухо:

— Живо доедай и собирайся, если всё ещё хочешь поехать с нами.

Сэйлиар вскинула удивлённый взор – Рондвир Валертаин! Интересно, кто же – Ворон или Дальгондер – передумал и послал пятикурсника за ней? Что именно Рондвир, узнав о её желании, счёл себя очень даже вправе пригласить эльфийку в Бордгир, ей вовсе не пришло в голову.

Девушка вскочила из-за стола, намереваясь немедля кинуться за своей седельной сумкой.

— Поешь, — настоятельно рекомендовал Рондвир. — Путь предстоит неблизкий.

***

Компания выехала за ворота замка в половине десятого. Прямой дороги на север из Блонвура давно не существовало, поэтому сперва они двинулись на юго-восток, по направлению к Эльте. Затем, доехав до развилки, свернули на восток, и лишь достигнув Эльтского тракта, повернули на Бордгир.

Едва они ступили на тракт, как их нагнала всадница в белом меховом плаще.

— Вы направляетесь на север? — заговорила она, обращаясь к Ворону. Это оказалась Зела́нна[1], студентка-первокурсница с Арда. — Не возражаете, если какую-то часть пути я проеду с вами?

Странно, Блонвур она покинула ещё вчера. Насколько помнилось Ворону, родом эта хрупкая блондиночка была из Кордака. Ну и какого ж чёрта она на сутки задержалась в Эльте, если собиралась провести каникулы дома? Уж не думает ли она, что Джейлис тоже едет в отчий дом? А все остальные – к ней в гости, что ли? Или их дружба с вампирами стала очевидной уже для всех в Блонвуре? Совсем нехорошо, если так.

Но, как бы там ни было, прогонять студентку у него мысли не возникло. Путешествовать по дорогам Лимераны одной, тем более зимой, для юной девушки отнюдь не безопасно.

— Конечно, присоединяйся, — улыбнулся проректор.

— Я очень рада, что мне не придётся ехать в одиночестве! — воскликнула Зеланна, пришпоривая коня.

Как бы невзначай она поравнялась с Хо́нором[2]… и, придержав поводья, заговорила с ним. Немало смущённый орк что-то ответил ей. Зеланна то и дело поправляла выбивавшиеся из-под капюшона белокурые локоны – как видно, тоже заметно нервничала.

Так вот в чём дело, улыбнулся про себя Ворон. Он вспомнил, как Зеланна танцевала с братом Тар-Си белый танец. Однако никакого продолжения за оным не последовало. И вот теперь девушка решила предпринять вторую попытку, подкараулив их на дороге. Что ж, в её плане присутствовало рациональное зерно – шанс сблизиться с парнем за время пути есть. Вот только откуда же она всё-таки узнала, что они не останутся в Блонвуре и что поедут именно на север?

Ворон продолжил исподволь наблюдать за Хонором. Внимание девушки тому определённо льстило, но, кажется, он не считал хорошей идеей связаться с человечкой. Однако Зеланна не думала сдаваться, то и дело бросая на орка пылкие взгляды. Похоже, тот всерьёз запал ей в душу.

По глубокому снегу, застелившему дорогу после ночной метели, продвигались медленно. Такими темпами они могут вовсе не успеть в Бордгир до наступления вампирского Нового года. Но ускоряться Ворон не решался. И дело было даже не в усталости лошадей – куда больше выбивались из сил непривыкшие к путешествиям верхом земляне.

Индейцы, правда, и парни, и девушки, не испытывали видимых трудностей. Но даже великолепно державшиеся в седле Лисовские к вечеру выглядели порядком измождёнными. Что уж говорить об остальных.

Когда в сумерках кавалькада подъехала к постоялому двору, Мэйбл, например, пребывала где-то на грани обморока, хотя уже пару часов ехала впереди Рондвира, и вампир крепко держал её в своих объятиях. Шелда проехала с Ситалом больше половины пути, но всё равно выглядела лишь чуть лучше Мэйбл. Крис повезло, что её парень был индейцем – если бы Стив вовремя не усадил девушку перед собой, она бы наверняка вовсе не доехала до постоялого двора. Рэйчел, возлюбленной Рика, помощь не требовалась, поэтому он взял на себя заботу о Диане – Дэн сам лишь чудом продержался в седле до места ночлега.

Не в лучшем состоянии пребывали и Морис с Максом. Вот когда хакер в полной мере ощутил различие между Землей и Альтераном. За рулём он смог бы без особых проблем проколесить целые сутки. Полсуток же в седле едва его не доконали. Из последних сил Морис сполз со спины своего жеребца, и рухнул в снег – ноги не держали категорически.

— Идите… Я потом… подойду… — прошептал он, в полном бессилии распластываясь на снегу.

— Морис, сейчас же вставай! — Лилит попытался поднять его. Сама она устала всё же не так сильно. — Ты ведь замёрзнешь. Встань!

Естественно, его не бросили валяться перед конюшней. Хонор с Кэйденом поставили Мориса на ноги и повели в помещение.

С Максом и Дэном дела обстояли примерно так же. Правда, Ворон, оказавшись рядом, не дал Максу упасть. Но Дэн, не удержавшись на подкашивающихся ногах, успел завалиться в снег прежде, чем его подхватили Дэлвир и Вайлд. Дракон, кстати, последнюю треть пути вёз перед собой Эрику, а Дэлвир – Эрну. Ярый помочь своей девушке вряд ли был в состоянии – сам еле доехал.

Альтеранцы и экс-сэйнорриане переглядывались в беспокойстве. Как они вообще тронутся в путь завтра, когда мышцы у землян наверняка будут болеть так, что они с трудом поднимутся с кроватей? Ворон с горечью осознал своё явное упущение – ему следовало ввести для землян ежедневные тренировки верхом, а не довольствоваться занятиями по физподготовке. Хотя бы в следующем семестре он именно так и поступит. Но это уже никак не решит проблему нынешней поездки. Хоть вовсе возвращайся в Блонвур.

От этой мысли земляне, впрочем, отказались, наперебой уверяя проректора, что как-нибудь до места назначения дотянут. Ворон их проявленного в тепле постоялого двора оптимизма, по правде говоря, не разделял. И всё-таки решил не разворачиваться назад, прекрасно понимая, как сильно всем хочется попасть на королевский новогодний бал, устраиваемый Элестайлом.

На ужин они вполне успешно разместились за столами трапезной постоялого двора. С ночлегом дело обстояло проблематичней. Хоть придорожное заведение и не было маленьким, свободных коек для пятидесяти двух постояльцев в нём, конечно же, не нашлось. Хозяин изыскал для них лишь семь свободных комнат, в которых имелось по две-три кровати, всем остальным предстояло спать на полу. Естественно, кровати уступили девушкам, они устраивались на них по две. Однако на всех представительниц прекрасного пола спальных мест всё равно не хватило.