Мне тогда тоже показалось, что это шутка, но Таис сказала, что всё серьёзно. Я думал, она всё рассказала.

— С ней у меня будет отдельный разговор. А ты! В следующий раз уточняй! — Аластор хлопнул ладонями по столу и встал. — На этом всё. Завтра вечером ещё одно собрание. Николас передаст вам точно время.

От сильного хлопка дверь задрожала. Дэн скривился и закатил глаза. То есть молчала Таис, а виноват он? Просто великолепно. Аластору стоит попросить у Дендра несколько баночек успокоительного. Видимо, на него так влияет беременность Галы, вроде бы срок уже подходит к концу…

— А ты не видел их? — с придыханием спросила Мелани. — Драконов…

— Нет, — пожал плечами Дэн. — Роб это как бы между делом упомянул. Мол, что бы я решил, если бы узнал, что у нас появились чёрный и белый драконы.

— Удивительно… — улыбнулась Роуз-Дей. — А что если это?…

Не договорив, она посмотрела на Медведя.

— Манорок и Роталлеб — порождения магов, — отрезал Диас. — А это драконы.

— И всё же, это могут быть они, — возразил Дендр. — Манорок и Роталлеб слишком старые герои, чтобы принадлежать кому-то одному. Стоит проверить эту теорию…

— Только не с позиции, что они — зло, — согласно кивнул Людовик.

— Мы их проверим, — пообещал Медведь. — Уж будьте уверены, про этих драконов мы будем знать всё.

* * *

Покончив с работой, Белла быстро перекусила и поспешила в их тайное место. Девочка буквально летела. Она давно не чувствовала себя такой счастливой. Осада снята, скоро ей дадут выходные и, самое главное, со змием всё обошлось. Сайлос и Мишель не помнили никаких лишних подробностей, только то, как они спустились в туннели, поставили печать, а затем перерубили змия пополам. Белла не уставала благодарить богов, что те подсказали ей стереть друзьям память. Неизвестно, как бы всё сложилось, если бы они знали, что она колдунья, а Никки — видящий. А так всё вернулось на круги своя.

В пространстве над Серой залой уже сидели Мишель, Сайлос и Никки. Двое последних играли в Крепости. Браво ходила рядом и изредка давала подсказки то одному, то другому.

— Двигай Стрелка, — говорила она Никки, затем поворачивались и, обращаясь уже к Сайлосу, советовала. — Теперь ходи Магом.

Завидев Беллу, она помахала ей рукой и улыбнулась:

— Привет, присоединяйся. Я уже устала подсказывать этим двоим. Никки, где твой Маг, Сайлос сейчас тебя прирежет.

— Спасибо, — Рой переместил указанную фигуру поближе к своему Королю.

— Кажется, ты неплохо справляешься и сама, — Белла села рядом с Сайлосом и внимательно посмотрела на доску.

В Крепостях она не понимала ровным счётом ничего, но со стороны игра выглядела очень увлекательной.

— После победы над змием, это ерунда! — гордо сказала Мишель. — Сайлос, Никки сейчас подстрелит твоего Целителя.

— Я вижу, Мишель, — не поднимая головы, сказал Сайлос. — Но спасибо.

— Боги… Я в таком восторге от всего этого! — воскликнула Браво. — Мы настоящие герои! Флориан так и сказал. Великие герои!

— Только кроме него про это никто не знает, — заметил Элмас. — Дверь закрылась, доказательств нет.

— Зато мозаика на месте, — без особой радости ответила Белла. — Все про неё говорят. Больше разговоров только о том, кто и когда вернётся в Каннингем. Лера мне все уши прожужжала. У неё столько планов!

Девочка громко вздохнула.

— Она даже пообещала, что покажет мне все самые интересные места и познакомит со своей семьёй.

— Ты уже тут как своя, — тепло заметил Сайлос.

— Ещё неизвестно, совпадут ли наши выходные, — пожала плечами Принц. — Да и я думаю, что возьму не все. За работу в выходные дают двойную ставку. Деньги — это хорошо.

— Но дружба лучше, — уверенно сказала Мишель.

Белла незаметно отвернулась. Краем глаза она заметила, что Никки потупил взор. Но Мишель, как обычно, не заметила этого и продолжила:

— Уверена, мы только благодаря этому и победили.

— И ещё благодаря твоей безграничной вере в победу, — хмыкнул Сайлос.

— Благодарю, — Браво изобразила книксен. — Но без твоих знаний мы бы не справились.

— Благодарю, — Элмас переставил одну фигуру и улыбнулся. — Партия.

— Невероятно, — Никки протёр лицо. — Как ты это делаешь?

— Гибкость ума и ни капли магии.

— Тут ни у кого нет магии, — улыбнулась Мишель. — Просто кто-то слушал мои советы, а кто-то нет.

Никки вздохнул и посмотрел на доску. Так-то он тоже слушался Мишель. Просто его отвлекли разговоры про дружбу. Странно было слышать про это после того, как Никки сам дал согласие на стирания памяти. С друзьями так не поступают. Мальчик посмотрел на Беллу. Та не выглядела расстроенной или смущённой. Похоже, её всё устраивало.

— Кстати, у меня тоже есть новость, — сказал Никки. — Возможно, я стану учеником лекаря.

— Что? — удивилась Белла. — Это точно?

— Дендр пока что думает. Но Лазарь сказал, что, в целом, он согласен.

— Просто потрясающе! — обрадовалась Мишель.

Она крепко обняла друга:

— Теперь ты точно останешься с нами, — улыбнулся Сайлос.

Помедлив, он начал расставлять фигурки для новой партии. Сначала Короля, затем Генерала, Мага и Целителя.

* * *

Вернувшись вечером в свои покои, Бэрт первым делом достал бутылку виски и щедро плеснул в старую деревянную кружку. Мужчина сел, закинул ноги на стол и сделал первый глоток. Потрясающе… По горлу прокатилась волна жара, из головы постепенно начала отступать тупая боль, преследовавшая Медведя с самого утра.

Глубоко вздохнув, Бэрт запрокинул голову и посмотрел в потолок. Вроде ему сейчас полагалось радоваться. Осада снята, крепость почти осмотрена — осталось проверить лишь крипту, но, учитывая, что все ходы туда были перекрыты ещё в самом начале, проблем с этим не предвиделось. В общем-то, большинство неприятностей наконец-то остались позади. С другой стороны… Дурацкая мозаика, чёрный и белый драконы… Аластор прав, Дэну стоило сразу же обо всём доложить, а не надеяться на Таис. Та после смерти брата размякла. Видя это, Бэрт даже сходил к декаде, чтобы всё им объяснить. Дети смотрели на него с удивлением, а некоторые даже со страхом, но Диас считал, что поступил правильно. Ломбар явно позабыла про своих подопечных. Впрочем, он её в этом не винил. Обычная человеческая реакция, ничего нового.

Диас сделал глоток и удовлетворённо выдохнул. Хорошо хоть с заменой для Роба разобрались. Авенир сумеет с ними справиться. Бэрт слышал, что в младшей декаде есть двое проблемных детишек. Они регулярно попадались во время ночных прогулок по цитадели. На самом деле, Медведь подозревал, что режим они нарушали чаще, чем получали наказания. Благо, всё это ещё можно было подправить. И Авенир с его непреклонным характером вполне подходил для этого задания.

Вообще, Медведь до сих пор не очень