порой до изнеможения. По словам самого Даля, после близости с женой конгрессмена, известного своей оппозицией Соединенному Королевству, будущий автор «Матильды» даже попросил отстранить его от дел: «Я до смерти устал. Эта проклятая женщина трахает меня вот уже три чертовы ночи в разных частях своей спальни. Я так больше не могу». В ответном письме говорилось, что он должен немного отдохнуть и подумать о цели.

* * *

Обалденная машина. Сложно сказать, в какой степени «Нерегулярным частям» и BSC удалось выполнить свою миссию. По крайней мере одна из их смелых операций увенчалась успехом. Им удалось передать в руки Рузвельту фальшивую карту, которая демонстрировала предполагаемые планы нацистов по завоеванию Южной Америки: президент посчитал, что она была настоящей, и использовал ее в одной из своих убедительных речей как доказательство того, что немцы не собираются останавливаться на завоевании Европы. Однако сразу же после победы в войне Стивенсон решил защитить себя и тех, кто с ним работал. Для этого он приказал сжечь все относящиеся к BSC документы, а также написать историю службы, которая была напечатана только в двадцати экземплярах, засекреченных до 1998 года. Кстати, одним из авторов этой истории был Роальд Даль. Вы можете мельком увидеть руку мастера, когда вдруг среди предложений, написанных официальным и торжественным тоном, появляется фраза, где кого-то описывают словами «он выглядел, как козел».

Это было не единственное, что Даль написал во время войны. В 1943 году он уже опубликовал «Гремлинов», детский пропагандистский роман, который был очень успешен. Также во время войны Ян Флеминг, воспользовавшись своим опытом в «Нерегулярных частях», решил написать шпионский роман, который положит конец всем шпионским романам. Флеминг прославился задолго до того, как успех пришел к Далю, и это позволило ему помочь давнему коллеге обрести стабильность после войны, пока его творчество набирало обороты. А еще Флеминг набросал для Даля сюжет рассказа. Речь в нем шла об идеальном преступлении: жена убивает своего мужа бараньей ногой, а потом подает ее на ужин детективам, которые расследуют это дело. Даль назвал эту историю «Агнец на заклание», позже в 1958 году Хичкок адаптирует ее в своем телевизионном шоу. Это сотрудничество Яна Флеминга и Роальда Даля стало не последним. И «Живешь только дважды» тоже им не стало, хотя и началось благодаря их дружбе: Даль, добавивший в историю своего друга гигантские магниты и спрятанные в вулканах ракеты, думал, что сценарий этого фильма был настоящим мусором, но Брокколи пришел в восторг. В такой, что поручил Далю адаптацию еще одной книги. Любопытно, но речь там шла о какой-то обалденной машине, а ее автором также был Флеминг. Книга называлась «Волшебный автомобиль Чих-чих-бум-бум».

В глуши

О скуке, алкоголе, кораблях и об одном забытом столкновении на задворках мировой войны

Джин, виски и баобабы. Один из них был британским командиром, а другой – немецким капитаном, обоих отправили в Африку, и им обоим претило там находиться. Тем не менее к 1914 году они, к своему несчастью, пробыли на озере Малави целых десять лет – достаточно времени, чтобы познакомиться получше и начать ценить друг друга, даже несмотря на то, что являлись врагами. Потому что теоретически эти двое должны были быть врагами: озеро Малави, одно из самых больших озер в мире, в то время служило границей между британской колонией Ньясаленд и Германской Восточной Африкой, и поэтому офицерам было поручено его патрулировать. Но в этом отдаленном месте, где обитали только обезьяны, крокодилы, рыбы с ярким окрасом и эксплуатируемые местные жители, где близлежащая деревня находилась в ста километрах по джунглям, а единственными дорогами были реки, Роудс и Берндт нашли себе занятия получше, чем отправляться в плаванье, целью которого было найти друг друга и ликвидировать. Например, они отправлялись в плаванье, чтобы найти друг друга и выпить вместе.

Рыжий британец был известен в округе своим остроумием и пошлыми песнями, а загорелый немец был моряком, чье чувство юмора обожали все. И они оба были в восторге от джина, виски и любого другого опьяняющего напитка, который помог бы им забыть, что они находятся в глуши. Больше им делать было особо нечего. Кроме военных фортов, религиозных миссий, рыбацких поселений и двух островов с баобабами, там не было ничего. И все же озеро обладало огромной стратегической ценностью. Например, в случае войны та держава, которая бы его заняла, стала бы владельцем большой территории, обладающей невероятным потенциалом из-за своего расположения и находящихся там шахт и ресурсов. Более того, если бы война и правда началась, тот, кто контролировал озеро, без сомнения, стал бы обладателем ключа к контролю за всей Африкой. Возможно, поэтому Роудс и Берндт время от времени делали вид, что нападают друг на друга и защищаются, но через некоторое время прекращали этот фарс и возвращались к джину. Но через некоторое время война все-таки началась. И, конечно же, она добралась и до них.

* * *

Слишком просто. Часто мы забываем, что Первая мировая война, как и понятно из ее названия, была мировой. То есть даже в том удаленном уголке Африки она ощущалась ровно так же, как и в любом другом месте, просто началась она там чуть позже. В случае с Роудсом война началась на день позже: 5 августа его начальник на месте получил телеграмму, в которой говорилось о том, что Британская империя объявила немцам войну, а значит, было необходимо обеспечить контроль над озером и «потопить, сжечь и уничтожить» любое вражеское судно. Это была непростая задача. Силы, которыми они располагали, состояли из тридцати африканцев и девяти британцев, ни у кого из них не было военного опыта, а по ту сторону озера у немцев было две тысячи аскари – так назывались местные войска, которые метрополии использовали для подавления коренного населения и борьбы с другими державами. А вот военных кораблей на всем озере было только два: один из них принадлежал Роудсу, а другой – Берндту. И для обоих, к сожалению, десять лет веселья подошли к концу: как и до этого, им нужно было отыскать друг друга и атаковать, только теперь им требовалось сделать это по-настоящему.

Роудсу нелегко было собрать достойную команду и отправиться в разведку, в первую очередь потому, что самым важным элементом на «Гвендолин», его корабле, была пушка, но никто не знал, где находились ядра, и даже если бы они вдруг нашлись, никто бы не знал, что с ними делать. Ему повезло: он решил первую