проблему, найдя боеприпасы в одном из ящиков с запчастями, а вторую – благодаря знакомству с шотландцем по имени Джок, который утверждал, что уже имел дело с такими пушками. И все же оружие было слишком старым, а Джок всегда был слишком пьян, но поскольку больше времени на поиски не оставалось, Роудс решил отправиться в путь. С ним было еще четыре британца, двадцать аскари и лейтенант Бомонт, персонаж, отправившийся на войну с моноклем – остальным он был известен, как Чарли «Шампань». Роудс переживал, что с таким странным отрядом миссия станет похожа на самоубийство, но ему вновь очень повезло: прошло всего четыре дня поисков, и несколько рыбаков сказали ему, что три недели назад видели, как «Герман фон Висман», корабль Берндта, проходил ремонт на одной из немецких баз. Роудс не хотел идти в наступление, но ему дали все карты в руки.

* * *

Ты что, пьян? Роудс отыскал Берндта вечером 13 августа. Как и «Гвендолин», «Фон Висман» тоже был построен в Европе, по частям перевезен в Восточную Африку, затем перенесен армией носильщиков до самых берегов озера и собран заново, но прошло целое десятилетие, и один из кораблей вот-вот мог быть потоплен другим, а все потому что «Фон Висман», по стечению обстоятельств, не только стоял в доке, но и остался без защиты. Роудс воспользовался ситуацией и приказал Джоку стрелять. Несмотря на то, что последний был более-менее трезв, понадобилось несколько залпов, чтобы попасть в цель. Когда полетели первые обломки немецкого корабля, они увидели, как мужчина в кальсонах залез в шлюпку и стал грести на всех парах к «Гвендолин». Это был Берндт, и он пребывал в абсолютном бешенстве. Едва доплыв до цели, он рявкнул на ломаном английском: «Твою мать, Роудс! Ты что, пьян?» Британская экспедиция тут же поняла причину их невероятной удачи, и поэтому Роудсу пришлось ответить: «Боюсь, что нет, друг мой. Наши страны воюют друг с другом. Вам лучше сдаться».

С начала конфликта прошло уже полторы недели, но, как бы невероятно это ни прозвучало, немцам никто ничего не сообщил. У Берндта, внезапно оказавшегося в плену у британцев, реакция была чем-то средним между недоверием и гневом, но самое ужасное заключалось в том, что случившееся было неизбежно, и ни он, ни Роудс ничего не могли с этим поделать. Или же могли: посчитать дело закрытым и налить себе по бокальчику. Ведь в конце концов они уже столько раз это проделывали, что могли бы так сделать и еще раз. Таким образом, глупая капитуляция Берндта превратилась в бесстрашную оборону, а небрежное нападение Роудса на безоружный корабль друга – в благородную победу. Не самый худший конец. Один из них избежит расстрела, а другого будут считать героем, более того, они оба смогут продолжать пить. Кроме того, британская пресса будет воспевать эту идиотскую ситуацию как первый морской военный триумф, а немецкая – как пример мужества перед лицом невзгод. Все остались довольны. Роудс и Берндт и подавно. После целого десятилетия, проведенного в глуши, им нужна была веская причина, чтобы изменить свой образ жизни. И война, конечно, такой причиной не стала.

Жизнь и смерть на высоте

О четырех летчиках, которые сражались друг с другом в небе, а на земле стали друзьями

* * *

Нацист по принуждению. Тысячи лет прошли между изобретением колеса и появлением первого автомобиля. А между первым моторным полетом и путешествием человека на Луну – всего 66. И все же сперва авиация развивалась очень медленно. В действительности вплоть до 1914 года полеты представляли собой просто хобби для богатых чудаков. Именно Первая мировая война послужила толчком для быстрого развития технологии. Тем не менее в самом начале конфликта невозможно было даже представить тот ужасающий масштаб разрушений, который сойдет с небес, ведь тогда самолеты использовались лишь в разведывательных и шпионских целях. Но благодаря теннисисту и пилоту Ролану Гарросу это изменилось: на передней части своего самолета он установил стационарный пулемет, который позволял ему стрелять во время управления самолетом. После того как он попал в плен, его изобретение скопировали немцы. И таким образом небо превратилось в совсем другое поле битвы.

Но в необычное. Пилоты находились наверху и воевали на большом расстоянии от земли, вдали от окопов, мясорубки, грязи и эпидемий, и поэтому казалось, что, в отличие от сражений, происходивших на земле, их сражение было не таким уж и суровым. Летчики превратились в героев, рыцарей неба, мифами о которых кормили пострадавшее население. Они были особенными. Тот, кто, к примеру, сбивал пять и больше врагов, получал прозвище «ас», и уважение к нему переходило все возможные границы. К примеру, враги, которые убили знаменитого «Красного Барона»[23], сами же с почестью его похоронили. Вот каким уважением пользовался психопат, который коллекционировал сувениры, связанные со своими жертвами. Были и другие известные экстравагантностью немецкие пилоты, получившие признание своих врагов. Во Второй мировой войне пост великого немецкого аса перешел от «Красного Барона» другому летчику, чье имя не получило большой известности, возможно, из-за того, что воевал он на стороне Третьего рейха. Его звали Адольф Галланд, и спустя много лет после войны он скажет, что его вынудили стать нацистом.

* * *

С руками, без ног. Молодой Адольф стал проявлять интерес к полетам в то время, когда Германии было запрещено развивать военно-воздушные силы из-за поражения в Первой мировой войне. Коммерческая авиация, однако, была разрешена, и Галланд был одним из немногих, кого приняли на работу в недавно открывшуюся компанию Lufthansa. В 1930-х годах, после того, как к власти пришел Гитлер и нацисты захватили все ресурсы государства, его и еще нескольких пилотов компании вынудили, по словам самого Галланда, организовать подпольные военно-воздушные силы. Эти силы затем станут Люфтваффе, а Галланд – одним из ее лидеров. И после участия в испанской гражданской войне он станет настоящим кумиром.

Он прибыл после бомбардировки Герники и почти сразу обратил на себя внимание в легионе «Кондор»[24] как великолепный летчик, но, кроме того, у него были и странности: он летал в купальных трусах, курил сигары, а на его самолете красовался зловещий рисунок Микки Мауса, у которого во рту была сигара, а в лапках – пистолет и топор. Кроме того, в его кабине была установлена зажигалка. Исходя из этого, неудивительно, что Галланд был лакомым кусочком для любого врага. И он оставался таким на протяжении долгого времени –