– Нет! Отпусти! – еще громче кричала я, наблюдая, как и без того синее от синяков лицо девушки принимало еще более устрашающий вид. ― Нет, ― слезы сами потекли из глаз. Неужели так просто, раз – и жизнь, которую я так хотела спасти, все равно оборвется? Неужели этому бессилию не будет конца?

Я глубоко вдохнула словно вместе с воздухом наполняла все свое тело силой, и дернулась вперед со всей мочи. Старик не смог меня удержать. Торжество обуяло каждую клеточку моего тела. И, сжав крепко кулаки, я закричала изо всех сил, словно вместе с криком выпуская наружу весь свой протест этому миру и его жестоким нравам:

– Не-е-ет!

Потоки энергии вышли из моего тела и словно ударной волной раскатились во все стороны, сбивая с ног Гладию, Дилиуса, откидывая прочь солдата и… Лидию… солдат не выпустил веревку из рук. Петля не порвалась от моего крика. Мне кажется, я слышала этот щелчок… щелчок, когда сломалась ее шея.

― Что вы хотели этим доказать? ― отрешенно спросила я, не отрывая глаз от тарелки, полной ароматной еды.

По крайней мере, я думала, что она должна быть ароматной. Хотя бы вообще должна просто пахнуть. Сейчас я не чувствовала ничего, но мозг продолжал работать, а тело… Пустота. Как будто кто-то высосал из меня всю жизнь: все эмоции и чувства, казалось, покинули меня безвозвратно. Мне впервые за долгое время стало на все наплевать. Все равно и все тут. Хоть гори весь этот мир огнем… И, кажется, сейчас я бы с удовольствием сгорела с ним вместе…

– Доказать? ― притворно удивился Дилиус.

– Ее смерть ничего не доказывала, ― вмешалась Гладия, настроение у которой тоже было ни к черту. Она, как и я, совсем не притронулась к еде. ― Ее смерть скорее была показательной.

– Что может показать такая смерть? ― я смотрела на нее с ненавистью, но, кажется, сейчас я куда больше ненавидела саму себя.

Я была тем, кто в итоге убил Лидию. Я и мое неистовое желание помочь. Я даже предположить не могла, что все могло так обернуться. Но… Если бы не Гладия, этого бы не случилось. Да, я оплошала. Но не сделай я ничего, исход был бы тем же, ― Лидия бы умерла!

Я спрятала лицо в ладонях и уперлась локтями в стол. Все внутри меня кричало, что это Гладия – убийца, но тихий голос, назойливый и колкий, все же вторил: «Ты не лучше».

– Многое, ― ответила Гладия. ― В частности, ее раскаяние.

– В чем?

– В том, что не смогла исполнить свой долг и подвела родной клан.

Я подняла голову и уставилась на нее:

– Она была жертвой, которую оставили врагу как залог. Какой в этом смысл?

– Боюсь, ― Дилиус остановился, чтобы дожевать кусок куриной ножки, которую уже минуты две вкушал с особым аппетитом. ― Вы не так поняли, госпожа Ирана. Лидия не была залогом. Она была чем-то вроде отвода глаз с тайной целью.

Он противно улыбнулся блестящими от жира губами, вновь демонстрируя заостренные зубы. Какой нормальный человек сделает это с собой? Стой, Лена. Они – не люди.

– Первоначальная задача (не скажу, что первостепенная) Лидии была проще некуда: притупить бдительность противника. Но даже с ней она не справилась.

– Она бы справилась, ― сказала Гладия, но тут же поджала губы, останавливая себя. Повременив секунду, она продолжила, но уже более спокойным тоном: ― Если бы кто-то не вмешался и не напал на Ирану раньше времени.

– Ты все еще винишь в этом меня? ― Дилиус откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. ― Я уже говорил: монахи Изара здесь ни при чем!

– Тогда кто?

Старик пожал плечами:

– Гразды?

– Им и к берегу пристать не удалось, ― не успокаивалась Гладия.

– Кто знает? Может, они кого-то пустили в обход. Вот тебе и саботаж!

– Они не настолько умны.

– Откуда ты можешь знать, насколько они умны? Ты хоть раз видела Гразда вживую?

Гладия притихла. Видимо, в словах Дилиуса была правда.

– Ладно, ― сказал старик, вытирая рот дырявой тряпкой. ― У нас сейчас есть занятие поважнее, чем пустые препирания и разговоры о мертвых.

Он взял стакан, встал со своего стула и обогнул стол, медленно подбираясь ко мне фривольной походкой.

– Наша Ирана сегодня показала одну очень удивительную вещь. Магический поток – дело не шуточное. Не каждый сильный волшебник, даже в древние времена, мог сотворить нечто подобное, ― в его голосе слышалось восхищение, но почему-то для меня его слова прозвучали как обвинение.

– Согласна, ― поддержала Гладия и, глубоко вздохнув, попыталась сменить тему, оставляя разговоры о покойной девушке: ― Кажется, твои силы не ограничиваются одними полетами во сне?

– Вам нормально? ― отрешенно спросила я, решив проигнорировать ее вопрос.

– Что? ― удивилась она.

– Ваша внучка умерла. Вы в порядке?

Гладия опешила. Ее губы задрожали, но не от боли, а скорее от злости:

– Хватит уже…

– Разве ее смерть принесет вам какие-то блага? ― не унималась я, а мой внутренний голос продолжал требовать справедливости, на худой конец, хотя бы раскаяния от старухи. ― Разве ее жизнь не могла дать вам куда больше?

– Что именно могла дать нам ее жизнь? ― насупился Дилиус.

– Она могла помочь в вашей войне. Она ведь могла сражаться рядом с вами!

Дилиус кивнул в ответ на мой последний вопрос.

– Могла бы, но у нас и без нее солдат хватает.

– Разве то, что она вытерпела в замке… разве этого было недостаточно?

– А ты знаешь, что еще она должна была сделать в замке? Почему для нее было так важно оставаться там?

Гладия нахмурилась и недовольно покосилась на старика. Тот лишь махнул ей в ответ рукой в знак того, что все в порядке. А в моих глазах замер немой вопрос, на который вскоре мне все же дали ответ:

– Она должна была сломать барьеры Люки, чтобы мы могли подобраться к стенам незамеченными, ― Дилиус поднял стакан и отпил глоток. ― Но с этим она не справилась, Люку убили. Ладно, смерть колдуна оказалась нам на руку. Но у Лидии также была и другая задача. А сломавшись, решив сбежать с вами, она подвела нас всех.

– Что еще она должна была сделать?

– Дай подумать, ― Дилиус изобразил глубокое размышление. ― Открыть нам ворота, к примеру? Ах, еще нагнать магического тумана со стороны моря, чтобы запутать противника. Было же еще что-то… Точно! – он поднял указательный палец и просиял улыбкой на мгновение, но тут же сменил ее на гнев: ― Она должна была попытаться убить короля, чтобы отвлечь их и дать нам возможность не встретиться разом и с Орниксом, и с его армией!