В середине дня кавалькада наконец достигла границ Бордгира. Несмотря на перемены во внешней политике, зловещий указатель в форме летучей мыши никуда не исчез с его рубежа. И хотя подавляющее большинство визитёров уже побывало в государстве вампиров, как минимум, однажды, гостеприимная надпись «Дальше только смерть» заставила содрогнуться многих.

Прочтя её, Мэйбл ахнула в ужасе, осаживая коня.

— Не пугайся, это написано для незваных гостей, — успокоил Рондвир её и всех остальных.

— То есть для таких как я? — резко сникнув, уточнила Сэйлиар.

— Нет, — улыбнулся Рондвир. — Я же тебя пригласил.

— Но для меня так точно, — заключила немало испуганная Зеланна. Девушка даже заставила попятиться свою лошадь, очевидно, опасаясь, как бы та не переступила границу случайно.

Хонор тоже остановился в замешательстве, не зная, есть ли у его девушки право следовать дальше.

— Брось, Зеланна, — повернулся к ним Рондвир. — Я не сделал этого до сих пор, но приглашаю тебя сейчас. — Затем он обвёл взглядом всех: — Добро пожаловать в Бордгир!

Кавалькада двинулась дальше вверх по склону.

К Адельвурту они подъехали уже в сумерках. Ворота замка оказались заперты, и отворять их никто не спешил, хотя не заметить приближения отряда в замке просто не могли.

Рондвир замешкался в недоумении, пытаясь понять, что бы это значило. Затем всё-таки спешился и постучал в ворота.

В створке распахнулось переговорное окошко.

— В чём дело? Почему не открываете? — спросил Рондвир.

— Дагратдер велел тебе возвращаться на перекрёсток, — произнёс вампир по ту сторону ворот. — А всем остальным – добро пожаловать.

Заскрежетали засовы и механизмы. Поехала вверх подъемная решётка.

Рондвир стоял ошеломлённый.

— Что случилось? — заспрашивали со всех сторон.

— Ничего страшного, — отозвался Рондвир. — Просто меня лишили праздника. Но вы-то езжайте.

— Э нет, так не пойдёт, — возразил Морис. — Я без тебя никуда не поеду. Давай-ка объясняй, что стряслось. За что тебя наказывают?

— Я тоже без тебя не поеду, — заявила Мэйбл, изрядно обескураженная и даже напуганная таким поворотом.

Её поддержал нестройный хор голосов.

— Никто не поедет, — обобщила Джейлис. — Но за что он так разозлился?

— За ложь, — признался Рондвир. — На самом деле, я это заслужил. Друзья, езжайте.

— Когда и что ты умудрился солгать Элестайлу? — спросил Ворон.

— Когда начался ураган, он связался со мной. Я сказал, что мы вернулись на постоялый двор на перекрёстке дорог.

— Ну, я за такое вранье тоже по головке не погладил бы, — нахмурился Ворон.

— Я не хотел, чтобы они с Лонгаронелем беспокоились.

— А как после данной твоей заботы дальше доверять твоим словам – об этом ты не подумал?!

— Так я и не спорю, что заслужил наказание, — вздохнул Рондвир.

— Но вопрос тут не наказания, а доверия.

— Влад, я понимаю.

99-2

— Я поговорю с ним, — решила Джейлис и, тронув поводья, поскакала в замок.

Все прочие остались стоять у ворот.

— Лучше бы ты поговорил с ним сам, — сказал Ворон.

— Я пытаюсь. Но он не отзывается, — понуро ответил Рондвир.

— Может, мне тоже пойти поговорить с ним?.. — задумался Влад.

— Ронду нельзя уезжать, — вдруг произнёс Ситал. — Через пару часов снова разгуляется непогода.

Один из стражей выглянул из ворот и пристально посмотрел на орка:

— Ты уверен?

— Абсолютно. Идёт ещё один ураган.

Вскоре тот же вампир вновь выглянул из проёма ворот:

— Заезжайте в замок. Все. Тебе, Рондвир, Дагратдер велит явиться к нему. Он у себя в кабинете.

Хотя вызывал король только своего кузена, вместе с ним на аудиенцию вломились Морис, Ворон и Мэйбл. Джейлис уже была в кабинете. И Лонгаронель тоже.

— Озаботился притащить с собой ещё трёх адвокатов?! — с ледяным сарказмом вопросил повелитель Бордгира.

— Элестайл, я… — начал Рондвир и запнулся. — Клянусь, я просто не хотел, чтобы вы трепали себе нервы, когда всё равно ничем не можете помочь.

— То есть, по-твоему, ложь во благо допустима?!

— Нет. Больше такого не повторится, обещаю.

— Не понимаю, как вы вообще добрались до нашего постоялого двора по столь лютой непогоде – вчера ж жуть что творилось! — мрачно вспомнил Элестайл.

— Нам помогли Хранители, — сказал Рондвир. — Появились в тот самый момент, когда все окончательно выбились из сил.

— Вот как? — Новость о Хранителях оказалась для короля неожиданностью. — Но почему же ты не сообщил мне правду, хотя бы когда вы уже были в безопасности?!

— Честно? Не хотел выгрести, — признался Рондвир.

Элестайл холодно усмехнулся:

— А знаешь, как весело мне сегодня было узнать, что постоялого двора на перекрёстке дорог больше нет!? Что на него рухнул вековой дуб, а останки строения разметал ураган.

Блонвурцы в шоке переглянулись.

— Там кто-нибудь погиб? — спросила Джейлис.

— Да. До тел до сих пор не могут добраться, — Элестайл снова перевёл взгляд на брата: — Мои ничего не докладывали мне, пока я сам их не вызвал, – всё пытались выяснить, есть ли среди погибших кто-то из вас и куда вообще подевались все остальные. Ронд, твоё счастье, что вы въехали в Бордгир спустя несколько минут после того, как я услышал эту новость. Иначе просто придушил бы тебя! — Король поднялся из-за письменного стола и подошёл к нему. — Но чего нам с Лоном стоили те минуты!.. — он заключил брата в крепкие объятия.

— Прости. Поэтому ты так разозлился? — тихо произнёс Рондвир.

— Не только. Не смей больше никогда обманывать. Сколь бы благими тебе не казались твои мотивы.

— Я уже пообещал, — напомнил Рондвир.

— Но я никак не думал, что мне вообще придётся когда-либо требовать с тебя такое обещание.

— Прости… — снова повинился Рондвир, потупив взор.

— Ладно, идите, — наконец сменил гнев на милость Элестайл. — У вас ещё есть время, чтобы отдохнуть с дороги.

— Где Эльджета? — спросил Лонгаронель. — Надеюсь, с ней всё в порядке?

— Да, с ней всё хорошо, — успокоил его Ворон. — Наверняка она за дверью вместе с остальными. Адвокатов у Ронда гораздо больше, чем четверо, — добавил он с улыбкой. — Просто мы решили не врываться сюда всей толпой.

— Что так? — саркастически осведомился Элестайл.