— Грядёт буря, — объявил Ситал.

Дэлвир кивнул в ответ на вопросительный взгляд Ворона, подтверждая предсказание орка.

— Думаю, нам следует вернуться, — добавил он.

Не так давно они проехали постоялый двор на перекрёстке дорог. Можно было, развернув коней, переждать непогоду там. Но тогда они уже вряд ли продолжат путь сегодня, и вампирский Новый год им придётся встретить то ли в дороге, то ли на следующем постоялом дворе.

— Нет. Давайте лучше ускоримся, — возразил Дэймон. Его активно поддержало большинство студентов.

— Я тоже за то, чтобы ехать дальше, — неожиданно заявил Дальгондер. Постоялый двор на перекрёстке имел репутацию самого отвратительного придорожного заведения во всей Лимеране. — Не факт, что та хибара, которую мы миновали недавно, вообще устоит под напором урагана.

— А мы, думаешь, устоим? — скептически усмехнулся Ворон.

— Всерьёз буря, полагаю, разыграется лишь к ночи. Так что если поторопимся вместо того, чтобы тратить время на споры…

Ворон тронул поводья. За ним – остальные.

Ветер крепчал с каждой минутой. А вскоре посыпал снег, ветер яростно мёл его путникам в бок. Темно стало как в сумерках, хотя до заката было ещё далеко. Ураганные порывы едва не сбивали с ног, метущаяся белая пелена застилала все вокруг, сводя видимость практически к нулю.

— Стойте! — закричал, подняв руку, ехавший впереди Ульцан.

Орки осадили лошадей по его команде, вынуждая следовавших за ними тоже остановиться.

— В чём дело? — крикнул, перекрывая вой ветра, Ворон.

Раньше, чем ноорк ответил, высоченная сосна впереди угрожающе заскрипела… и рухнула поперёк дороги.

— Как ты узнал? — поразился Морис.

— Мне было видение, — будничным тоном пояснил Ульцан.

— Очевидно, его послали Хранители? — решил Дальгондер. — Что ж, хорошо, что именно их любимцы сейчас возглавляют отряд.

Итак, смертельной опасности они избежали. Но что теперь делать с каретой? В отличие от верховых, ей через ствол поваленного дерева не перескочить.

— Похоже, пассажиркам кареты придётся пересесть в сёдла, — сделал неутешительный вывод Ворон.

Он склонился к дверце, чтобы сказать об этом девушкам, набившимся в карету, дабы укрыться от ледяного ветра. Но тут разглядел впереди гигантский крылатый силуэт. Перекинувшись, Вайлд сумел-таки оттащить сосну с дороги.

Отлично, путь свободен. Кавалькада двинулась дальше.

Это казалось невозможным, но ветер продолжал набирать силу. Каждый шаг давался лошадям с трудом. В конце концов седокам пришлось спешиться и вести их в поводу.

Очередной особо яростный порыв, ударив в бок кареты, завалил-таки её. Мужчины кинулись поднимать транспорт. Изнутри раздавались визги и крики.

Поставив карету обратно на полозья, стали выводить из неё девушек. По счастью, слишком сильно не пострадал никто. Но у Шелды была вывихнута рука, а Мильты – плечо. Обе находились у левого борта, на который и завалилась карета. Другие, оказавшиеся в самом низу кучи малы, серьёзных травм не получили, отделавшись, как и остальные, синяками и ушибами.

Не было никаких гарантий, что ветер не собьёт карету снова. В неё всё-таки опять посадили Мильту с Шелдой, оказав им первую помощь. Но всем прочим девушкам пришлось продолжить путешествие пешком. Некоторым повезло укрыться за перекинувшимися Дэллоизом и Максом. Остальных, как могли, защищали от ветра их мужчины.

Впрочем, звериную ипостась предпочли не только вирги, но и другие оборотни – за исключением Олега. Ромул тоже перекинулся, однако щенок быстро выбился из сил, и его отец был вынужден вернуться в человеческое обличие, чтобы нести сына на руках.

Хотели было посадить Ромула в карету к Шелде с Мильтой, но тут она перевернулась во второй раз, и обе девушки поспешили покинуть ненадежный транспорт.

После третьего опрокидывания карету решили бросить, но лошадей из неё, естественно, выпрягли. Дальше ими управлял Рондвир. Он, кстати, уже сто раз пожалел, что солгал Элестайлу, будто бы они вернулись на постоялый двор на перекрёстке – если они не сумеют добраться до «вампирского» постоялого двора, то есть того, что стоял на подступах к Бордгиру, брат даже не будет знать, где искать их. Но связываться с ним снова и сознаваться во лжи не хотелось – тем более что сейчас помочь им Элестайл не мог ничем – летать в такую погоду невозможно, лишь будет без толку тревожиться за них.

Давно стемнело. Метель бушевала со страшной силой. Из-за неё даже вампиры с трудом различали тех, кто шёл рядом. Старались периодически перекликаться с авангардом и арьергардом, чтобы не потерять кого-нибудь. Ромула несли на руках по очереди.

Ульцан предсказал ещё одно падение дерева на дорогу. Точнее, на заснеженную просеку – от дороги там не осталось и следа. Люди, нелюди и лошади выбивались на глубоком снегу из последних сил. А до «вампирского» постоялого двора оставалось ещё часа три-четыре по самым смелым прикидкам.

Девушки то и дело валились с ног. Мужчины, конечно, поднимали их, волочили практически на себе, но и сами уже передвигались с огромным трудом. И все дико продрогли на этом ужасающем ледяном ветру. Им не дойти до постоялого двора! Разве что у двух виргов ещё оставались шансы, хотя понятно, что те не бросят возлюбленных и друзей.

Деревья выворачивало с корнем тут и там. А если к Ульцану опоздает очередное видение?

Сейчас бы сбиться в кучу и поставить ту защиту, что каждую ночь возводила экспедиция на Сэйнорре. Однако с ними не было Лонгаронеля, а Ворон с Рондвиром вовсе не были уверены, что сумеют заменить его и верно воспроизвести все необходимые действия. К тому же на сложную магию сил не осталось уже ни у кого.

Упав в который раз, Дэн больше не смог подняться. Диана и вовсе находилась на грани потери сознания. Другие тоже практически не держались на ногах. И все настолько замёрзли, что их давно посещали мысли рухнуть на снег и заснуть. Ярый свернулся калачиком и закрыл глаза. Возможно, оборотень и выживет, заночевав на лютом морозе… а может, и нет. Но следом за ним на снег повалилась Эрна, затем Мэйбл, Элвэ, Милара…

— Не спать! — заорал Ворон, чувствуя, что последние силы оставляют и его.

Рондвир никак не мог уговорить Мэйбл держаться на ногах.

Кто-то ещё свалился в снег – через метель Ворон не сумел разобрать, кто именно.

— Медведь! — крикнул голос впереди. Кажется, принадлежал он Ситалу. — Белый!

98-2

Белый медведь? Разве они водятся на севере Лимераны? Бред какой-то. Впрочем, может, просто обычного бурого до такой степени запорошило снегом? В любом случае, Ворон не был уверен, что у него хватит сил на бой с голодным шатуном.

— Идёмте! Белый Медведь поможет нам добраться до жилья! — прокричал Ситал.

— С чего ты взял? — проорал в ответ Морис. Откуда только силы на крик взялись – лишь несколько секунд назад он был готов тоже упасть и заснуть.