— Это Дух-Хранитель! — пришёл ответ спереди. — Он явился спасти нас!

Блажен кто верует. Однако у всех словно бы прибавилось сил – по крайней мере на то, чтобы двинуться с места. Лежавших подняли со снега, и отряд побрёл вперёд.

Правда или это только казалось, что даже ветер немного стих?

— За нами идёт Белая Рысь! — передали новость с хвоста колонны.

— Лишь недавно наступил месяц Белого Медведя. А предыдущий был – Рыси, — заметила Фортейл. — Время фактически на стыке. Поэтому они явились вдвоём?

— А может быть, вдвоём просто легче действовать, — чуть растянул в улыбке синие от холода губы Дальгондер.

Как ни удивительно, уже минут через десять орки различили впереди огни постоялого двора. Умирая от усталости, но все прибавили ходу.

Первым делом заводили на конюшню лошадей, отдавая их заботам сына и зятя хозяина. И лишь потом шли в натопленный обеденный зал, где уже сам хозяин встречал гостей порциями подогретого вина. Откуда только узнал, что в такую-то непогоду к нему могут заявиться постояльцы? Не иначе как снова постарались Хранители.

Едва в дверь зашли последние члены отряда, по пути, как и остальные, от души поблагодарив Медведя, Ворон принялся всех пересчитывать. Почему-то у него упорно получалось пятьдесят один. Неужто кого-то потеряли? У проректора похолодело в груди. Если кто-то отстал, выбившись их сил, сейчас, возможно, уже замёрз до смерти. Да и где его теперь искать?! Последние лиги они преодолели каким-то странным сокращённым путем, ведомым одним лишь Хранителям.

— Сэйлиар! Нет Сэйлиар! — опомнился Дальгондер, очевидно, тоже занимавшийся подсчётом присутствующих.

Дэллоиз и Макс, перекидываясь на ходу, ринулись к выходу. Однако в дверях столкнулись с Белой Рысью, принесшей на своей спине эльфийку. Та была без сознания, но жива. Ворон с Дальгондером поспешили забрать студентку у Хранителя и уложить её на скамью.

А вирги перекинулись обратно – опять на глазах изумлённого хозяина постоялого двора. Общаться с вампирами тот давно привык и не боялся их, а вот оборотни явно были ему в новинку. Конечно, свои эмоции хозяин заведения постарался скрыть… и всё же теперь помимо воли поглядывал на этих двух парней с опаской. Эх, знал бы он, сколько оборотней на самом деле собралось под его крышей!.. Правда, другие превращались не в таких огромных зверей.

Рондвир подошёл к хозяину и прошептал ему несколько фраз – вероятно, желая успокоить его нервы. Мужчина действительно перестал со страхом коситься на виргов.

Прежде чем сесть ужинать, маги ещё раз, теперь уже более тщательно, занялись травмами Мильты и Шелды. Ушибы и синяки другим взялись залечивать орки.

Хонор подошёл к Ворону, когда тот закончил с Шелдой.

— Влад, посмотри, пожалуйста, Зеланну, — обратился к нему орк. — Она сейчас призналась, что у неё здорово болит бок. Боюсь, как бы не были сломаны рёбра.

Не перелом, но трещину в ребре девушки Ворон действительно обнаружил. Пришлось поставить ей энергетический корсет. Но мужество изнеженной дворянки, признаться удивило вампира – как же она умудрялась не только терпеть, но и скрывать боль на протяжении всего пути после переворота кареты?! Видимо, держалась на одном лишь желании соответствовать своему возлюбленному-орку – те, как известно, способным сносить едва ли не любую боль.

— Похоже, я так и останусь девственницей, — расстроенно прошептала Хонору Зеланна, пока они шли к своим местам за столом. В первую ночь их близости не дали состояться разбойники. А потом Хонор решил отложить оную до цивильных условий в замке Адельвурт, не желая, чтобы это произошло где-нибудь на грязной конюшне – чем дальше от Эльты, тем только хуже и хуже обстояло с чистотой на постоялых дворах. Лишь «вампирский» являлся приятным исключением. — Влад запретил мне любые нагрузки и резкие движения на протяжении целой недели, а то и двух, — пояснила девушка.

— Ничего страшного. Подождём, пока твоё ребро полностью срастётся, — ободряющее произнёс Хонор, ничем не выдав собственного разочарования. А ведь на самом деле уже считал часы до заветного момента приезда в Бордгир.

— Тебе что же, совсем всё равно? — обиделась на его равнодушие Зеланна. — Или, может, ты вообще передумал заводить отношения со мной?

— Нет, конечно, не передумал, — заверил её орк. — Просто не ставлю своё желание выше твоего здоровья.

Обида в глазах девушки сменилась безграничной теплотой.

— Ты настоящий мужчина! — с чувством прошептала она. — Я всегда это знала.

Случайно услышав начало разговора, Рондвир постарался дослушать до конца, но теперь поспешил ретироваться, пока парочка ничего не заподозрила.

— Какой Тени ты запретил Зеланне секс? — тихонько поинтересовался он у Ворона. — Ведь энергетический кокон держит ребро практически намертво, а если не безумствовать, занятия любовью ей бы уж точно не повредили.

— И как тебе удаётся слышать всё, что не предназначено для чужих ушей! — усмехнулся Ворон.

— Только не говори, будто бы этого не удаётся тебе, — с язвительной улыбкой ответил Рондвир.

Ворон отвёл его в сторону, никак не желая, чтобы их разговор стал достоянием чьих-то ушей.

— Насколько мне известно, Хонор договорился с Вайлдом, чтобы тот после Нового года отнёс Зеланну навестить брата, — начал Ворон, убедившись, что их никто не может слышать. — И я подумал, что лучше ей будет явиться домой ещё девственницей. Пускай расскажет брату о своём намерении связать жизнь с орком, и если тот примет такое положение вещей – вот уж тогда пусть Зеланна и прощается с невинностью. А ну как брат встанет на дыбы?! Я ведь правильно понимаю, что всего одна ночь любви перечеркнёт все шансы девушки выйти замуж за кого-то другого?

— Да, люди здесь помешаны на девственности невест, — подтвердил Рондвир.

— Вот именно так я и подумал, — хмуро изрёк проректор. — Надеюсь, хотя бы у вампиров такого нет?

Соплеменник одарил его убийственным взглядом:

— Прикалываешься, да?!

— Ну, мало ли какие у вас здесь порядки… — ответил он, с трудом сдерживая ироничную улыбку. А потом устремил на студента заинтересованный взгляд: — Кстати, как при столь строгих нравах тебе удалось соблазнить едва ли не половину Блонвура? Наверняка ведь твои пассии были из людей. Неужели все они вовсе не собираются замуж?

Рондвир скроил язвительную улыбочку, напуская на себя таинственный вид. Ворон продолжал сверлить его выжидающим взглядом, и он всё-таки ответил:

— Во-первых, у магов с этим всё же попроще. А во-вторых… Признаться, однажды мне тоже пришёл в голову такой вопрос, и я задал его одной из девушек.

Ронд снова взял паузу.

— И что она ответила? — подогнал его Влад.

— Сам не догадываешься?

— Неужто магическое восстановление девственности? — озвучил он единственную пришедшую в голову версию.