class="p1">— Хм, а эта твоя штучка, оказывается, весьма полезна, — с уважением пробормотал Колесо, потирая свою бычью шею. — Только вряд ли она выведет нас на другую сторону. Думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься приблизиться к одному из вихрей? Представляю, что может случиться, если мы сделаем неверный шаг. Нас просто-напросто разорвёт на куски.

В глазах Оглобли и Грыня появилась нешуточная тревога. Если бы не страх перед лидером, они бы уже драпали со всех ног обратно.

— Не беспокойся, — усмехнулся Акудник. — Главное, предельно чётко следуйте всем моим командам, и с вами не случится ничего плохого. Я обещаю.

Иван кивнул, и они продолжили пугающий путь меж вибрирующих невидимых стен, грозящих им чудовищной гибелью. Через несколько минут Борис остановился, и с некоторым опасением посмотрел в сторону. Колесо проследил за его взглядом, но не увидел ничего кроме перламутровой ряби. Разве что, какую-то мимолётную тень.

— Что такое? — напряжённо спросил он.

— Всё в порядке, — неуверенно ответил Борис. — Просто показалось. Глупость какая-то… А вообще, мы почти прибыли.

— И куда?

— К точке, из которой я могу провести нас дальше. Будь осторожен, не наступи на сомнамбулу.

Колесников вздрогнул и отшатнулся. Перед ним ползло что-то плоское и длинное, похожее на ленточного червя. Разноцветные усики вокруг ротового отверстия заставили Колесо испытать отвращение.

— Что это такое, чёрт побери?

— Не реагируй так, — усмехнулся парень. — Всего лишь пурпурная сомнамбула. Она безопасна и практически нежизнеспособна за пределами барьера. Поэтому раньше ты её не встречал. А вот некоторые другие виды способны выбираться и дальше. Ладно, будьте готовы. Сейчас я проведу нас.

Главарь банды не успел ничего ответить, потому что в следующую секунду увидел нечто ещё более странное, чем ламантины или эта червеобразная дрянь: над головой нахального парня внезапно появился и завис прямо в воздухе необычный предмет. Это была медная сфера, которая вибрировала, издавая при этом металлический гул. Практически сразу из неё вырвался холодный, как будто ледяной луч, и пространство вокруг наполнилось характерным запахом озона, точно после удара молнии. Осторожно вытянув руку в сторону, Оглобля радостно вскрикнул:

— Не может быть! Поле исчезло. Как ты это сделал?

— Не твое дело, — фыркнул Борис. — Бегите за мной, пока оно не восстановилось.

И он рванул вперёд, да так, что аж пятки засверкали. Колесников с его амбалами не уступали парню в скорости. В своих очках тот отлично видел, как прокол, созданный им, постепенно сужается, взрываясь радужными потоками пены. Похоже, давление глюонов в этом месте превышало норму в несколько раз.

— Быстрее, — на ходу рявкнул юноша, — если не хотите подохнуть.

Рыча от ярости и страха, Колесников со своими подельниками вложили все силы в последний рывок и внезапно, вслед за Акудником, вырвались на пустошь посреди одичавшего за несколько лет парка. Упав на колени, бандиты судорожно дышали прохладным ночным воздухом, постепенно приходя в себя. Главарь поднялся первым.

Борис молча стоял рядом с ним, глядя куда-то в сторону. Похоже, его действительно что-то взволновало во время перехода. Колесников почувствовал это своим нутром, но сам ничего не увидел, кроме сплошной стены из хромоплазмы. Где-то там, по другую сторону, стояли разваливающиеся пятиэтажки, в которых он с Оглоблей и Грынём провёл последние несколько лет, скрываясь от длинных рук Барона.

— Что там такое? — поинтересовался главарь. — Ты видишь кого-то?

Его голос разрушил напряжение момента, и Борис пришёл в себя. Сняв с лица окуляры, он повернулся к остальным.

— Просто показалось, — отмахнулся юноша. — Не обращайте внимание. Теперь, когда мы здесь, пора перейти к нашему плану. Кстати, где это мы?

— Парк Горького, — с усмешкой ответил Оглобля. — Когда-то мы с ребятами частенько здесь пили пиво и цепляли девок. Хорошее было время. Весёлое…

— Не переживай, Жора, когда-нибудь оно обязательно вернётся, — заверил его Иван. — А теперь уходим отсюда. Пора, наконец, нам возвратить должок.

При этих словах на лицах всех трёх бандитов появились радостные, практически звериные ухмылки. Борису стало слегка не по себе.

Часть 2. Шахтинск. Глава 9. Старуха Ада

Ночные путники с трудом пробирались сквозь заросшую, неухоженную чащу. Городской парк уже теперь напоминал непроходимые джунгли, а что же будет дальше? Узкая дорога заросла сорняками, превратившись в едва заметную лесную тропинку. Внезапно Колесников обернулся к Борису, и тот загривком почувствовал неладное.

— Что такое? — спросил он, не отрывая глаз от бандита, готовый в любой момент выхватить оружие.

— Здесь наши с тобой пути расходятся, шкет, — усмехнулся тот. — Не обессудь.

— Почему? — изумился Борис. — Разве ты не желал бросить вызов Барону?

— Желал, — хмыкнул Колесо, — и до сих пор желаю. Только здесь такая штука, брат: думаешь, я не понимаю, что ты собрался воспользоваться нами в качестве щита, решая свои шкурные интересы? Думаешь, я настолько тупой? И позволю похоронить себя и своих ребят просто так, за здорово живёшь?

— Откуда такой пессимизм?

— Я уже достаточно пожил на свете и кое-что понимаю, — ответил главарь. — Поэтому я никогда не действую по чужой указке.

— Босс, — с ухмылкой сказал Оглобля. — Давай заберём вещички этого идиота?

Акудник сразу же выхватил пистолет и направил его на троицу.

— Даже не думайте. Здесь вам ничего не обломится.

— Успокойся, шкет. Оглобля так пошутил. Хотя, надо признать, занятные у тебя штуковины имеются. Только ясно, что ты будешь отбиваться до последнего. Вот почему я предлагаю мирно разойтись.

Борис почувствовал досаду.

— Как хочешь. Но хотя бы скажи мне, где я могу отыскать вашего Барона?

Колесо пожал плечами.

— В этом нет никакого секрета. Его офис, если можно так выразиться, расположен в промзоне. Этот чёрт самолично контролирует весь производственный процесс по очистке аридиума. Знает, что это его главное сокровище. Держи нос по ветру, иди на запад, и скоро ты увидишь трубы его королевства. Ладно, бывай, пацан.

Слегка кивнув на прощание, Колесо увёл своих последователей в чащобу, и увязаться за ним не было никакой возможности. Внезапная мысль посетила Бориса, не добавив ему уверенности: что если урки нападут на него прямо сейчас, исподтишка? Ускорив шаг, он поспешил по дороге и вскоре вышел из парка на проспект. Далеко на северо-западе вздымался серебристый, подсвеченный прожектором, купол цирка, а прямо через дорогу располагался другой, чуть более ухоженный парк с аттракционами.

«Неужели они всё ещё работают? — с удивлением подумал парень. — Шон бы захотел на них прокатиться».

Желая поскорее покинуть лесную зону, Борис проигнорировал западное направление, хотя этот путь привёл бы его к промзоне намного быстрее. Почему-то сейчас оба парка не внушали ему уверенности. Поэтому он взял немного восточнее, решив обойти их по периметру, и