Он хотел использовать нас в своей войне, но это мы используем его. Обещаю вам, парни, скоро снова всё будет, как прежде…

* * *

Борис потерял счёт времени. Тёплая вода, вытягивающая боль из спины и суставов, погрузила его в приятную полудрёму, из которой его вырвал только звук захлопнувшейся двери.

«Похоже, хозяйка вернулась, — очнувшись, подумал юноша. — Пора выбираться отсюда».

Вытершись старым махровым полотенцем, он снова натянул на себя свою одежду. Немного попахивает, но ничего страшного, всего-то неделю назад стирал её в лесном ручье.

— Ада Васильевна, вы наконец пришли? Не поверите, я здесь заснул…

Выйдя из ванной, он сразу же направился на кухню, где, судя по звукам, хозяйничала старуха. Но в тот момент, когда проходил мимо спальни, из комнаты появился боец в военном камуфляже и балаклаве, а затем ударом приклада отправил его в небытие.

— Не перестарайся, Крабстер. Клешне он нужен живым, — раздался голос другого бойца. — Пакуйте его ребята, пока не очнулся. А это тебе старуха, как договаривались…

Командир группы захвата протянул хозяйке квартиры пачку талонов на продукты, и она сразу же унесла их в комнату, чтобы понадёжнее спрятать в серванте. Затем вернулась обратно.

— Спасибо, товарищ Гангрена, — с улыбкой сказала Ада. — И ещё одна просьба. Уймите своего человека в Гатово. Я говорю о Корявом. Совсем житья от него и его людей не стало.

— Постараюсь что-нибудь сделать, — кивнул главный в группе. — А сейчас, где вещи беглеца? — не успела старуха ответить, как он увидел под столом старый потёртый саквояж.

— Оно?

Ада молча кивнула.

— Вот и отлично. Клешня будет доволен.

Вскоре все пришлые, вместе с пленником, оставили помещение, и Ада поспешила к двери, чтобы накинуть цепочку. Сегодня ей здорово повезло. Степановна не поверит, когда узнает.

Глава 10. Горынь-город

Город спал, а те из его жителей, кто всё ещё бодрствовал, давно затаились в своих норах и квартирках, ощущая опасность каждым квадратным сантиметром кожи. Зелёное зарево грозы освещало улицу, перемежаясь фиолетовыми вспышками молний. Пару раз Акуднику почудились в небе какие-то тени, но он списал всё на тревогу последних дней. Оно и понятно, Борис знал, что их загоняют словно животных. За последние месяцы бывший лаборант ВНИИ научился чувствовать ловушки, не хуже дикой лисы. Что же заставило его войти в город, зная, что за ними ведётся непрестанная охота? На этот вопрос не было простого ответа. Шон давно упрашивал его хотя бы на время вернуться к людям. И он согласился, осознавая насколько это опасно. С другой стороны, нельзя же всё время скрываться в лесу. Так можно окончательно одичать. К тому же им нужно было зарядить батарею и подкупить кое-какие продукты.

Первую ночь в Горыни они провели, сняв квартирку у приятной и доброй женщины. Затем целый день с братом наслаждались аттракционами в городском парке, поели там сладкой ваты и постреляли в тире, показав местным мальчишкам мастер-класс. Однако затем пришло время возвращаться, и снова кошмар на яву ожил перед ними.

Двухэтажное здание, в котором они арендовали своё жилище, было полностью разрушено. Бетонные плиты как будто сокрушила неведомая сила. Борис уже видел подобное в Атомграде и знал, кто или что за этим стоит. Обеспокоенные горожане обступили место преступления. Кто-то пытался разбирать завалы в поисках уцелевших. В этот момент Борис почувствовал только одно — облегчение. Как же им повезло, что все вещи перед уходом они забрали с собой и ничего важного не оставили внутри. В тот же момент его настигло острое чувство стыда.

— Дожили, — пробормотал юноша. — Человеческие жертвы больше не вызывают во мне никакого сочувствия. Кажется, я постепенно становлюсь монстром.

— Пойдём отсюда, брат, — Шон обеспокоенно дёрнул его за рукав, и они направились к окраине города, намереваясь поскорее покинуть его.

Внезапно в начале улицы Борис разглядел странную фигуру. Она напоминала бледную мумию, как будто обёрнутую в саван из волос. Борис сразу же догадался, кто это может быть. В прошлом он уже наблюдал за этим существом, правда издали, и знал приблизительно, на что оно способно. Сухие, словно вылинявшие от солнца, волосы мутанта могли расти с невероятной скоростью, что позволяло ему использовать их в качестве оружия. Волосы были заплетены в пару десятков кос, так называемые «дредлоки», и каждый из них заканчивалась каменным, вручную выдолбленным стилетом.

— Давай-ка сворачиваем, — прошептал Борис и сразу же утащил брата в переулок. Как хорошо, что он активировал невидимость Полога. Но рисковать, перемещаясь под носом врага, тоже не следовало. Мало ли они способны учуять беглецов каким-то другим способом.

Вскоре они вышли в промышленную часть города. Впереди появилось здание, напоминающее купол планетария. Но это был не он. Судя по вывескам и баннерам, они приближались к горынскому химическому комбинату. Борис бросился к ограде с колючей проволокой и с радостью обнаружил, что проход за периметр открыт.

— Спрячемся здесь. Эти твари никогда нас там не найдут.

Наполовину согнувшись, скрываясь во мраке ночи словно воры, они направились к центральному куполу. Здание было по настоящему огромным. При желании в нём можно было укрыть роту солдат. В этот момент кирпичная стена по левую сторону от беглецов сотряслась от удара. Борис не сумел сдержать нервную дрожь. За первым ударом последовал ещё один, и часть стены рухнула, посыпавшись словно карточный домик. В поднявшейся пыли беглецы рассмотрели массивную фигуру, почти под три метра ростом. В темноте было неясно, то ли это человек, то ли зверь. А затем гигант сделал шаг вперёд, и его лицо попало под луч прожектора. Сердце Бориса сжалось. Голодный Клу улыбался им во всю свою щекастую ширь, тряся всеми тремя подбородками. Чёрные немытые волосы разметались по колоссальным плечам.

— Я тебя чувствую, зайчонок, — раскатисто рассмеялся Клу. — Ты подоспел к моему ужину.

— Бегом, — прорычал Акудник, буквально таща Шона за руку.

Бросившись к КПП, он перепрыгнул турникет и ворвался в главный цех. Краем глаза юноша увидел нескольких охранников, которые мчались ко входу, встревоженные непонятным шумом на территории. Увидеть братьев Акудников они, конечно, не могли, но гигант позади предстал пред ними во всей необъятности. Паника сразу же настигла их, и крики несчастных заполнили цех.

Осмотрев пространство под куполом, Борис моментально оценил ситуацию. Зеленоватый приглушённый свет от нескольких ламп создавал потустороннюю атмосферу. Вдоль внутренней стены простирался навесной ярус, который опоясывал её словно лента. Где-то посередине, на высоте пяти метров, располагалась управляющая кабина. Она слегка выдавалась вперёд, нависая над несколькими чанами, крышки которых были сейчас закрыты. Борис сразу же догадался, что в