— Не знаю, чем тут у вас занимаются женщины, но наверху нэйары прекрасно образованы. И да, я многое знаю о свойствах летурия. Знаю, как он влияет на нэйаров. И беспокоюсь. — Эль выразительно нахмурила брови. — Не хотелось бы, чтобы ты опять улетел неведомо куда и поймал еще несколько осколков.

— Отчего же неведомо куда. Я отлучаюсь всегда по очень важным вопросом. Мое положение в Нижнем пределе. — Риан склонился к Эль, но она этого даже не заметила.

Девчонка стояла с приоткрытым ртом и жадно ловила каждое слово. Вот же птенчик! Ей еще учиться и учиться владеть собой.

— Какое положение? — нетерпеливо напомнила она.

— Очень, очень высокое положение... — Риан не удержался и заправил светлый локон за ухо Эль.

Она же испуганно ойкнула, дернулась назад и опасно покачнулась. Мужчина придержал ее за талию, не давая упасть, но вместо благодарности наткнулся на разъяренный взгляд.

— Убери от меня свои руки!

— А иначе что?

Он не собирался прикасаться к желторотому птенчику, но она прямо-таки напрашивалась. Снова смотрела, точно он был грязью под ее ногами, вела себя, словно уже надела на голову корону.

Риан притянул ее к себе, игнорируя выставленные вперед руки и возмущенное сопение. Эль попыталась выкрутиться, но что она могла сделать своими ручками-тростинками?

— Думала, я поверю в твою заботу? Развешу уши, как доверчивый юнец? — выдохнул он ей в лицо. — Глупая, маленькая, Эль, возомнившая, что может играть с взрослыми на равных.

— Да я действительно глупая, потому что поверила в твое благородство! В Верхнем пределе к нэйарам относятся с уважением, а ты выставил меня своей любовницей! Ты унизил меня.

— Перед кем? Перед человечками? Да какая тебе разница, что они думают?

Риан пристально рассматривал девушку, пытаясь понять, что за мысли роятся в светлой голове. Не притворяется ли.

Глазища Эли сверкали от возмущения, словно он в самом деле ее оскорбил. Неужели не играет? Неужели собственная репутация, даже перед обычными слугами для нее так важна?

Додумать Риану не дали. Тонкий слух нэйара уловил мужские голоса, доносившиеся снизу, и хозяин поместья выругался себе под нос.

Кого еще там принесло на ночь глядя? Натаниэль... Килай... За каким даххом притащились? И не одни...

Помимо мужских голосов, теперь Риан различал и женские. Кокетливые, чуть приглушенные. Час от часу не легче! Видимо, нэйары решили скрасить его вынужденное заточение и притащили с собой человечек. При иных обстоятельствах он порадовался бы появлению друзей, но сейчас непрошенные гости могли стать серьезной проблемой.

Риан строго зыркнул на “обстоятельства” и хмуро велел:

— Оставайся тут! Из комнаты ни шагу, поняла?

Сам же быстро метнулся к шкафу, вытащил первую попавшуюся рубашку, накинул на плечи.

В смысле? Почему это? Ты что решил меня запереть?

— Просто делай что велят! — раздраженно бросил Риан. Объясняться с Эль у него не было ни времени, ни желания. Нужно было как можно скорее выпроводить мужчин из дома. — Ты здесь находишься на правах пленницы, не забыла?!

Больше Риан не стал ничего говорить, вылетел в дверь, с размаху хлопнув тяжелой деревянной створкой. Надеясь, что у его пленницы хватит ума, или хотя бы страху, послушаться приказа. В любом случае ему нужно всего несколько минут на то, чтобы спровадить друзей. Если, конечно, те еще не успели добраться до гостиной.

Адель

Никуда не уходи! Сиди тут! Ещё бы “место”, как комнатной собачке, скомандовал!

Приказ Риана возмутил до такой степени, что мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Хотелось что-нибудь сломать или разбить, но я не могла себе этого позволить. Я принцесса и, невзирая на обстоятельства, должна вести себя соответствующе: проявлять выдержку и самообладание. Только так я смогу выпутаться из незавидной ситуации и остаться прежней.

И все-таки, куда это Риан помчался?

Я выскользнула в коридор и прислушалась. В доме было тихо. Вниз я спустилась на цыпочках. Из гостиной доносились голоса и громкий женский смех.

У Риана гости? Судя по звукам, атмосфера за дверью была весьма дружелюбная. Тогда почему он так встревожился? И кто же его навестил? Другие нэйары?

Быть может, среди них есть кто-то, кто сможет мне помочь? Снимет ненавистный ошейник, и я наконец верну свои чары. Или напротив, станет только хуже...

Определиться, как действовать дальше, я не успела. Дверь распахнулась до того внезапно, что едва не огрела одну чересчур любопытную принцессу по лбу. Хорошо, что у меня реакция отменная, я успела отпрыгнуть в сторону буквально в последнюю секунду.

— Я сегодня не в настроении. Давайте в другой... — сказал Риан, обращаясь к кому-то в комнате, и осекся, увидев меня.

Недовольный взгляд скользнул по моей шее, и губы нэйара сжались в тонкую линию.

— Я же просил. — процедил он сквозь зубы.

— Риан, кто это там? Девушка? Пусть заходит!

За спиной Риана вырос высокий брюнет, но рассмотреть его я толком не успела, потому как хозяин грубо схватил меня за плечо и поволок прочь.

— Служанка нерадивая, — бросил он через плечо. — Перепутала хозяйскую гостиную с уборной!

— Стой-стой... Дай хоть поглядеть. Хорошенькая? — и мужчина рассмеялся, да так скабрезно, что мне захотелось провалиться сквозь пол.

— Кого он там прячет? — долетел в спину еще один мужской голос.

Ладонь Риана сильнее сжалась на моем плече, а над ухом раздалось очередное ругательство.

— Дахха линялый, я тебя прибью! — последнее, как ни трудно догадаться, предназначалось мне.

Риан буквально взлетел вверх по лестнице, втащив меня следом. А я поняла, что на плече останутся синяки от его впившихся пальцев. И кажется, это наименьшее, что мне грозило от разъяренного хозяина.

— Какого ты творишь? Неужели так сложно хоть раз послушаться и тихо посидеть на месте? — выпалил Риан, как только мы оказались в моей комнате.

— С чего я должна тебя слушаться? Я тебе не прислуга и не рабыня.

— Ты моя пленница! И я не сниму шехан, если ты...

— Ты и так его не снимешь! — перебила резко. — А вот кто-то из твоих приятелей, возможно, снимет, когда узнает, в каком ужасном положении ты держишь высокородную.

Глаза Риана опасно сузились. Он отступил на шаг, смерив меня взглядом с головы до ног, а потом вдруг запрокинул голову и рассмеялся.

— Ты думаешь, кто-то из них тебе поможет? Глупая маленькая птичка. Оба моих приятеля служат стражами Нижнего предела, и стоит мне только намекнуть, что ты нарушила границу, как они тотчас доставят тебя наместнику!