Мы сидели в гостиной — снаружи было уже слишком прохладно. Одед курил свою субботнюю сигарету и излагал мне собственное решение дела. Мой практичный муж понимал, что, как бы ему этого ни хотелось, полностью исключить из нашей жизни возникшую помеху не получится. Можно только отдалить и уменьшить ее, чтобы жена смогла увидеть проблему в другом свете. С наивной хитростью он пытался возвысить меня до уровня таких людей, как он, способных к взвешенному взгляду на жизнь.

Одеда сильно беспокоило мое душевное равновесие, которое встреча с сестрой может поколебать, но он говорил не обо мне, а только о ней: дескать, будет ошибкой напугать ее необоснованной поспешностью. О моем испуге он старался не упоминать.

— Она твоя сестра, естественно, тебе хочется ее увидеть, будет замечательно, если вы наладите отношения, я только за. Но что мы знаем о ее теперешнем состоянии? Мы оба надеемся и верим, что у нее все хорошо. Но нужно учитывать возможность, что, если мы на нее неожиданно свалимся, это может ей навредить, — словно мимоходом он подсунул мне множественное число — а точнее, парное — глагола «свалимся». И я без всяких возражений его приняла.

Я подумала о полете, о слишком долгих часах полета, увидела себя в самолете, укутанную в это «мы», и мне полегчало. Как только я приняла подсунутое мужем «мы», сразу же возникли новые аспекты, которые следует учитывать: Менахем сокращает свою деятельность, и Одед может оставить контору не раньше ноября. В Штатах у нас сыновья, и раз уж мы все равно едем, можно побыть немного подольше и повидаться с ними. «Может, стоит написать Элишеве, что мы едем навестить детей, и будем рады заехать к ней по дороге. Так будет лучше всего, а из ее ответа тебе мы сможем получить представление, как обстоят дела. Наверное, стоит поговорить с сыновьями об их планах. Мы можем встретиться где-нибудь вчетвером. Может, Нимрод захочет приехать к Яхину в Сиэтл, нужно проверить даты, вдруг нам даже удастся зажечь вместе первую свечу Хануки. Говорят, Сиэтл один из самых красивых городов в мире». Этим приятным разговором, положив ноги на журнальный столик, муж заново начертал цель моей поездки, как семейную встречу с сыновьями. Нужно было знать его, как знаю я, чтобы почувствовать, что он боится. Нет, не проникновения змея — в земле соли черный пояс не боится змея — он боится женщин, которые, несмотря на их очарование (или в этом и есть их очарование), способны на непропорциональную реакцию.

Я соскучилась по сыновьям, мне хотелось увидеть трех своих мужчин вместе, и хотя я по-прежнему считала своим долгом предупредить Элишеву, ощущение неотложности слегка растворилось в других чувствах.

— Позвоним и разбудим мальчишек сейчас или дадим им еще поспать? — спросила я и, отодвинув бутылку вина, положила ноги на столик, параллельно ногам мужа.

*

Направленная Одедом в русло туризма, моя поездка начала приобретать соответствующий вид.

Я отправила мейл сестре и через час получила украшенный оленьими следами восторженный ответ. Мы должны погостить у них как можно дольше. Она очень рада, Барнет очень рад, Сара так взволнована тем, что наконец-то сможет увидеть своих тетю и дядю. Бог благословил их семью. Пусть Бог благословит и нас. У них в доме есть свободная спальня, так они с Барнетом уже решили освободить для нас свою комнату — она больше, и в ней нам будет удобнее. У Одеда есть какие-нибудь ограничения в еде? Как я думаю, захочет ли он поехать на рыбалку? Есть прекрасное озеро в двух часах езды, в ноябре, конечно, уже холодно, но дождь бывает очень редко, и если мы тепло оденемся, то, может быть, все-таки сможем съездить на озеро.

Одед заметил, что нам было бы лучше найти другое место для ночлега:

— Поищи для нас какой-нибудь мотель или «Бэд энд брекфаст». Если сможешь провернуть это, не обижая ее, думаю, так мы будем чувствовать себя свободнее.

Элишева не обиделась, или не подала виду, что обиделась. Она прислала еще одно письмо со списком маленьких гостиниц в округе, в которой, хоть и не слишком много достопримечательностей, но есть живописный заповедник и небольшой, но вполне приличный исторический музей — вот ссылка на его сайт. Может, нам захочется его посетить.

Я не узнавала Элишеву! Похоже, пришло время ее узнать. Я даже начала думать, что в подходе Одеда есть рациональное зерно, и может быть, потому что пришло время — и поэтому тоже — у меня окрепло желание ехать.

*

Нимрод сообщил, что сможет подскочить к брату на выходные. Яхин сказал, что сможет в четверг и пятницу не пойти на работу.

Нимрод попросил привезти ему молотый кофе с кардамоном из магазина Данона, а не из старого города, а Яхин сказал, что нам не обязательно везти ему птитим. В Сиэтле сегодня можно купить всё, а кроме того, мама в отпуске не должна варить. Приходилось ли нам пробовать вьетнамскую еду?

Дни заполнились предотпускными хлопотами. Мы с Одедом много раз летали вдвоем смотреть на памятники архитектуры, людей, произведения искусства и животных. Планирование поездки всегда было частью удовольствия, и пока я планировала, советовалась, покупала и паковала, все эти обыденные для заслуженного отдыха дела были мне неожиданно приятны.

Поедем через Атланту или через Чикаго? Полетим рейсом на Блумингтон или Шампейн?

— Давай проведем денек в Чикаго, — сказал Одед, легким движением еще немного сократив время пребывания с моей сестрой. — Посмотрим Миллениум-парк, выспимся хорошенько, а утром арендуем машину и спокойно приедем к ним без джетлага. Поищи-ка для нас гостиницу в Чикаго.

Змей не исчез. Он просто всё сильней сворачивался у меня внутри, и до самой поездки я, как ни в чем не бывало, расхаживала привычными дорожками с дремлющим во мне паразитом. Дом, хозяйство, двор. Более и менее приятные гости. Регулярный уход за лицом и телом.

Несколько дней я просидела в национальной библиотеке и на основе собранного материала отправила Алису в путешествие длиной в три колонки по следам выдуманных и полу-выдуманных исследователей Кумранских свитков. Люди говорили мне, что это были лучшие из всех написанных мною колонок. А опытный исследователь из университета «Бар-Илан» даже обратился ко мне с просьбой прислать библиографические ссылки на «захватывающий образ члена братства вольных каменщиков», образ, который от начала и до конца был плодом моего воображения.

Я принесла письмо исследователя на субботний ужин, чтобы порадовать свекра, и патрон девчонки с Аляски посмеялся, как я и