некоторые особенности строения многоэтажного здания, в котором расположились Псы. Исходя из них, лишь я один из нашей команды смогу относительно безопасно сбежать, когда ситуация станет опасной.

-Будем надеяться, что всё пойдёт по плану, - добавил Ярослав. – Кроме того, есть надежда на то, что к нам присоединится бывший член нашей команды, который уже успел занять место высокопоставленного члена банды. Если это произойдёт и мы быстро расправимся со слабейшими членами банды, у нас будут высокие шансы сразиться с Ником. В худшем случае мы уничтожим его и нашу табличку, как условие перехода на следующий этаж. В лучшем же – одолеем его и заберём его табличку себе и с ней попытаемся пройти испытание этажа.

-Сейчас у нас есть ещё несколько часов для того, чтобы обсудить план, а затем мы должны выспаться, чтобы быть на пике своих сил завтра утром, - вновь заговорил Профессор. – На этом всё. Сейчас же те, кто останется завтра в этом здании, могут расходиться. Не забудьте пожелать нам удачи – завтра она нам очень пригодится…

***

Холодное утреннее солнце поднималось над безжизненным каменным лесом подтопленных покосившихся многоэтажек. По ровной и блестящей, будто зеркало, водной глади в сторону самого высокого здания в затопленном городе медленно плыла небольшая лодка. В ней находился всего один человек – темноволосый юноша, умело поднимающий и опускающий вёсла, не вызывая при этом ни единого всплеска.

Лодка, в которой находился Всеволод, была одним из множества необходимых для выживания в затопленном городе и просто облегчающих жизнь предметов, которые можно было найти в руинах зданий и прочих труднодоступных местах. Именно эту лодку использовал Виктор, чтобы доставить Всеволода, Ярослава и Еву к Профессору. Во владении Профессора была другая лодка, а Виктор обычно использовал ещё одну, которая вместе с ещё четырьмя другими принадлежала Беспризорным Псам.

Многоэтажка, где расположились Беспризорные Псы, уже виднелась на горизонте. Её огромные окна на верхних этажах, по своей сути являющиеся застеклёнными стенами, ярко сверкали, отражая ослепительный свет жёлтых утренних солнечных лучей.

-Стоять! Кто плывёт?!

Охрана, расставленная по периметру здания, о которой предупреждал Виктор, не спала, несмотря на ранний час. На вершине обвалившегося в воду до нескольких нижних этажей здания стояли несколько фигур, готовых в любой момент потопить лодку Всеволода.

Уже готовый к этой встрече, парень отложил вёсла и встал в полный рост, скрестив руки на груди.

-Я – Всеволод Миродеев. Я готов присоединиться к вашей команде, как вчера советовал ваш лидер.

-Ты один? – задал вопрос один из охранников, пока остальные оглядывались в поисках возможных союзников Всеволода.

-Как видите, - спокойно ответил парень.

Он и правда был один – остальные должны были добраться до здания чуть позже, причём несколько иным способом.

-Проплывай. Но знай – выкинешь чего, и тут же отправишься на корм рыбам!

Всеволод кивнул и вновь взялся за вёсла. Лодка продолжила своё движение, пока через десять минут не остановилась около своеобразного причала, наспех сколоченного из найденных Псами досок и гвоздей около одного из входов в здание, большой дыры в стене. Здесь уровень воды практически идеально совпадал с поверхностью лестничной площадки, от которой отходили две лестницы – одна, уходящая вглубь под воду, а вторая – наверх, туда, где жили члены банды.

-Так-так, кто это тут у нас? – раздался незнакомый неприятный голосок, пока Всеволод выбирался из лодки на причал.

Обернувшись на звук, Всеволод на пару мгновений застыл, разглядывая необычного человека, стоящего на лестничной площадке.

Это был очень невысокий мужчина довольно необычных пропорций. Его круглое лицо, лишённое каких-либо волос кроме тонких бровей, вместе с весьма крупным носом напоминало картофелину. Крошечные глазки скрывались под круглыми солнцезащитными очками. Розовые пальцы-сардельки сжимали деревянное древко копьеобразного гарпуна. Круглое же тело на двух коротеньких ножках пряталось под весьма просторным чёрным пальто.

-И по какому делу, молодой человек? – произнёс мужчина, разглядывая Всеволода.

-Я хочу вступить в вашу команду, - спокойно ответил парень, понимая, что в данной ситуации нужно тщательно выбирать слова, дабы не вызвать ненужных конфликтных ситуаций. – С моей прошлой я всё равно не смогу пройти испытание, каким бы оно ни было, особенно после ухода сильнейшего её члена.

-О, так это ты – приятель того паренька-кузнечика, - мужчина неприятно ухмыльнулся. – Ты сам признал его сильнейшим, так что не надейся на высокое положение в банде. Понимаешь ли, он смог добыть себе последнее свободное неплохое место, так что, если хочешь жить хорошо, тебе придётся сразиться с кем-то из нас, высокопоставленных членов банды, и победить. В ином случае ты будешь серьёзно наказан за то, что посмел отнять у нас время. Что, всё ещё хочешь к нам вступить?

-Да. Думаю, это мой единственный шанс пройти испытание, - кивнул Всеволод. – И, кстати, табличку своей команды я тоже принёс.

-Ну раз так, то поднимайся наверх, - хмыкнул мужчина. – Я позвоню Нику и предупрежу его о твоём визите. Он лично решит, принимать тебя, или нет.

-Спасибо, - безэмоциональным голосом поблагодарил мужчину Всеволод и, более не теряя ни секунды, направился к лестнице, ведущей на верхние этажи.

На каждой лестничной площадке, которую проходил Всеволод, на стене находилось разбитое и запылённое окно, через которое в ничем более не освещённый коридор лился солнечный свет. Но парень поднимался по лестнице, не глядя по сторонам. Его взгляд был отстранён, а голова заполнена перебивающими друг друга мыслями.

Не лучше ли было бы сейчас сдаться? Разве сейчас его не ждут дома? Есть немаленький шанс, что провалившие испытание этого этажа просто покинут Усыпальницу. Так почему Всеволоду просто не вернуться к его прошлой, куда более простой и безопасной, жизни?

…С другой стороны, что ждёт его там, снаружи, кроме семьи? Серые будни, дни, ничем не отличимые друг от друга. С его характером у Всеволода не будет ни шанса завести друзей среди обычных людей. Здесь же…

…Ева, вспыльчивая, но добрая девушка, стоящая горой за людей, с которыми она едва познакомилась.

…Ярослав, рассудительный парень, сила которого заключается не в смертоносных техниках, а в остроте ума.

…Алексей, парень с печальным прошлым и неопределённым будущим, который ищет свой жизненный путь, совершает ошибки, но всегда может рассчитывать на помощь товарищей.

Встретит ли Всеволод когда-либо ещё в своей жизни таких же людей, как они?

…Нет, едва ли. К тому же, сейчас одному из них требуется его помощь. Так что сдаваться нельзя. Сдаваться нельзя никогда.

Пусть он оказался в незнакомом для него мире,