Билли и Генри переглянулись. Похоже, это заявление произвелона них гипнотическое воздействие.

- Братья по крови,- повторил Малыш Билли.

- Сейчас,- сказал Генри.

- И навсегда,- продолжил Билли.

- Навечно.

- Через мой труп! - закричала я, спустилась по шаткойметаллической лесенке и спрыгнула на голубой цементный пол бассейна.

Крохотные кровоточащие ранки на подушечках пальцев ничего неподозревающих ребят уже почти соприкоснулись с таковыми же на пальцах вампира.Мне не было известно, чем бы это закончилось, но я резонно предположила, что ужничего хорошего точно ждать не приходится, и встала между ними.

- Нет! - вскрикнул Валентин.- Нет! Он затравленно огляделся,поймал суровый взгляд Александра и припустил по наклонному дну к мелкому краюбассейна, где легче было выбраться наверх, но из этого ничего не вышло. Мовозлюбленный сцапал улепетывавшего вампира за рукав.

- Что случилось? - сказал Билли, словно очнувшись.

- А что вы здесь делаете? - спросил меня Генри.

- Об этом вас надо бы спросить! - заорала я так, как этоделала мама, когда сердилась, и скомандовала: - Живо вымыть руки! И не забудьтепро дезинфекцию, протрите ранки своим спиртом.

Валентин тяжело дышал.

- Я был так близко...- промолвил он и убрал упавшую белуючелку с яростных зеленых глаз.

- Что ты хотел сделать с моим братом? - требовательноспросила я.- И что имел в виду, когда сказал, что брат тебя бросил?

Валентин сжал кулаки.

- Где Джаггер и Луна? - выкрикнул он.

- Они в Румынии, - ответила я.

- Неправда!

- Что ты этим хочешь сказать? - спросила я, Растерявшись.

- Они не вернулись. Я знаю, что ты к этому причастна.

Рэйвен не имеет к этому никакого отношения,- встал на моюзащиту Александр.- Если ваша семья считает себя обиженной, то это относится комне.

- А ты хоть знаешь, кого защищаешь? - возразил Валентин.- Якоснулся ее в пещере и сразу понял, что Рзйвен не готова стать одной из насради тебя.

Возлюбленный повернулся ко мне. Его мечтательные шоколадныеглаза преисполнились печали и одиночества.

- Я никогда этого не говорила,- возразила я.

- Но ты так думала,- заявил Валентин со злобной усмешкой.

Ясно, что язвительное заявление Валентина стало сущим колом,вбитым в сердце моего возлюбленного. Он даже отступил от меня, словноотстраняясь.

К моим глазам подступили слезы.

- Александр!..

Его взгляд был прикован ко мне, и Валентин этимвоспользовался. Я увидела, как его бледные пальцы плотно сжались вокруг горламоего любимого.

Я вскрикнула и побежала к нему. Валентин закрыл глаза, какбудто впуская душу Александра в свою бледную ладонь. Но тут полуночные глазамоего вампира вспыхнули багровым огнем. Он развернулся и отбросил мальчишку стакой силой, что тот свалился на пол бассейна.

- Ребята, что это вы делаете с Валентином? - прозвучал уменя за спиной растерянный голос Билли.

Мы повернулись к нему. Брат и Генри, стоявшие сейчас нанесколько футов выше нас, выглядели потрясенными.

- Он пытался напасть на нас,- пояснила я. Мы сноваповернулись к Валентину, но он уже взбирался по лесенке бассейна, потом вскочилна свой кладбищенский скейтборд и скрылся в темноте.

У нас с Александром не было времени даже на то, чтобыобсудить происшествие у бас­сейна. Мы быстренько посадили мальчишек в машину иблагополучно доставили их до­мой. Получилось так, что Валентин уже вто­рой разугрожал безопасности моего брата, снова скрылся в ночи, и у меня не было уве­ренностив том, что он не объявится с оче­редным злобным умыслом.

Когда мы с Билли вернулись домой, мне пришлось выложитьродителям кое-что о выходках брата. Беда заключалась в том, что Валентин, как иДжаггер, обладал определенными магнетическими или гипнотическими способностямии ребята попали под воздействие его чар. Они восхищались им, и чтобы отвадитьмальчишек от него, мне пришлось поделиться своими опасениями с Сарой и ПоломМэдисон.

- О чем ты только думаешь? – закричала мама на Билли, когдая рассказала ей о церемонии братания кровью.- Ты что, не знаешь, как опасновтыкать в палец иголку?

- Мы использовали спирт,- возразил Билли. - Но ты намереннопытался смешать свою кровь с кровью своих приятелей,- резонно указала мама.-Я-то думала, что мой сын поумнее.

- Припоминаю, в моей юности такое братание былораспространено довольно широко,- признался папа.- Это казалось безобидным ритуалом,но времена меняются. Теперь все понимают, что это может оказаться опасным, дажесмертельным.

- Мы даже не успели коснуться друг друга.- Жалобно захныкалМалыш Билли.- Рэйвен прыгнула между нами.

Мама удивилась, но явно испытала облегчение.

- У нее самой все уши в дырках, и ничего, никакогобеспокойства,- продолжал ныть брат.

- Да меня за это всю дорогу шпыняют, а ты такое говоришь! -гордо отбилась я.

- Не понимаю, почему все шишки достаются мне,- гнул своеБилли.- Александр толкнул Валентина,

- Что он сделал? - удивился папа.

- Валентин схватил Стерлинга за горло,- пояснила я.- Тототтолкнул его руку, вот и все.

- Может быть, вам с Валентином стоит отдохнуть друг от друганесколько дней? – предложил отец.

- Ты не можешь так говорить! Он мой лучший друг! -возмущенно заявил Билли, потом пробормотал что-то невнятное, вскочил и умчалсянаверх.

У меня сложилось впечатление, что неприят­ная ситуация неразрешилась, она вполне могла усугубиться.

* * *

То, что Билли заключили под домашний арест, означало, что втечение следующей недели он будет в безопасности от Валентина. Зато я наследующий день сидела в классе как на иголках. Вчера у бассейна в Окли-паркеВалентин явно хотел чего-то большего, чем просто заглянуть в мысли моегобратишки, не говоря уж о том, что он рассказал Александру о моих сомненияхнасчет готовности к вампирской жизни, а потом еще и попытался влезть ему вголову. С каждым закатом этот вампиреныш становился все более дерзким иагрессивным, прямо как медведь гризли, привыкший наведываться к человеческомужилищу за пропитанием.

Я все время вспоминала о том, как брат Джаггера схватилСтерлинга за шею, и терялась в догадках насчет того, о чем думает Александр.Вдруг он сочтет меня трусихой и захочет порвать со мной? Может быть, Александр теперьсожалеет о том, что не связал себя с Луной? Вместо того чтобы с нетерпениемждать заката, я страшилась этого часа, не зная, чем закончится встреча с моимлюбимым вампиром.