— Умер, — резко повторил Саша.

— Господи, какой ужас, — заныла я, и отходяподальше от двери. — Что за не — а счастье приключилось, если он решилсяна такое…

— Очень сомневаюсь, — заметил Негритенок. — Яв том смысле, что он на что-то решался.

— Если хочешь, чтоб тебя поняли, изъясняйсявнятно, — нахмурилась Серафима.

— А чего ж тут не понять? Он до петли с десятой попыткидопрыгнул или по потолку прошелся?

Пересилив страх, я заглянула в комнату. На полу, чуть встороне лежал стул. Саша подошел, поднял его и встал на сиденье.

— Я до петли с трудом достаю, — прокомментировалон свои действия. — А он ростом ниже. Думаю, стол пододвигали, вот этот…

— Кто пододвигал? — жалобно спросила я.

— Те, кто его повесил.

— Черт, да чем так воняет? — нервно спросилаСерафима, прошла по коридору и потянула на себя дверь кухни. Только идиотывроде нас не смогли понять с самого начала, что в доме пожар. Столб огнявырвался в коридор. Серафима отшатнулась, заслоняя лицо руками.

— Мама моя! — ахнул Саша. — Надо выбираться.

Очень разумно, по-моему. Но только не для тетушки.

— Петюню убили и что-то искали, а потом дом подожгли. Очем это нам говорит?

— О том, что надо бежать, — подсказала я.

Серафима презрительно отмахнулась.

— О том, что искомое не нашли.

— Или хотели уничтожить следы убийства, — пожалплечами Саша. — Лика права, уходим. Не то сгорим чего доброго.

— Быстро в подвал, — заявила Серафима.

— Зачем? — ужаснулись мы.

— У него в мастерской сейф. Если Петюня что-то спрятал,то, конечно, там.

— Откуда ты знаешь? — спросила я, но уже несласьза Серафимой.

— Мы шесть лет дружим.

— А почему он должен что-то прятать? — попыталасья мыслить здраво, но на мой вопрос никто не ответил.

В подвале располагалась столярная мастерская. У покойного,судя по всему, были золотые руки.

— Помоги, — рявкнула Серафима. Вдвоем с Сашей ониотодвинули массивный стол. В нише, на уровне пола стоял металлический ящиквеличиной с табурет.

— Это сейф? — спросила я.

— Точно.

— Да как же мы его откроем?

— Где-то здесь ключи должны быть, — Серафимашарила руками, а мы волновались. — О, черт… нет! — в отчаяниивоскликнула она. — Давайте попробуем чем-нибудь открыть…

Как видно, определенных идей на этот счет у тетушки не было,она выразительно покосилась на Сашу. Тот схватил со стола какую-тометаллическую штуковину и попытался взломать ящик. Ничего не вышло. Меня междутем сильно беспокоил шум наверху. Я выглянула из подвала и ахнула: пожарпринимал размеры катастрофы.

— Бежим! — заорала я. — Не сгорит твой ящик…

— Давайте его с собой заберем, — выдвинула тетушкагениальную идею.

Вдвоем с Сашей они подняли ящик, он оказался тяжелым, а идтис ним, когда вокруг бушует стихия, почти невозможно. Однако тетушкин гений недремал.

— Тележка! — заорала она.

И точно — в углу стояла тележка. Мы взгромоздили на нее ящики наконец покинули опасное место. Через запасной ход мы выбрались в сад. Пожарбушевал во всей левой половине дома. Я от души порадовалась тому, что тетушкаотлично ориентируется в чужих хоромах.

— Быстрее, — торопил Саша. — Еще машинасгорит. Шеф меня убьет!

— Не убьет, он добрый, — заверила Серафима. —Давайте в проулок, перед домом нас могут заметить.

В саду была еще калитка, через нее мы вышли и очутилисьпозади дома.

— Подгони машину, — сказала Серафима.

Саша исчез за углом и появился уже на “мечте бандита”. Мыторопливо погрузили ящик в багажник. Тетушка принялась наставлять Сашу.

— Отвези его в гараж и возвращайся. Соседка нас видела,так что не соврешь, будто на такси приехали.

Саша нас покинул, а мы вызвали “пожарную” и милицию.

Они появились буквально через несколько секунд. Как видно,кто-то уже заметил пожар и позвонил. Стоя в стороне вместе с жильцами соседнихдомов и случайными прохожими, мы наблюдали за работой пожарных. Несмотря на ихстарания, большая часть дома выгорела дотла. Милиция приехала чуть позже, авслед за ними появился Саша.

— Пойдем сдаваться, — невесело пошутил он.

— А куда ж денешься? — ответила Серафима. —Ящик спрятал?

— Спрятал. В гараж никто, кроме меня, не ходит.

И тут я задала вопрос, который волновал меня все время:

— А зачем мы его взяли?

— Чтобы ответить, племяшка, для начала надо знать, чтов нем.

— И что в нем, по-твоему?

— Чему ж там и быть, как не деньгам?

Петюня человек одинокий, так что по справедливости деньгидолжны мне отойти, то есть нам.

И мы пошли сдаваться. День выдался скверный. Я давалапоказания, стыдясь и мучаясь сомнениями. Молоденький милиционер отнесся ко мнес пониманием и отеческой заботой, от этого становилось только хуже — хорошихлюдей тяжело обманывать. История выглядела так: Петр позвонил с утра,изъяснялся туманно, тетушка забеспокоилась, и мы к нему поехали. Телефонотвечал короткими гудками, а на наш звонок по домофону никто не откликнулся. Мырешили узнать, в чем дело, и вошли в дом. Обнаружили труп хозяина и поняли, чтов доме пожар. До этого места рассказывать было легко, потому что именно так всеи было. Дальше — хуже. Мы попытались покинуть дом и заплутались вхитросплетении коридоров, потому потратили много времени, чтобы выбраться.Сразу же позвонили. Саша отогнал машину, чтобы она не пострадала от пожара.Милиционер как будто остался доволен. Само собой, и Саша, и Серафима повторилиа рассказ слово в слово. После чего пожарные уехали, труп увезли, а насотпустили.

— Давай в гараж, — сказала Серафима крайненетерпеливо.

Через пятнадцать минут мы въехали в кооператив“Машиностроитель”. Саша затормозил возле давно не крашенного металлическогогаража, вышел, открыл дверь и позвал нас. Гараж был большим, в нем хранилсядревний “Запорожец”, места оставалось много, хоть танцуй.