— Почему бы вам не переехать отсюда?

— Из этого дома? — Питер был поражен. —Зачем?

— Чтобы все могли начать жизнь сначала. Вам стало былегче.

Но он отрицательно покачал головой.

— Вряд ли это поможет. Не исключено, что переезд в новыйдом только ухудшит обстановку. По крайней мере, нам здесь удобно, и вседовольны.

— Разве? — Мел это совсем не убедило, но онапонимала, что Питер держится за воспоминания, и Пам тоже, а возможно, иостальные. В этот момент в комнату вошла коренастая женщина в беломнакрахмаленном переднике и посмотрела на них обоих, особенно на Мел. Лицо ееизбороздили морщины, а руки огрубели от тяжелой многолетней работы, но глазасохранили живой интерес к жизни и, казалось, вбирали в себя все происходящее.

— Здравствуйте, доктор.

Она произнесла «доктор» так, как будто обращалась к Богу, иМел улыбнулась. Она мгновенно поняла, кто эта женщина, а Питер встал ипредставил ей Мел. Это была та бесценная экономка, о которой он ей ужерассказывал, драгоценная миссис Хан, крепко, почти больно пожавшая руку Мел иглазами ощупывающая рыжеволосую красавицу в позаимствованном, как онадогадалась, у Пам купальнике. Она знала обо всем, что происходило в доме, ктоприходил и уходил, куда они пошли и зачем. И особенно она заботилась о Пам. Сней и так уже было достаточно хлопот в первый год после смерти матери, когдадевочка почти ничего не ела чуть ли не полгода, а потом ее рвало каждый разпосле еды. Сейчас хоть это пришло в норму, и ей стало намного лучше. Но ХильдаХан знала, что девочка переживала трудные времена и нуждалась в женскомприсмотре, и именно поэтому миссис Хан жила здесь. Она внимательно оглядела Мели решила, что, кажется, это неплохая женщина.

Миссис Хан слышала, что Мел делала репортаж о работедоктора, но она ожидала увидеть высокомерную телеведущую, знающую себе цену.

— Приятно познакомиться с вами, мисс Адамс, — сухопроизнесла экономка, не отвечая на улыбку Мел, которую позабавило их различие сРакелью. Мел еще раз отметила про себя, насколько по-разному они жили. —Хотите чаю со льдом? — Экономка неодобрительно смотрела на их пиво, и Мелпочувствовала себя провинившимся ребенком.

— Нет, большое спасибо. — Она снова улыбнулась, нобезрезультатно; быстро кивнув, Хильда Хан исчезла в своих владениях.

Она очень удобно устроилась здесь. Когда миссис Галламстроила этот дом, она пообещала Хильде выделить несколько комнат, в которых онатеперь обитала. Миссис Галлам была прекрасной женщиной; экономка всегдаговорила это и готова твердить без устали, и она прямо заявила об этом Мел,перед тем как внести обед. Мел заметила, как потускнели глаза у Пам, когдаХильда упомянула имя матери. Они все до сих пор были привязаны к Анне, какбудто ждали, что она вернется домой. Мел хотелось сказать им, что ее уже невоскресить, они должны продолжать жить, каждый из них своей жизнью. Казалось,мальчики лучше смирились со смертью матери. Мэтью был еще слишком маленьким,когда она умерла, и его воспоминания уже стерлись из памяти; и он охотнозабрался на колени к Мел после купания, и она рассказала ему о своихдвойняшках. Ему, как и Памеле, захотелось узнать, как они выглядят. Маркоказался разумным и простым в общении юношей. Он с удовольствием беседовал сПитером и Мел. Он рассердился, когда появилась Пам и пожаловалась, что его друзьядо сих пор околачиваются в бассейне. Ссора между ними казалась неизбежной, покане вмешался Питер.

— Прекратите вашу перепалку. У нас гостья. И даже неодна.

Он сердито посмотрел на Пам, а затем перевел взгляд наоставшихся друзей Марка, которые тихо сидели поблизости, переговариваясь иподсушивая волосы. Но Пам, казалось, возмущало присутствие в доме посторонних.Она решила проблему с Мел, почти полностью не обращая на нее внимания с техпор, как появилась у бассейна, лишь изредка украдкой бросая на нее взгляды, восновном когда Питер разговаривал с ней. Казалось, ей хотелось удостовериться,что между ними нет ничего особенного, но что-то в глубине души подсказывало ей,что тут кроется угроза.

— Разве не так, Пам? — Питер говорил о ее школе,но она так пристально уставилась на Мел, что не слышала, о чем онрассказывал. — Я сказал, что в твоей школе прекрасная спортивнаяподготовка и что в прошлом году ты дважды победила на соревнованиях по легкойатлетике. А еще им разрешили посещать легендарную школу верховой езды. —Опять же, как это отличалось от школы, в которой учились ее дочки; их школабыла чисто городской. Образ жизни в Лос-Анджелесе был ближе к природе, чем уних в Нью-Йорке.

— Тебе нравится твоя школа, Пам? — мягко спросилаМел.

— Мне нравятся мои подруги.

При этих словах Марк закатил глаза, показывая своенеодобрение, и Пам тотчас попалась на удочку.

— Что ты хочешь сказать?

— Только то, что ты слоняешься с кучкой глупыхневрастеничек, страдающих анорексией.

— Черт тебя подери, я не страдаю отсутствиемаппетита! — Она вскочила, голос ее задрожал, и у Питера появился усталыйвид.

— Прекратите, вы оба! — Затем он обратился кМарку:

— Ты жесток.

Марк покорно кивнул.

— Прошу прощения. — Он знал, что на это словотеперь наложено табу, но еще не убедился окончательно, что она излечилась отэтой болезни. Сестра казалась ему худой, что бы там ни говорили она или отец.Он с извиняющимся видом посмотрел на Мел и пошел к своим друзьям, а Памвернулась в дом; за ней последовал Мэтью в поисках чего-нибудь съестного.

Питер долго сидел молча, глядя на бассейн, а затем перевелвзгляд на Мел.

— Как я понимаю, не совсем мирная домашняясцена. — Поведение детей расстроило его. — Прошу прощения, Мел.

— Не надо извиняться. С моими тоже не всегда всегладко. — Хотя она не могла припомнить, когда ее двойняшки ссорились впоследний раз, но эта семья все еще переживала кризис, а Пам казалась оченьнесчастной.

Питер со вздохом откинул голову на спинку кресла, глядя набассейн.

— Надеюсь, в конце концов, все встанет на свои места.На следующий год Марк уедет учиться в университет. — Но проблемазаключается не в Марке, а в Пам, и они оба понимали это. А она еще долго никудане уедет. Питер снова посмотрел на Мел. — Пам тяжелее всех перенесласмерть матери.

Это сразу же бросалось в глаза, но Питер тоже до сих порпереживал. Мел чувствовала, что он нуждается в женщине, которая заменила бы емуАнну и разделила бы с ним эту тяжесть. Это было необходимо не только емусамому, но и его детям. Тяжело видеть его таким одиноким. Он был интеллигентными привлекательным, способным и сильным, и он мог многое предложить женщине. И,сидя рядом с ним. Мел улыбнулась про себя, подумав о Ракель и дочках. Ей так ислышалось, как они спрашивают: «А что ты думаешь, мам?.. А онпривлекательный?.. Почему ты никуда не ходила с ним?..» — «А он не предлагал».И внезапно ее заинтересовало, пошла бы она на свидание с Питером, если быпредставилась такая возможность?